欧阳听南随在马和身后向楼船最高一层行去，这还是她第一次到楼船上层，徐徐江风吹的她精神一振。只见这第三层与前两层又是不同，虽然木料颜色一致，但刻画的不再是香艳旖旎的花草人物，而尽是高山流水、大江奔涌一类的开阔画面，配着眼前的壮丽江景，别有一番韵味。船舱窗户上糊了极好的霞影纱，远远看去犹如大江日出时分烟雾朦胧的景致，在霞影纱后另有珠链垂下，使人走的近了，也看不清仓中情形。
只见马和走到舱门前，恭恭敬敬唤了一声“夫人”，内里一把充满磁性的清越嗓音响起：“是霜姑娘到了吗？快请进来……”马和打起纱幔，欧阳听南侧身跨入仓中，伴着鼻端一股似有若无的幽香，只见室内宽敞明亮，陈设并没什么金玉辉煌之属，可桌椅柜几竟都是上好的小叶紫檀，窗前珠帘是整挂打磨细致的白水晶。装饰摆设只是几件瓷瓶、笔洗，但胎色天青，柔润细腻，满布冰裂，俱都是上好的宋汝窑，显示出屋子主人品位非凡。舱壁上挂着几幅山水，一时不及辨认是谁的手笔。
这一屋子陈设用现代流行的语言来说，真是“简约而不简单”所费何止万金，饶是以欧阳听南阅宝无数的眼力，也在心中暗喝一声彩，越发肯定这“夫人”绝不是寻常江湖艺人。
此时，只见厅后那座金丝楠雕云龙纹嵌蜀绣山水屏风后转出一位丽人，青丝半挽，只簪了一支通体碧绿荧光透亮的翡翠簪子，别无饰物。不过簪头上那一枚明珠，直有龙眼大小，移步生辉。一身淡鹅黄月华裙，只在裙摆处绣了几支桃花点缀，显得整个人清丽高贵。
两人见礼分宾主坐下，只见这夫人轻轻拉了一下舱壁边一根细绳，含笑到：“姑娘想必离乡有一段日子，定是非常思念家乡的味道，我这里出行在外，没有别的好东西款待，只是前段日子得了几饼二十年的普茶，喝着倒也罢了，请姑娘尝尝。”说话间只见蝶儿手托一方小几走了进来，身后跟着个小丫头，低着头拎着个精巧的红泥小火炉，两人将一应茶具、火炉放下，又将一个青花瓷瓮放在桌旁，表情凝肃不发一语，等一切布置停当方倒退着退出房去，以蝶儿如此活泼的性格，竟都没有敢对欧阳听南看上一眼。
欧阳听南不禁感叹：“夫人这里好严的规矩。”这夫人却未语先笑：“别夫人前夫人后的，到显得咱们生分了，就冲宝儿与霜当家的交情，咱们就是自家人，现下也没别人，你就叫我冰婳吧。”欧阳听南不禁对着马和抿嘴一笑，仿佛在说，“原来你小名是宝儿，真有趣”，马和只当没看见，低头烧水烹茶。
欧阳听南也不介意，只对冰婳夫人说到：“我叫听南……欧阳听南……最后能不能姓霜，到也真不好说。”冰婳夫人闻言，只是微微一愕，借着整理鬓发遮掩过去，竟然并不追问，欧阳听南不由得对她的涵养又佩服了几分，此时才细细打量起对方容貌。
她略显丰腴，肤如凝脂，看起来只像二十几岁，但一双黑眸透出饱经世事的练达沉稳，鬓发掩盖的眼角已有几道细纹，使得欧阳听南知道对方真实年纪应当已过四十。细看五官，各自并不如何出色，但合在一起却给人一种和谐自然，特别愿意亲近信任的感觉。要说最突出的，倒是她的一双手，白皙纤长竟然有一种半透明的玉质质感，欧阳听南知道，她的毕生功力怕都凝聚在双手之上。
只听冰婳夫人岔开话题，指着青花瓷瓮说：“多有人喜欢用梅花上的雪水，或者竹叶上的雨水烹茶，我却觉得琐碎，前些天路过乐山，见一处无名山泉水芳醇甘冽，于是存了几瓮，听南尝尝，可还好。”
此刻马和已经把茶叶洗了两遍，第三遍出茶，汤色深红明亮，欧阳听南端起紫砂茶杯，先在鼻端闻了闻，然后慢饮一口，回味悠长绵密：“这茶陈香浓郁，入口甘甜绵软，爽滑醇厚，只怕是古树茶。我已经好多年没有喝过这样的好茶了，不过我想如果不是因为这把一粒珠，绝无法把茶味托的那么足。冰婳姐姐果然是懂茶之人。”
冰婳夫人闻言，自是喜动颜色，眉目间仿佛又像放下了什么心事：“说起这壶，我也是前年到金沙寺，一位方外朋友赠与我的，他平生也没什么嗜好，就喜欢摆弄这紫砂壶，虽然不是什么名品，难得的是这份心意，既然听南妹妹喜欢，就转赠与你吧。”
欧阳听南自幼经受严苛训练，被誉为现代读心术的微表情研究就是极其重要的一课，现下当然不会放过冰婳夫人的各种表情变化，她这是经由喝茶考教自己的来历。
滇南霜家是自秦汉就深耕江湖的望族，虽然低调神秘，但世家大族的见识是家传的，与一般江湖客自是不同。要知道冰婳夫人所说的普茶，就是我们今天说的普洱茶，只是当时还没有这个名字。明朝初年，普洱茶并不如何扬名于世，只在南疆、雪区等地流行，虽有进贡，也多为新制生普，这二十多年的熟普现代人自然认识，可放在那个时候，当是少之又少，知者寥寥。可因为产地就在云南，霜家的人要是不认识，也说不过去。一试之下，她便又再去了几分疑心。可知此人行事稳重仔细。
再说欧阳听南，听说冰婳夫人要将一粒珠紫砂壶相赠，连忙推辞，心想，看这壶质地手法，再听那金沙寺的出处，多半是明代第一制壶名家金沙寺僧的手笔，现在他自是名不见经传，到未来那可是无价之宝。自己朝不保夕，连个立足之地也无，带把壶在身边算怎么回事。冰婳夫人见她执意不收到也不坚持，一时间两人竟只是默默喝茶。
欧阳听南知道对方还是想盘盘自己的底，虽然他们自称和霜家是故旧，但自己的出现毕竟属于来路不明，且装束怪异，言行举止难免给人格格不入的感觉，还好霜家历来神秘，又以奇毒怪蛊闻名，对方倒也不愿造次。现在那么客气，多半是有招揽的意思。可自己和霜家未来的关系走向还不好说，最好是先来个恩义两清，免得未来彼此拖累。打定主意，欧阳听南决定还是直话直说。
“冰婳姐姐和马先生的救命之恩我心里感激，但已是身无长物，只得借姐姐的茶，以茶代酒，谢过两位。”当下三人各饮一杯，欧阳听南续道：“马先生说，霜家的人会在重庆府等我，但眼下，恕我直言，想要平安到达重庆府只怕绝非易事。”
听得欧阳听南如此说，冰婳夫人放下茶杯郑重道：“这个听南无需担忧，凭我们依琴雅集在江湖中的名声，你还信不过吗？好歹护你周全，放心就是。”
这回轮到欧阳听南有些尴尬，“不瞒姐姐，我……其实对现在江湖之事并不了解，也可能是因为遭逢变故记忆受损，总之很多事都不记得了，刚才我还是第一次从马先生口中听到依琴雅集的名字。”
冰婳夫人与马和对望一眼，都有一种原来如此的神情。
欧阳听南接着续道：“虽然我对姐姐要去哪里，去做什么，对头是谁一无所知，但也愿意尽我所能与姐姐共御外敌，并非我不相信姐姐实力，诚如姐姐所说，依琴雅集在江湖中字号响亮，对方依然敢捻虎须，无非几个理由，第一，姐姐此行所谋之事与他们有重大利益冲突，所以不得不动手。二，凭借大江之险，设置陷阱相对容易，值得冒险一搏。第三，姐姐孤舟前行，目标明显，救援有限，此时正是千载良机。第四，当然是自恃实力雄厚，有把握一举成功。从我连日观察所见，我们的行程一直在对方牢牢监视之下，他们通讯网络密集，训练有素，实力不俗。在对方来说，自认为占尽天时地利，所以不来则已，来者不善，肯定是要用雷霆手段毕其功于一役。若是人人如马先生一般的身手，全身而退怕也不难，可要想全船人安然无恙，着实不易。如此想来，胜负当在五五之数。我如今武功尽失，也帮不了姐姐什么大忙，但那奇袭暗算的场面我曾经历过一些，也略微懂得一些机关布置，愿意助姐姐一臂之力！”
冰婳夫人看这欧阳听南，不过二十出头的年纪，又是世家的小姐，料来就算有些家传武学，毕竟年纪太轻，又不曾在江湖历练，也不会有多么高明。可眼下却见她侃侃而谈，条理分明，见识通透，说的是兵凶战危，神情却云淡风轻，十分笃定，越发觉得她大不简单，结交之心便又迫切了几分。她哪里知道，欧阳听南这二十多年的经历，比之寻常人一生都要坎坷奇诡，年纪轻轻就掌握数万人的大企业杀伐决断屡败强敌，又怎么会把这古代江湖暗算的伎俩放在心上。
冰婳夫人闻言轻轻握住欧阳听南的手：“听妹妹言谈果然是大家之风，既然如此说，少不得要劳烦妹妹……”说着对马和微一示意。马和随即起身，从一个矮柜的匣子里取出一卷丝帛画卷之类的东西，摊开一看原来是一幅中原舆图，山川水脉，州城县名无不齐备。
原来这依琴雅集建于元末本是做那灯红酒绿的勾栏生意，因为本家姑娘特别貌美多才，在江湖中便渐渐有了名声，接连在几个大省都有分支生意。但当时元政府残暴成性，盘剥太盛，苛捐杂税暂且不说，与那反元的义军打到哪里抢到哪里，多有本家姑娘被强抢到军中，充作军妓，说起那前任掌事也是个奇人，一方面已看出天象将变，另一方面也是为了保全自身以图将来，便暗中资助几股义军，其中来往最密切者便是郭子兴的红巾军。
说到这一节，马和与冰婳夫人自是一语带过，但是欧阳听南已是心中雪亮，她熟读历史，自然知道这郭子兴就是当今皇上朱元璋的岳丈大人，不用说，那时候依琴雅集的掌事已经与未来皇上建立了交情，于是当大明王朝建立之时，依琴雅集便成为有功于社稷的江湖势力受到扶持，短短十余年不但保住了生意，更将规模扩充到以前的数倍。当然随着战后民生经济的复苏，人们生活的安定，这门生意厚利的吸引，也有了不少后起之秀，其中最冒尖儿的就是香风堂和玲珑梵宫。
三家可谓各擅胜场，依琴雅集走才女路线，旗下姑娘诗词歌赋、琴棋书画样样精通，更培养起一批卖艺不卖身的绝色，排演些绝美歌舞节目，经常全国巡演，在官员士绅中颇受追捧，有些姑娘更成为当时明星一般的人物，引得风流才子不惜一掷千金，只为听上一曲。
而玲珑梵宫听名字就是充满异域风情，旗下专门搜罗那美艳的西域胡姬，吃的是西域美食，演的是热情似火的西域舞蹈，什么弄蛇、喷火、飞刀、无骨美人等奇巧演出看得人眼花缭乱，再加上胡姬们胸大腿长，格外引人，自然也是客似云来。
相比之下，同业中，都非常不齿香风堂，却又奈何他不得。他们专走那香艳路子，旗下不止有美艳女子，更有不少清秀男子满足客人的龙阳之好。论表演都是荷枪实弹的房中之事，各种奇特的、高难度的房中术都搬到那明面上。为了给客人助兴，什么虎鞭、鹿血、房中的汤药，都是流水价伺候。每间分馆也都另辟密室，备有鞭子、镣铐、红烛、铁架……直如刑室一般，专门满足那些有特殊癖好的客人。也算得上当时最专业的性工作者了。最受欢迎的，还有那三五不时安排的重口味集体行事的宴会，一时间成为登徒浪子眼中的圣地。
依琴雅集此次出行，主要是到云南沐王府贺寿，皇上早前刚晋封沐英沐老公爷黔国公，世镇云南。那是极大的荣耀，这次六十整寿便重金邀请依琴雅集演足了一个月，十分轰动，引得周边贵州，广西的士绅名流纷纷前往观看。现下则是要赶回应天，参加两月之后的“百花大会”，用现在的话说，就是全国所有有规模的文艺团体云集京城较艺，明里是要挣一个御前献艺的机会，暗里则是因为朝廷要进一步收紧对百业的管理，各行均会选出会首协理诸事。
说起来依琴雅集、玲珑梵宫等从事的都是娱乐事业，最是需要官府的照拂，那时候不管黑道白道各类谈判、密议，迎来送往都是到这些风月场所，最容易藏污纳垢招惹官非，有时候两方火拼也难免殃及池鱼，没有官府照拂当真是寸步难行。拿下会首就相当于有了护身金符，另有许多好处，一时也说不完。
这些前因后果，写来洋洋洒洒，但冰婳、马和说来多有简略，他们哪里知道眼前这位姑娘是真正意义上的“博古通今”，凡有一点蜘丝马迹，不消一刻便前后贯通，豁然而悟。
而此刻欧阳听南心中也不禁为眼前两人捏一把汗，这明朝开国皇帝朱元璋，绝对可以列入史上最不好伺候皇帝前三名（当然皇帝老儿都是极端不好伺候，古今如一，然朱元璋同志尤甚），他是著名劳模外加“管的宽”，明朝初年，恢复唐服汉统，你从事什么职业，穿什么衣服，能有什么花口，不能有什么颜色，你子孙后代做什么，皇子王孙后代工不工作……凡此种种不一而足他老人家都要一一过问一一打算，必要定出个章程来。这种情况下，真的当了会首未必是幸事……当然这些事情欧阳听南不会和他们明言，只是心中想过便罢了。
简单介绍了此行的目的，马和就指点舆图与两人商议攻守之势。都将目光投到了一个叫“老虎滩”地方。恰在此时，一个小婢慌慌张张跑上楼来，快到门前时被自己的裙子绊了一下，险些摔倒，冰婳夫人满脸不悦：“是天要塌了吗？慌慌张张成何体统！”那小婢不过十二三岁年纪，强忍着泪呼到：“夫人恕罪，只是……太可怕了……那船底……哎呀，船工阿福，忽然死了……眼耳口鼻都是黑血呢！夫人、先生快去看看吧……”三人闻言也是一惊，忙向底仓赶去。
只见小蝶等几个有头脸的大丫头，已经吩咐船上诸人按照男女、位分，关在了各自仓房，没有召唤不得出来，另拨了精明干练可信的几个老妈子清点各房可有金银财务损失，以防是有贼人混上来图财害命，那尸身暂就由得他停在底仓，用白色幔子围了，不许人靠近，最先发现尸身的几个船工，另拘了一处，嘴里塞上麻核捆了，以防对别人乱说，只等着冰婳夫人和马和发落处置。
欧阳听南看到刚刚事发，底下人就能慌而不乱，处置的有条有理，那小丫头估计也是偶尔看见一眼尸体，太过可怖，才吓的慌了手脚，如此越发将冰婳夫人高看了几分，明明是一群江湖艺人，竟然也被调教的似军队一般，这依琴雅集大不简单啊！
三人为了防止万一，都用婢女送上的丝帕蒙了口鼻，掀起幔子进入底仓查看，只见这仓房十分局促狭小，只开了几个瞭望口似的小方格，平时做窗通风，必要时则可以从这里向外放箭，为了照明，这里只有一盏满是污渍的油灯，现下则是多加了几个灯笼，把个仓房照的只如白昼：一个木桌，几条长凳，剩下就是够睡三个人的通铺，别无他物。
那尸体就倒在通铺之下，全身做扭曲痉挛状，五官都有黑血渗出，面目如生，双眼突出，仿佛还保留着死前内心的恐惧，显得十分狰狞，脖子上的青筋兀自鼓的老高。欧阳听南见状先是眉头紧锁，还没等马和他们反应过来，就借了小蝶的一只银簪俯下身去挑开船工衣服周身查看，尤其仔细观察了他的私处。让那冰婳夫人和马和看的瞠目结舌呆在当地。直看了一盏茶光景，她才站起身来：“我们先报官，然后必须连夜起航。”