“大伯啊！你一定要我家小金做主啊，可怜我爷爷就那么一个玄孙，难道就这样白白被人害死了吗？”

　　桂县虽然偏僻，但是也有一些传承二三百年，甚至四五百年的大族。

　　邓家历来是桂县的大族，之前只是人口繁茂，有点小钱。

　　自从百年前出了个同知之后，就贵气起来，修了个在桂县都称得上号的大祠堂，开始自称诗书传家。

　　然而这百年来虽然出了三五个秀才，却举人都没出一个，更遑论进士。

　　或许是富贵和人丁难以两全，这百余年来，邓家有了些钱，年青一辈个个花天酒地。

　　之前甚至有十三岁上青楼，父子同入娼寮的人，成为桂县笑谈，被笑话了三四十年。

　　于是到了如今人口少了，之前分为八房人，现在绝了四房，剩下的四房也人口凋零，成年男丁只有三四十人，而且还有十余人是六十岁以上的，隐隐有败落之势。

　　此时邓家大祠堂的四个上座中，坐着三个老者和一个三络胡的中年人，还有几个中年人坐在一起下首。

　　哭诉的是上座的三络胡中年人，他正是林风镇邓家的邓冠新。

　　因为桂县邓家第三房就他年龄最大，所以和另外三房的长辈坐在上座。

　　他抹了抹眼眶，继续对着首座的家主道；“大伯，我三房现在就剩下我一个人了，小金没了，这三房就绝了啊，家里真的不管不顾吗？”

　　“好啦，哭哭啼啼的干嘛？我早就说过叫你管一下你的宝贝儿子，整天出去欺男霸女迟早出事，现在信了吗？”坐在他旁边的一个六十多的青衣老者叱呵道。

　　邓冠新努道；“七叔，我第三房虽然和你第五房不对付，但你也没必要这么幸灾乐祸吧？现在是我们邓家人被欺负了！”

　　旁边另一个六十多的紫衣老者语重心长的道；“冠新侄子，我们现在不是在讨论吗？你哭能哭出办法了？还吵得大家心烦意乱。”

　　邓冠新不再说话。

　　坐在首座的老者看上去有七十多了，古人云人生七十古来稀，在古代的卫生饮食和医疗各方面都低下的原因下，能活七十真算老寿星了。

　　此时他花白的眉毛紧锁，沉声道；“步家原来是小户人家，要对付起来自然是轻而易举，就算现在那步儒有个车队，有二三十个跟着他吃饭的，我们要捏死他也是轻而易举的事……”

　　他是邓家现任家主，年轻时曾经考中过秀才，在家族里一向比较有权威，做了家主之后，更是深得族人敬仰。

　　众人闻言都点点头。

　　老族长想了想，继续道；“但是此时步儒正在科考，如果弄死一个考生，会比较引人注目，闹起来不好收拾啊。”

　　“是啊，大哥深谋远虑。”

　　“族长英明。”其他族人纷纷附和。

　　邓冠新连忙说；“小金一死我就报告家族了，如果当时动手就容易了，当时他还没开考……”

　　“呵呵，你儿子死了第二天你就去找人家了，结果怎么样？”他旁边的青衣老者冷笑。

　　顿了顿又说；“本来我们当天就派了人过去，但是你说王捕头护着他，谁敢乱动手？难道要我们全族人为了你儿子，背上叛逆的罪名？”

　　另一个紫衣老者也说；“对啊，老祖宗教我们要谋定而后动，后来花了好长时间才知道王捕头和他没什么关系，只是不希望有人去步家粉店搞事，我们才敢动手啊。”

　　“结果搞清楚状况后，人家又做去科考了。”说到这，还叹了口气。

　　老族长道；“之前大家都想过让他无法去科考的，找了无数人散播他的不利言论，谁知道还是给他找到了人互结。”

　　说到这里，他望向青衣老者不悦的道；“老七，不是叫你去找杨教喻了吗？你说他收了钱，保证不让步儒此獠过县试的？现在怎么回事？他居然过了。”

　　青衣老者道；“杨教喻昨晚也过来找我了，他说当初阅稿，故意把步儒的稿子丢在罢落的考卷里，谁知朱知县特意去查阅罢落的卷子，意外的把他稿子捡回来了。”

　　古代科考一场有千余甚至三四千人，阅卷的工作量很大。

　　所以，阅卷官都是分几批的，第一批是在别县调来的普通书院先生，他们会筛选一部分字难看，试卷脏乱，文笔不通的考卷罢落。

　　把剩下十分之六七的考卷的交给以副考官为首的阅卷官再阅。

　　县试的副考官通常是一个县的教喻，他会和一群更加有文采的阅卷官批卷，通常是单数的五或七人，每人看完后会打个判断，比如这位考官觉得这份考卷上等，另一个觉得中上，再一个觉得中等，就会取个平均值判断高下。

　　判定好的文章，再由主考官，也就是县令看一遍，最后和副考官、高级阅卷官一起根据之前的判定，加上主副考官的意见评定名次。

　　而在评定之前，知县是比较清闲的，那么他就可以去查看被罢落的试卷，如果读到好的可以重新捡回来。

　　等名次定下来，再拆开糊名。

　　但是作为副考官，教喻想要罢落某个人的试卷还，就算还糊着名，也有很多技巧的找出某个考生的考卷。

　　老族长道；“你给他的钱有没有退还？”

　　青衣老者连忙摆手道；“没有没有！”

　　“那就算了，他也算尽力了。”

　　邓冠新拉挎着脸道；“收了我十两都办不好事，唉！现在怎么办？如果他考中了童生，要弄死他就更难了。”

　　青衣老者没理他，对族长道；“其实昨晚杨教喻还跟我说，开考前，朱县令特意叮嘱步儒好好考……”

　　紫衣老者疑惑的道；“这样说的话，那朱知县会不会和步儒认识？”

　　老族长一口否认；“不可能，我们调查过了，朱知县是甲秀府那边的人，和步儒八竿子打不打一起，怎么会认识？”

　　青衣老者叹了口气，道；“看来，我们只能在府试做手脚了，只是府里的人更是欲壑难填啊，找他们办事，那钱花起来真的如流水一般……”

　　邓冠新咬咬牙道；“只要能让他考不过，多少钱我出。”

　　青衣老者点头道；“好，我认识府里的推官，找他去试试。”

　　一府的推官是第四把手，属于七品官，掌理刑名、赞计典，相当于一个府的法院院长兼监狱长。

　　邓冠新迟疑的道；“这科考的事，你找个推官……”

　　青衣老者白了他一眼；“你居然这样说，那你自己去找人脉咯。”

　　紫衣老者连忙劝慰；“冠新啊，自古就是官官相护，那推官如果敢答应下来，他自然是有官场的人去帮忙搞定这事。”

　　邓冠新不再说话。

　　这是下首的几个中年人中，有个两撇八字胡的男子道；“乡下一个读了一两年书的呆子而已，不耍手段他也未必过得了，何必多此一举浪费钱财。”

　　青衣老者瞪了他一眼，八字胡中年人浑然不觉，继续说；“就算过了又怎么样？二哥你给我三百两，我随便找些山贼土匪在他赶考的路上干掉他，干净利落。”

　　邓冠新闻言眼睛一亮。