数十位谭氏旧部离去时，是太子负责的遣散事宜。宁昭当日被调离了宁都，等到回来后得知此事，当即一拳砸在身旁的石柱上，顿时皮开血流。

　　当日傍晚，秦伊下学时，看见贺元正等在门外。

　　贺元愁眉不展道:“姑娘，殿下心情很不好。姑娘能不能去劝劝殿下，他见了你，或许会想起你义兄，心里总会好受些。”

　　秦伊随贺元来到兰园，空荡荡的大宅院里，只有宁昭一人在独自饮酒，身旁几个歪斜破碎的酒坛子，看来是喝了不少。

　　宁昭听见动静，抬起头来，眼睛微微泛红。看见秦伊后，慌忙别过脸去，冷声道:“谁让你来的？出去！”

　　秦伊见他那模样就像一个无助的孩子，全然不似回京那日将风凛然，不禁心头一酸，坐了下来，为自己斟了一杯酒道:“我来陪你喝酒啊，你就当我是义兄好了。”

　　宁昭闻言，将一坛酒推到她面前，故意为难道:“我们都是用坛喝的!”

　　秦伊立刻皱起眉头，瘪着嘴望着他。

　　宁昭心里暗笑，故作冷漠道:“不能喝就快走！”

　　秦伊咬了咬唇，委屈地抱过坛子道:“我喝还不成吗？”

　　宁昭却忽然笑了起来，大叫一声“喝！”自己抱起坛子咕咚咕咚灌了几口。

　　秦伊无奈，只好敷衍地舔了舔坛子口。

　　宁昭放下坛子，神情十分落寞，喃喃道:“都走了，大家都走了，我都没来得及去送他们。”

　　秦伊问道:“你觉得他们将性命交给你，你却愧对了他们？”

　　宁昭没有回答，将头埋得很低，肩膀却不停地颤抖着，似在压抑着极大的痛苦。半晌，低沉的声音道:“当时我们被困羊肠峡，是他们用血肉之躯围成一个保护圈，我们三个才能没有后顾之忧地对付袁斐。也是因为他们，不顾身上有伤，随我反扑卫军，这才再次重伤袁斐。然而，他们其中的三人却因此葬送了性命！苟富贵莫相忘，我知道权贵不是他们所求，但这样不公平的对待，却不是他们应得的。我什么都没有为他们做，我就是一个忘恩负义的小人！”

　　秦伊叹了一声道:“贺侍卫都跟我说了，这不能怪你，你也是无能为力。”

　　宁昭摇了摇头，“我没有尽全力，如果不顾忌母妃能否继续受恩宠，不在意与父王是否决裂，我就该直闯西殿，以头撞柱，直言上谏！可是，我没有，我没有……”

　　秦伊望着他涕泪横流痛苦自责的模样，心里一阵酸楚，索性也抱起坛子灌了几口，辛辣的酒气直冲上头，两行热泪流了下来，也不知是被酒气所冲，还是被那亲如手足的战友情意所感动。

　　“殿下，我爹常说人活一世，有许多无奈，但即便如此，也要好好活下去，因为还有那么多人需要你。记得有一次，我们在大山中迷了路，连着几天没有吃的，我们就四处挖野菜充饥，当时我爹说‘咱们可不能死，山外的村子里说不定正有人重病在身，正等着咱们去医治，咱们若是死了，他也活不成’。就这样，我们硬撑着走出了大山。还别说，那村子里果然就有重病之人，我爹为他施了针，这才保住了一条命。”

　　宁昭听得将信将疑，抬起头道:“也有人那样需要我吗？”

　　秦伊道:“怎么没有？萧淑媛、义兄、晨阳兄、豹子、铁头、贺侍卫，还有那些被遣散的谭氏旧部，如果他们知道殿下你如此自责痛苦，该有多么担忧与不安？他们是你共患难的兄弟，你心疼他们，他们同样也能理解你的难处，他们是不会怪你的。”

　　宁昭没有说话，又灌了几口酒，但已经喝得有些迷糊，硬是将酒撒了一半，衣衫湿尽，然后身子一歪，趴在案上，嘴里反复念叨着：“我该怎么做？我还能做些什么？”

　　秦伊叹了一声，吃力地将他扶到榻上，为他擦了擦脸，又包扎了手上的伤处。眼见天色已晚，不放心离去，只好留了下来，在旁照顾了一晚。

　　第二天一早，宁昭宿醉得厉害，秦伊特地准备了醒酒汤，宁昭喝罢，舒爽不少，上下打量了一番秦伊道:“怎么还穿着这丑裙子？”

　　秦伊气结，“白费了我一晚上好心，你这人就不能说别人的好？”

　　宁昭茫然地摇头道:“你不是今早才来的？”说罢，大摇大摆地往门外走去，听到身后传来“什么今早？人昨晚照顾你一宿来着，没良心啊没良心……”，不禁悄悄弯起了嘴角。

　　宁昭回到宫中，沐浴更了衣，再从永福宫里出来的时候，依旧是那个自信坚韧的三皇子。他在心里告诉自己，要让自己变得更加强大，唯有如此，才能保护自己想要保护的人！因此，当得知了西北边境蛮族作乱的消息，他毫不犹豫地再次请求领兵出战。

　　宁帝虽对他的英勇表示赞赏，但是却道:“这次你就不必出征了，孤为你选了一处府邸，你也该建府安家了。”

　　宁昭拜道:“战未平，民未安，儿臣何敢安家？此次蛮族作乱，摆明是卫国有意挑拨，儿臣曾任雍州刺史，对当地情形颇为了解，之前又在彭城与卫军有过数战，要想尽快平定蛮族之乱，儿臣是最合适的人选。还请父王恩准！”

　　“这……”宁帝正犹豫着，却听何老尚书道：“蛮族之乱虽不足为惧，但若不及时遏制，只怕到时卫军趁机来犯，那就难办了。”

　　宁帝甚觉有理，便对宁昭道：“父王也不希望你过度劳累，但如你所言，国家需要你，你当责无旁贷，既然如此，那孤就准了。再过几日，是你母妃的生辰，你不必挂心，孤会陪着她。你且安心去吧，等你凯旋归来，孤会亲自为你接风，并为你的新府邸题名赐匾！”

　　宁昭拜谢了宁帝，又去看望了萧淑媛，第二日便匆匆启程了。车马刚刚出城，行至五里坡，却见一辆马车在路边等候，车旁站着两个人。宁昭让队伍先行，自己则驱马向那二人行去。

　　“耽误我行军，胆子倒是不小。”

　　徐津朝秦伊努了努嘴，道：“呐，是她非要我带她来的，我是无辜的。”说着，拼命地眨了眨眼。

　　秦伊笑而不语，转身从马车上取来酒壶与杯盏，为三人各斟了一杯酒，道：“谨以此酒，祝殿下旗开得胜，早日平安归来！”

　　“啊对！伊妹说的就是我要说的！”徐津插嘴道，“另外我再补充一句，迟早有一日，我一定会和殿下并肩出征！”见二人都笑望着自己，挠了挠头道：“嘿，你们那什么表情？我说到做到！只不过我现在还小，大母和爹看得严。你们别急哈，再过一两年就好了。”

　　说罢，三人一起哈哈大笑。宁昭道：“好，我等着！”

　　举杯同饮，一饮而尽。秦伊接过杯子，宁昭正要拜别，忽闻一阵马蹄声响，回头一看，却是子钰赶来相送。

　　子钰走上前来，递给宁昭一封信笺道：“这是昨夜，我和大父连夜拟定的平蛮计策，希望对殿下有所帮助。”

　　宁昭谢过，又听子钰道：“谭氏旧部一事，大父心里也很愧疚，但是殿下应该明白，有时候明哲保身不是为了自己，而是为了保护更多需要保护之人。”

　　宁昭没有说话，只是点了点头。

　　子钰又看向一旁的秦伊，宁昭也看了看秦伊，然后二人互相对视彼此，同时想起那日子钰告诫宁昭的话。宁昭的脸色忽然阴沉下来，转身上了马，疾驰而去。

　　徐津见状，只觉得一头雾水。秦伊知道宁昭一直因七夫人母女一事耿耿于怀，若是再惹误会，只怕双方的矛盾会进一步加深，于是便有意与子钰同车，以便安慰，而徐津则一个人上了马车。

　　路上，秦伊对子钰道：“钰兄不必愧疚，凌王他没有责怪旁人，他只是自责罢了。”

　　子钰点头道：“嗯，凌王如此重情义，倒是难得。”

　　秦伊见他并未误解，心里松了一口气，又问道：“我托何二郎主带的凉茶方子，钰兄可在喝？”

　　子钰笑道：“天气愈发炎热了，那药茶方子正好清热祛暑，喝来十分爽口。就是子灏嫌苦，每次都要放几勺蜂蜜。”

　　“蜂蜜？子灏的口味还真是怪异。金银花、野菊花、淡竹叶、栀子，再加上蜂蜜，难以想象那会是什么味道。”

　　子钰的笑意益发加深，“什么味道我是不清楚，不过子灏倒是喝得很开心，每天都要喝一壶呢。”

　　秦伊无语地点头道：“好吧，他爱喝就好，只要不拉肚子。”

　　一路上有说有笑，往着城里的方向而去。而与他们相反的方向，宁昭的队伍正迎着夏日的烈阳向西北行进。

　　这日午后，队伍在一处山谷休整，山间清风吹拂，十分凉爽。

　　宁昭独自登上一处高地，望着远处的农舍田地，心里一片宁静与安然。他在心中下定决心，他要守护这美好的人间太平，守护这向往美好生活的芸芸众生。

　　正想着，忽听身后传来脚步声，转身一看，只见贺元匆匆而来，满脸惊喜道：“殿下，您看谁来了！”

　　宁昭往他身后一看，只见谭震和晨阳带着铁头豹子还有谭氏旧部，一群人正笑着向他走来。

　　“你们？你们怎么在一起？”

　　谭震上来就告状道：“铁头豹子他们的跟踪功夫不到家，一早就被我们发现了。”

　　豹子咧嘴笑道：“殿下让我们悄悄跟着，谁知我们刚出城就被发现了，被带着不停地绕圈，最后在东山附近将人跟丢了。还好我们够机灵，想起东山谭老将军的归眠地，这才将他们给找着的！”

　　铁头一手搭在晨阳肩上，似乎还在怕他跑了，嘿嘿笑道：“这要是把二位跟丢了，殿下不得剥了我们的皮？”

　　晨阳双手一摊道：“甩了几日也甩不掉，没办法，只好让他们跟着。正要启程南下，这时传来谭氏旧部被遣散的消息，我们担心殿下，便留了下来。谁知那日却在东山墓园遇到他们，阿震觉得不必再瞒，就和大家相认了。”

　　宁昭惊讶地看向谭震，“你，你已经……”

　　谭震点了点头，转身看向大伙儿，说道：“我们是一起经历生死的兄弟，大家在离京之时还不忘去祭拜我谭氏墓园，如果我再隐瞒大家，岂不愧对这一番情义？”

　　他身边的李旭道：“少主，其实我们早就猜到了。虽然没有见过少主，但依殿下对您的重视，还有那日您刺向袁斐时，殿下脱口而出的名字，我们就知道一定是您了。我们知道您的身份不宜公开，既然殿下不说，我们也就没问。那日离京，大家十分不舍，也不知少主您的去向，所以就想在走之前一起去祭拜谭老将军与各位郎君。没想到，少主竟也在那里，可见冥冥之中是上天注定了大家的缘分！”

　　再一旁的张泉道：“少主能与我们相认，是对我们的信任！我们本就不想离京，便在东山附近盘桓了几日，得知殿下领兵抗蛮，便决意随少主一起来助殿下！”

　　另一个叫祁广山的道：“殿下，我们都一一表过态，以前大家是忠心跟随谭老将军，今日则是忠心跟随少主与殿下！”

　　“殿下，带上我们吧，带上我们吧！”

　　面对众人的恳求，宁昭心潮澎湃，一股热意涌上眼眶，只觉得喉头哑涩，难以开口。他撩起衣摆，忽然跪了下来，语带哽咽道：“让各位兄弟饱受不公而离京，是宁昭愧对各位，请受我一拜！”

　　“殿下这是做什么？快起来！”众人见宁昭不起，只好齐齐跪下，回了一拜。

　　宁昭又道：“各位不弃前嫌，依然信任追随，宁昭感恩不尽，请再受我一拜！”

　　众人也不说话，只跟着回了一拜。

　　宁昭继续道：“各位可知，如果跟随于我，将会面对怎样的处境？没有职衔，没有编制，甚至根本不能让人知道你们的存在，唯有如此，才能保住你们！”

　　李旭道：“殿下，我们明白，少主都跟我说了。我们都是当年因战乱而流落的孤儿，是谭老将军收留了我们。我们长在军营里，蒙受了谭氏的恩惠，谭氏蒙冤，我们却无能为力。当年力抗卫军，我们侥幸活了下来，被分散至各地，这些年来没有一刻忘记谭老将军的教诲，没有一刻忘记保家卫国的信念！所以，当殿下联络我们时，大家便义无反顾而来。殿下，我们不曾怀疑您热血沙场的斗志，也请您不要怀疑我们忠心报国的志向！”

　　祁广山道：“没错！当年谭氏蒙冤，谭老将军临死时留下血书，告诫众将不得反！他老人家顾及的不是一家之冤，而是天下太平！连少主都能放弃南下报仇的打算，前来支援殿下，我们还有什么可顾虑的？”

　　谭震体谅地看向宁昭，这么多坚定的信任，虽然珍贵，但也沉重如山。谭震道：“殿下在想什么，我都明白。大家在意的不是朝廷怎么对我们，而是殿下怎么对我们，我们认定的是殿下您。”

　　宁昭深深地叹了口气，目光一一划过每个人的脸庞，而后重重地点头道：“好！既然大家忠心报国，又信任我宁昭，那么今日我们便在此地歃血为盟，誓立青盟军，以安定天下为己任，以拯救黎民为大义！我们忠于天地，忠于百姓，忠于道义，有违此誓者，天地难容！”说罢，拔出匕首，割破手指，殷红的血液一滴一滴渗入土中，与大地融为一体。

　　众人纷纷拔出匕首，滴血盟誓道：“以安定天下为己任，以拯救黎民为大义！忠于天地，忠于百姓，忠于道义，我们就是青盟军！”

　　寂静的山谷间，蔚蓝的青天下，男儿们热血染土，激情飞扬，多年前的梦想在此刻再次燃烧！

　　因上次彭城之战历时数月，宁昭便令众人先行回家探望妻儿，而后在雍州会合。众人皆道应以战事为先，然而抗议无效，被宁昭强令回家。众人也不再耽搁，急忙启程返回。而谭震晨阳还有一些尚无家室之人，便遥遥地跟在谭震的队伍后面，向着雍州行进。