醇厚略带责备的声音自玄关处传来，朱颜忙在安德三搀扶下起身朝着玄烨福身，“皇上万圣金安。”
“皇后娘娘万福金安。”朱颜在玄烨亲扶下起身，顺着悦耳声音来源处望去，正是平贵人跟随在玄烨身后，垂首行着礼。
“妹妹请起。”朱颜特意打量一眼随伺在平贵人身后的乌雅凝萃，如今她摇身一变，从辛者库贱奴一跃再度成为一宫掌事宫女，不容小觑。
平贵人满面忧色，道：“谢娘娘，”起身后替下安德三紧紧缠着朱颜的手臂，娇嗔道，“姐姐，今儿的事儿可吓坏我了！听说姐姐也受伤了？脚还痛么？”
她消息倒真是灵通得很。朱颜勉强让自己的笑容看起来天衣无缝：“无妨，比起慧妃，本宫这点伤又算得了什么？不过是轻微扭伤罢了，你无需担心。”又对玄烨道，“慧妃受惊，皇上怎么也不留在钟粹宫陪着慧妃？”
“慧妃需要静养，朕留在那她反而不自在，况且有李淮溪在，朕放心，朕不放心的是你，”玄烨责备而柔和的目光锁定朱颜受伤的脚，不悦道：“脚都伤了还瞎动什么？”随即挥手示意平贵人退至一边，拦腰抱起朱颜，往榻上走去。
朱颜见怪不怪地暗叹一声，眼角余光瞥见平贵人一闪而过的嫉恨时，眼角的泪痣一如他跳动的心一般，不安地晃了晃。
玄烨随后落座，仍略显稚气的面容上却因一双已经足以震慑天下的眼眸生生减去了许多青涩，“蒙祖宗护佑，慧妃今次当真是有惊无险，她们母子若真是有个三长两短，朕必定将敏答应凌迟处死！”
朱颜打了个寒噤，凌迟处死啊喂，很疼的。面上柔和道：“皇上还在生气呢？慧妃福大命大，敏答应也是无心之失，并非有意，罪不至死，皇上就别再为此事烦心了，龙体要紧。”
玄烨深凝朱颜，眸光温和下来，满是宠溺：“朕的身子好得很，倒是你，”不满地瞟了一眼餐桌上不曾动过一筷的佳肴，“成日里不思饮食，照此下去，原本这张圆脸儿就要变成锥子了。”说着忍不住往朱颜脸颊上所剩不多的肉捏了下去。
朱颜不由愣住，只觉一下子脸上窜上一股火热。
玄烨见朱颜串红的脸，微微一慌，急道：“是朕太用力把你弄疼了么？”
平贵人看得一呆，藏在袖中的长甲深深嵌入了掌心之中，一股锥心之痛直击心里。她咯咯笑道：“皇上，姐姐哪儿是疼呢？姐姐害羞了呢！看姐姐和皇上这般伉俪情深，真是羡煞妹妹了。”
朱颜转眸一笑，道：“皇上也是最疼妹妹的，妹妹何须羡慕。”
玄烨微微笑道：“平贵人是你的亲妹，虽说长得不十分像你，却也是有你几分神韵的，姐姐这般好，妹妹自然也是不差，”转而看向平贵人，只是眼神一晃间变淡了不少，“朕自然不会亏待了你。”
平贵人忍着掌心的疼痛，然而这痛却是远远不及内心的刺痛。她脸上的笑靥依然如世上最纯净的花儿，仿佛戴着一副极为精致的人皮面具：“多谢皇上，皇上的恩泽妾一直记在心里，一刻也不能忘记。妾别无他求，此生只愿皇上和姐姐一辈子琴瑟和鸣、白首同心，只要皇上和姐姐安好，妾便是怎样都是好的。”
朱颜嘴角不可察觉抽了抽，笑意盈然：“皇上你瞧瞧，玥儿平日里嬉皮笑脸，没曾想倒是个最无私心的。妾看在眼里，玥儿待皇上的一片真心后宫里怕是无人能及，皇上可得好好珍惜才是，切莫辜负了玥儿的一片痴心哪！”
平贵人紧握着的拳头不自觉松开，掌心破了皮的伤一阵一阵地疼。她娇憨嗔道：“姐姐就是爱编排我！”
“难得你们二人姐妹情深，”玄烨嘴角上扬，面色较之前好了许多，“梁九功，快着人把这桌子冷菜撤了，换上朕的晚膳，朕和皇后一道用膳。”
梁九功即刻躬身道：“嗻，奴才马上传令下去。”语毕倒退着身子去了。
妃子是没有资格与皇帝一同进膳的，平贵人只得再闲聊些琐事便借口离去了，甫一出坤宁门之时，迎面撞见了一脸薄汗的宫莲。
宫莲和往常一样，未施脂粉，一袭荷绿宫裙淡淡得几要随风而逝，三千青丝绾一简单发髻，上方戴一白玉扁方，再无其他饰物。她身旁仅仅跟随着一名年幼宫女幼蓝。
乍一见平贵人，宫莲忙敛了郁色福身问安：“给平贵人请安。”
平贵人下颚一扬，笑若灿阳的玉容也掩不住眼中泛滥的轻蔑，“我道是谁呢，却原来是新晋的纳兰答应啊！这烈日当空的，怎么来了也不进里头儿在这儿站着？若是沾了暑气就不好了。”
宫莲本就在烈日下站了许久，眼下平贵人又没有叫她平身的意思，只得强忍着腰部和膝盖传来的阵阵不适，低声回道：“早已劳烦守门内监进去通报了，只是……等了许久都不见回话儿。”
平贵人正一肚子妒火无处发泄，碰巧撞见了宫莲，哪还能错过这受气包？“皇上这会子正和皇后用膳呢，哪儿有闲工夫见你，且说皇后只怕不愿意看到你吧？别自讨没趣儿了。”
宫莲咬了咬已经有些发白的下唇，气短道：“听说皇后娘娘脚受了伤，妾只是想给娘娘送去一支活血祛瘀膏，没有旁的意思，贵人的话奴才们不敢不听，还望贵人帮忙则个，让守门内监收下这支活血祛瘀膏呈给皇后娘娘。”幼蓝屈着身子双手呈上一枚小瓷瓶。
平贵人眉间显出不耐，嗤笑道：“太医早就看过了，皇后娘娘什么药没有，还能稀罕你这点儿破东西不成？”
宫莲只道：“还请贵人帮忙则个，妾感激不尽。”
平贵人咯咯笑道：“哟！你这会子倒是表起忠心来了，当真是可笑。不如你在这跪上半个时辰，本贵人就帮你这个忙，如何？”
宫莲头一晕，在幼蓝的搀扶下双膝跪地：“多谢贵人。”
平贵人嗤笑一声，讽笑道：“凝萃，你在这帮着照顾纳兰答应，时辰到了帮她给皇后娘娘通报一声儿，”凝萃应声，“小于子，热死了，咱赶紧回宫吧！”
小于子托着平贵人的手：“嗻！贵人慢着点儿走。咱宫里头儿正冰镇着皇上昨儿个赏赐的新鲜荔枝儿呢，贵人回去解渴最是舒心了。”
平贵人扬起明媚笑靥：“嗯，就你最孝顺了。”
语声渐远。
此时，坤宁门内，宫棠远远看着宫莲，冷着脸摇摇头。小信子在宫棠耳边低语：“就这么让她跪着？若是传了出去，六宫还以为是咱们主子娘娘苛待了她呢！”
宫棠冷言：“是她背主在先，就算是咱们主子娘娘罚跪谁还敢多说半句不是？就让她跪一会儿，死不了人。”
小信子咋舌：“那可是你亲姐姐，你就忍心？”
宫棠白了小信子一眼，没好气道：“我宁愿没有这样有辱门风的姐姐。”说完便闪身进了内间，估摸着一炷香时间过后才返回，手中拎着把香妃竹骨伞出了坤宁门，对宫莲只行了半礼，“奴才参见纳兰答应。”言毕兀自起身。
幼蓝垂首跪在宫莲身后，一见宫棠，双眼一亮：“宫棠姐姐，可是皇后娘娘召见贵人了？”
宫棠没好气地瞪着宫莲，把手中的伞递给幼蓝，没好气道：“现在正是未时，日头毒着呢！快扶你家主子回去。”
“是，谢过宫棠姐姐。”幼蓝忙不迭双手接过，撑开伞为宫莲遮去了毒辣烈阳，“贵人，我们还是回去吧？”
宫莲跪着不动，阖动干枯开裂的嘴唇，有气无力道：“皇后娘娘还是不愿见我吗？”
宫棠语气稍软：“姐姐这是何苦？皇后娘娘与你早就恩断义绝了，若有这等闲情何不花点心思在皇上身上？你如今已经是后宫妃嫔，不该如此任人践踏！”
宫莲讽刺一笑，看着宫棠的眼中已不复往日的温情宠溺：“任人践踏？棠儿，这不正是拜你所赐吗？”
宫棠脸色骤变，厉声道：“纳兰答应，话可不能乱说。幼蓝，扶你家主子回去！”
豆大的汗珠子顺着凌乱发丝自脸上蜿蜒而下，宫莲无神却坚定道：“终有一日，你会追悔莫及。”
宫棠轻哼一声，冷声道：“姐姐若是不与我同心，追悔莫及的只会是你。”
寝宫之中，汉白玉瓷缸中的冰块不断飘渺着白烟，各有两名小宫女手执蒲扇轻轻扇动着烟气，使得满室清凉舒爽。玄烨夹起一块水晶芙蓉糕送到朱颜面前的娇黄瓷碟中，温婉道：“你不是最爱吃甜食么？我瞧你的喜好越发不似往昔了，可是已吃腻了小厨房的口味儿？给你换个御厨可好？”
朱颜回以莞尔淡笑：“皇上别为妾费这等心思，只是近日天气炎热，难免影响食欲，待转凉了便自然好了。”
玄烨挑眉，道：“如今刚入盛夏，酷热时日还长着呢，待到入秋时，你早已瘦骨嶙峋了！你的身子素来薄弱，耽误不得，还是让孙太医调理调理为好。”
朱颜点头，作恭顺状：“是，夏日暑气重，皇上也应保重龙体。菜刚呈上来，皇上趁热吃吧，一会儿凉了又该热了。”
“唔，”梁九功上前布菜，每道菜所用次数均不超过三次，玄烨细嚼慢咽地吃着，不带一丝半点声音，“梁九功，让人跑一趟乾清宫，把朕的奏折全都送过来。”
朱颜一口芙蓉糕哽在嘴里，这是又要留宿坤宁宫吗？
果不其然——
“皇后腿脚不便，朕不放心，近日便宿在坤宁宫了。”
梁九功嘴角含笑，应声退下了。朱颜斜眼瞧着安德三一张俏脸更是笑开了花儿，一副已然不受控的狂喜模样。这才想起，原来玄烨已有多日不曾留宿坤宁宫了，后宫只怕早已有流言蜚语了吧？朱颜忍不住微翻了个白眼，这难得清静的日子又要结束了吗？最终……还是逃不过吗？
正胡乱想着，小信子掀帘来报：“皇上、皇后……”迟疑须臾，“纳兰答应求见皇后娘娘。”
朱颜脸色微凝，不由看向玄烨。玄烨脸色看着并无波动，只是微眯起的眼泄露了他嫌恶的不悦。
安德三给小信子使了记眼色，尖声训道：“不识趣儿的东西，没见皇上和皇后正用膳吗？”
小信子腰身躬得更低了，“奴才该死！只是……纳兰答应长跪坤宁门不起，宫棠劝了半天儿也没把答应给劝走……”
朱颜问道：“可有说是为了何事？”
小信子回道：“纳兰答应听闻皇后主子您的脚受伤了，带了祖传秘制膏药来，说是对扭伤极为有效，一定要送到您的手里。”
几不可闻的冷哼自玄烨鼻孔中哼出，“她倒是有心得很，到底是皇后调教出来的，忠心得很。”
朱颜嘴角抽了抽，看向安德三：“安德三，你亲自跑一趟，代本宫收下膏药谢过纳兰答应，再送她回宫。”
安德三应声而去。
玄烨缓慢吃着面前佳肴，待咽下最后一口时，抬头，状似漫不经心道：“怎么，不愿见她？原以为你有多抬举她。”
朱颜刻意敛了笑容，面带微愠：“妾自认不是个大度的人，纳兰宫莲背主求荣在前，便不能怪我无情在后。”
玄烨看着朱颜的眼神颇有几分寻味，拿了帕子轻拭着嘴边，末了只是懒懒道：“皇后和朕当真是心意相通，朕不喜欢的人皇后也不喜欢。”
他还是不信。朱颜内心无奈一叹，强忍住甩脸的冲动，温婉地拿起瓷勺添了碗莲子汤呈到玄烨面前，“皇上，再喝点汤吧。”呛死你。
玄烨浅浅舀了一勺尝了一口，赞道：“嗯，味儿倒是不错，只是……此汤并非出自御厨之手。”
小信子哈腰接口笑着说：“容奴才多嘴儿。皇上当真料事如神，这汤呀是皇后娘娘亲自下厨煲的呢，娘娘说如今正值酷暑，此汤可滋阴养神，清热祛暑，最适合皇上了。娘娘每日都吩咐奴才温着呢，就等皇上来了。”
“后宫这么多人，还是皇后有朕的心。小信子，以后皇后煲汤时若是朕有事儿没来，你便着人给朕送去。”玄烨眼色骤然变柔，笑意盈满眉目之间。
小信子忙不迭应下了：“嗻！皇上喜欢就好，娘娘可是见天儿惦记着皇上呢！”
多嘴！朱颜狠狠瞪着小信子。他什么时候亲自煲汤了？又什么时候成天惦记着玄烨了？躲避还来不及好吧！居然敢擅作主张，活腻了不是！
接收到“簌簌”飞来的眼刀，小信子缩了缩瘦削的小肩膀，隐在帽檐下的一双眼睛充满了不明笑意。
“芳儿，你也真是，我又不缺这口汤，你又何必亲自下厨呢？这些个事儿以后交给奴才们做就是了，你这屈尊降贵的，也不合规矩。”
朱颜干干笑着：“瞧皇上说的，服侍皇上又怎能算是屈尊降贵呢？多少人盼都盼不来。”
玄烨款款凝着朱颜，正阖动嘴唇想说什么，突然梁九功行色匆匆进来，惊慌道：“启禀皇上、皇后，出大事儿了！”
玄烨大眼一瞪，满心不悦：“何事如此惊慌？说！”
梁九功肩膀一哆嗦，下意识看了一眼朱颜，惊怯道：“葛布拉大人……于城外竹林小筑遇刺身亡了！”
“什么？”玄烨陡然变色，惊而站起。
朱颜猛地一愣。
梁九功哭丧着脸：“皇上息怒……步军统领衙门来报，索额图大人和葛布拉大人于城外遇刺。奴才记着竹林小筑是前不久皇上秘密赏赐给葛布拉大人的生辰之礼，并未对外宣扬，那地儿极其隐秘，却不知为何被刺客知晓了。刺客是早有预谋，于竹林小筑外包抄密杀二位大人的随从亲信，原本应是要将二位大人尽皆刺杀之，所幸小筑中尚有一名护卫拼死保护二位大人安全，无奈刺客人数过多，终是救不了葛布拉大人一命……索额图大人则安然无恙……”
玄烨脸色铁青，太阳穴上的青筋隐隐跳动：“哪儿来的刺客？混账东西，即刻给朕查！查不出来让九门提督提头来见！”
梁九功慌慌张张应下了，安德三又急急忙忙进来禀报：“皇上，皇后主子，纳兰答应……晕倒了。”
玄烨眉头拢起了一座高山，气急败坏道：“她一个贱奴倒是矜贵得很！宫里难道没有太医吗？这种小事儿还来烦朕，滚出去。”
朱颜猛地对安德三使眼色：“赶紧掐她的人中，待她醒转后用本宫的肩舆送她回宫，许是沾了暑气儿，让太医过去瞧瞧。”
玄烨几不可察一怔，看着朱颜，眸底悄悄染上了一抹疑惑不解。
入了夜，六宫一处僻静荒废宫殿，烛影浑浊，体态纤细的白衣女子推窗对月而坐，夜风抚弄着她泼墨般泻下的青丝。她清瘦的背影透着从骨子里散发而出的冷漠无情，空冷的眼神瞭望着天际，直到窗外飞进一只乌鸦眼眸才微微闪了闪。她依然熟练地从乌鸦脚腕上取下一张小纸条，在斑驳桌案上的一支燃着蓝绿烛光的小火苗上烘烤着，须臾，原本空无一字的纸面上慢慢现出了一行汉字：
行刺失败，葛布拉死。
月色透不进重重深宫，帷帐朦胧疏淡，琉璃宫灯昏黄，柔柔打在静躺在寝床上的两人。
两人均睁大着双眼，毫无睡意。朱颜睡在里边儿，身子已经退无可退，宽大的寝床两人中间间隔的位置足以再躺下一人，咫尺之间却仿佛隔了永远。
玄烨的呼吸沉着而匀长，略带沉闷的声音透着帝王的魅惑：“人死不能复生，你别太难过，伤了身子总是不好。”
朱颜控制着自己紊乱的呼吸。葛布拉是赫舍里的亲父，只不过朱颜现在拥有的记忆并非赫舍里的，和葛布拉谈不上什么父女之情，对于他的死讯，心里虽有些酸涩，但是伤心却是没有的。但是……葛布拉可是赫舍里的亲生父亲，倘若不伤心，未免太失常。想到这，朱颜暗道一声：糟糕，大意了！可惜他也不是什么好演员，憋了半天总算是流下两行清泪，哽咽道：“额涅去得早，如今连阿玛也……”
玄烨伴有疑惑的神色在听到这悲凄的哭声后转瞬柔和了起来：“别忍着了，想哭便好好儿哭一场吧。”轻叹一声伸手搂朱颜入怀，“你放心，我一定为你阿玛报仇，抓到刺客后必定将其五马分尸！”
“皇上……”朱颜顺势把脸贴在玄烨怀里，掩饰去并不逼真的神情，抽抽噎噎道，“多谢皇上，妾此生再也无缘见到阿玛了，就连最后一面也……”
玄烨轻拍朱颜后背，心疼道：“每每想起将你一辈子禁锢在这个四方牢笼里我内心总觉不安生，此生我欠你太多。只是祖宗规矩在上，我这个皇帝并非如世人所想，能够为所欲为，我有太多的无奈，很多时候我的无力感岂非旁人所能理解？也就只有在你这儿我才能暂时放下帝王之尊，得享片刻的心安。”
紧贴在明黄寝衣的清秀容颜浮上了心疼，眼泪也变得真实。历史的变迁，王朝的更迭，帝王的命运，这些他又怎会不明白？纵使他对清史并不十分了解，但是鼎鼎大名如玄烨的一生起伏是帝王中的传奇，他是知道他生命的始终的——一个运筹帷幄的千古大帝，却不是一个好父亲，九子夺嫡使他晚年孤清，心力交瘁，最终就连死因亦是扑簌迷离。
玄烨轻拍着朱颜的后背，又道：“你累了，睡吧，我会让你和你阿玛见最后一面的。”
朱颜模糊应了声。不知怎的，或许是“入梦”以来积压了太多太久的情绪，或许是他人久违的关心，或许是帝王独有的柔情爱恋，也或许是身上这具身体还残留的软弱使然，他的眼泪再也控制不住，绝了堤地喷涌而出，滚烫着玄烨的心口。
黑暗处，一双隐藏在玄色黑雾中的湛蓝双眸闪着诡异的光芒，森冷地瞪着不远处相拥而眠的两人，渐渐地，蓝眸变红，犹如染上鲜红血腥。