弱柳垂堤风且淡，众人绕过一座假山，顿觉眼前一亮，新绿莲池在目，自有一股子舒心惬意迎面而来。
说是莲池，其面积却当真不小，放眼望去，接天连地的都是清新绿叶无穷碧，映着暖阳的莲花也不少，有早已绽放到极致的，也有羞答答含苞待放的，全在微风中轻轻颤动着，绝尘而脱俗，宛若临风起舞的莲花仙子化身千万，尽态极妍。
清淡沁人香风拂面，荣贵人如白纸般憔悴损的脸色稍转，淡淡启齿，空灵声音宛若轻颂佛门心经：“莲花处处开，般若时时生。怪不得皇后娘娘爱极了这莲花，当真是令人一念转静，心无尘埃。”
朱颜也是一时被那接天碧玉吸引，一扫心中不快，脸上的笑容也真实了许多，“皇上常谬赞本宫像这纯净莲花，本宫却是担不得的，本宫倒是觉得荣贵人性子超脱恬淡，才像极了白莲仙子的化身呢！”
常答应抿嘴浅笑，仍然亲自搀扶着行动不便的慧妃，神态亲昵，笑道：“皇后娘娘、慧姐姐和荣姐姐都是神仙一般的人物，指不定都是莲花仙子转世为人呢！往后妾定然要时常陪伴在各位姐姐身旁，好歹也能沾染上半点儿仙气去去我这身上的俗气儿不是？”
众人听罢不由得笑开了。慧妃轻轻拍了拍常答应的手背，眼里浮现出了对自家亲妹般的宠溺之色，道：“没曾想你也是个溜须拍马的，当真是一张偷吃了蜜粉的小甜嘴儿！”
荣贵人道：“常妹妹初入宫时见了谁都礼数周到而寡言沉静，原以为妹妹只是个文文静静不爱说话的主儿，今儿个才知原来妹妹竟还是个能说会道的。”
常答应忙不迭回道：“初入宫时人生地不熟难免惴惴不安，宫里头贵人又多，妾总害怕行差踏错失了该有的礼数，难免战战兢兢，所幸妾幸运之极，各位姐姐都是好相与的，妾这才‘原形毕露’了，教各位姐姐见笑了。”
“原形毕露？”慧妃泛着柔和光泽的面上绽开了一朵笑花，犹如盛夏最温情的一株白莲，她扑哧一笑，看着常答应的眼神越发显得喜爱，“你道你是千年的狐狸万年的妖么？”
朱颜微微笑开了，心想原来这充满争斗的后宫也并非全无暖心的真情一面。荣贵人唇边的笑却是那么的浅，浅到似乎一道夏风拂过就找不到任何痕迹了，她一双空灵的秋眸朝着莲池的方向远远眺开了去，平静无波的视线也不知是落在了哪株盛开的莲花上，朱颜随着她的视线极目远望。
常答应听罢慧妃的话假意不依了，红唇微微嘟起：“好啊！慧姐姐竟拐着弯儿骂妾是狐狸精！”
“你可不就是一只专门勾引皇上的狐狸精么？一股狐媚子味儿！”
此话一出，众人不由怔住。朱颜收回远眺的视线，寻声望去，心中顿时了然。
却原来是敏贵人一袭湘妃圆领对襟妆花缎斜褶裙袅娜而来，绯红的面上闪动着带着讽笑的狭长桃花眼，在两名姿容平凡的宫女陪衬之下，愈显媚态入骨。
“皇后娘娘、慧妃娘娘万安。”假意看不到常答应因怒火而涨红了的脸，敏贵人嘴角噙着一抹得色，风情万种地屈下双膝。
慧妃拧着眉头有些不安地望着朱颜，后者本也不在意这些，毕竟“言论自由”嘛！只是现在碍于皇后的这层身份，却是不得不佯装薄怒的，“放肆！”
众人猝不及防愣住，心里无不讶异这位从来都是大气不出的柔弱皇后什么时候也能变得如此威严，眉目之间的威慑竟叫人心生惧怕。
受着众人的目光，朱颜脸色更冷了几分：是时候该给自己这个“皇后”立威了，以前的赫舍里过于软弱，如今的自己却是不想趟浑水，但既然已位列后宫之首，却还能如何避世不涉浑水？若再一味避让却只会让人轻视，他可不愿意做任人戳圆捏扁的软柿子。
敏贵人一怔之后眼中露出不屑之色，面上却是一派惊慌失措，提起裙摆便重重跪下了，“娘娘息怒！”她身后随侍的两名宫女也慌地双膝跪地。
朱颜冷凝着敏贵人，沉声道：“你这老毛病到底是改不了，本宫一再容忍只盼着你自行改过你却当做是纵容，身为宫妃却屡屡口出恶言，不曾检点自身言行，你时常侍奉在昭嫔左右，想必昭嫔也已是多番劝教，如今看来却是半点无用。本宫问你，你可是知错？”
敏贵人心底一声冷哼，嘴上粉唇咬得死紧，惊慌之色更甚，抖着声道：“皇后娘娘息怒，妾原不知娘娘也在此处，无意冒犯了娘娘，娘娘是明白妾的性子的，只是一味有口无心罢了，妾的话虽是难听却也只是存了玩笑之意，是万没有歹意的。”
朱颜脸色却没有松动：“怎么你初入宫时教引宫中礼仪的掌事姑姑不曾好生教导你么？即便出自市井之间的女子亦不如你这般言语无状，第一次可算是无心，第二次再犯就是愚蠢了，何况你是一而再再而三？”
敏贵人一再道错，发鬓上斜插的一枝月下白发簪随着身体刻意的颤抖而微微晃动着。她不时拿眼瞄着慧妃求助，慧妃也几度欲开口却生生被朱颜阴冷的眼刀封住了嘴。
朱颜仿佛没听见敏贵人的求饶，索性闭嘴不出声，越是这样周围的空气越是沉闷折磨人。待众人皆控制着呼吸时，才凉凉来上一句：“圆月，既然敏贵人的嘴总也不长记性，你便好好儿给它长长记性。”
慧妃到底是忍不住了，不忍道：“皇后娘娘您就饶了敏贵人这一次吧！妾相信她也是无心之失，今次得了教训，谅她下次再也不敢了。”
常答应涨红的面色此时已褪回了雪白一片，不悦的眼神暗暗夹了敏贵人一眼，低眉顺目道：“慧姐姐说的是，想来敏贵人方才那句定是玩笑话，皇后娘娘切莫当真往心里去。娘娘试想，如若敏贵人存了心说歹话，脏了妾的名声儿倒真是其次，只是那话儿不免对皇上大不敬，妾万万不敢自比妲己褒姒，而皇上如此明君则断断与纣王周幽王沾不得边儿，岂能受了敏贵人口中‘狐狸精’的蛊惑？敏贵人自然不曾对皇上心怀不敬之意，待妾也向来亲厚有加，如此，那句话定然只是随口一说，既是无心，便做风散了吧！还请娘娘宽恕敏贵人。”末了，腰身一屈，实打实行了个蹲儿安礼。
这番深明大义的话明着是为敏贵人求情，暗地里却硬是加油添醋煽风点火而不落丝毫痕迹。朱颜内心好笑地观赏着敏贵人阴霾的神色，挤出一丝“欣慰”的笑意对常答应道：“快快起来，你年纪轻轻却是个大度宽容的，单凭这点敏贵人便要被你给比了下去。敏贵人也算是宫里的老人儿了，位份亦比你高，却连初入宫的你也比不上，这要让皇上知道了，会不高兴的。”
常答应轻盈起身，愧色道：“皇后娘娘这话妾是万万不敢担的。敏贵人出身不俗又岂是妾所能望其项背的，”说着转向敏贵人，欠身道，“还未曾向敏姐姐请安，姐姐性子直率，妹妹当真钦慕。”
敏贵人冷“嗤”一声，阴阳怪气道：“姐姐妹妹的叫得可真亲热，也不嫌矫揉造作！本贵人可没有你这种佛口蛇心的妹妹，你还是留着你的心机去讨好皇上吧！想不到你一个小小知府庶出的汉人女子竟也有如此城府！竟连皇后娘娘也被你迷惑了去！”
常答应眸中闪过一抹讽笑，抬起头时却是一副受了委屈的可怜模样，身子拘着的礼也仍旧僵着不动。
朱颜示意宫棠去扶起常答应，居高临下冷睨着她：“圆月，还愣着做甚？给本宫掌嘴！”
圆月敛下眼皮掩住眼中的不安，应声拖着步子走到敏贵人面前，刚扬起的手却被敏贵人一句“你敢？”给吓在了半空中。
朱颜是真的有一丝动气了，一个堂堂的皇后如果连一个张狂放肆的小小贵人都压不住，以后还怎么在后宫立足立威？当下一声喝下：“如何不敢了？给本宫打，狠狠地打！”
“是！”圆月坚定应道，手起声落，响亮的啪啪声伴着敏贵人尖锐刺耳的啼哭声似乎能击退炎炎酷暑的丝丝热浪。
荣贵人淡然看着，并没有出声的意思。
慧妃焦急不忍之情溢于言表，抓着紫玉的手都微微起了青筋，粉唇启启合合后，勉力提高了微弱的声音还盖不住敏贵人的哭叫声：“皇后娘娘，教训一二便罢了吧？敏贵人毕竟还是宫里的主子，就算宫女犯错也轻易不打脸面，这……”
慧妃的话朱颜自然还是听进去的，只是却佯装没听见，反而细眉一扬：“鬼哭狼嚎的成何体统？生怕整个皇宫都不知你这撒泼模样？宫棠，把她的嘴给堵上！”
一听这话，敏贵人啼哭声顿减，只一味求饶道：“皇后娘娘，妾再也不敢再犯了，您就饶了妾这一次吧，娘娘！”
常答应内心只怕早已笑开了怀，脸上却仍是一副同情与哀戚相，心念一转，“扑通”一声便重重跪下了，恳切求道：“皇后娘娘息怒！还请娘娘宽恕敏贵人，妾愿从此斋戒向佛。”
朱颜心道你丫真是个影后级人物，搁这时代实在是浪费人才。只是还没开口虚伪一番便愣住了——
敏贵人猛地挥开圆月的手，顶着充满红掌印的花脸扑向了常答应，极尽抓打挠扯之能事，手上忙着嘴里也没干净下：“你这个造作的贱人！使尽狐媚手段勾引皇上便罢了，如今竟还害我蒙此大辱！我佟佳赫敏自打娘胎出来何曾受过何人打骂？我便要你百倍偿还！”
常答应尖叫一声，一下便被敏贵人扑打在地上，一头原本光鲜齐整的发鬓顷刻化作一团乱麻，起初她还隐忍求饶，任打任骂，无奈敏贵人仿佛脱缰野马，地狱罗刹，红了眼地抓打，当颈部一记火辣生疼传来时，她再也忍耐不住与敏贵人厮打成一团。
宫规森严的后宫之中何曾出过这般撒泼荒唐之事，顿时众人呆愣在地，就连朱颜也张着嘴怔着，待到他反应过来时，她们二人早已扭成一团。
慧妃早已惊吓得面色苍白，在紫玉的搀扶下哆嗦着嘴唇不知所措。还是冷静如荣贵人黛眉一竖，对着带若木鹅的奴才们冷喝一声：“都还愣着做什么？还不赶紧把她们拉开！”
朱颜收起隔岸观火的不良念头，急急唤道：“安德三！”安德三会意，即刻挥手示下，所有随侍在侧的太监宫女即刻不顾身份礼仪一股脑纷拥上前拉扯劝架。
敏贵人和常答应紧紧缠打在一处，奴才又毕竟是奴才，并不敢当真使了劲去拉扯，一时并不能把她们分开。却见她们吵吵嚷嚷地朝着莲池畔扭滚而去，喧闹之中也不知谁高喊一声：“不好！慧妃娘娘快些移步，当心被撞到！”
朱颜和荣贵人闻言往慧妃所站方向望去，顿时惊出了一身冷汗——慧妃身侧的奴才纷纷加入劝架行列，身边并无一人伺候在侧，只她一人大腹便便孤站着，大概是为了躲避敏贵人常答应二人，不时往后退，却不知自己心乱如麻竟步步退至莲花池畔，眼下只一步之遥便要坠落池中！
“苏依尔哈小心，不要再往后退！”朱颜放开脚步便要冲出救人，只是忘了脚下踩着三寸马蹄底，才刚跑出两步感觉脚底被人狠狠踹了一脚，身子一歪，脚踝处立刻传来一股锥心之痛——脚崴了。
荣贵人眼明手疾伸手去扶，“皇后娘娘当心！”这才不至于堂堂后宫之主摔落地上之难堪。
当此时，莲池忽然传来偌大“扑啦”的一声，惊起了本宁静无澜的池面。
众人动作齐齐一滞，齐刷刷往声音来源处张望。
与此同时，莲池中传来艰难的呼救声，正是慧妃在池中浮浮沉沉，挣扎求生。
朱颜面色一片死白，强忍脚踝处传来的剧痛，气急败坏喊道：“马上救人！要是慧妃有什么闪失本宫要你们个个陪葬！”