四年前——

　　漠北有七州，以鄞都为首，自西向东，绵延了大邺北境，是以邕王驻守，以防外贼，以卫京师。自鄞都向下，纵贯数百里，便是帝都。邕王在这条横贯东西的长廊之上，为帝都与皇帝筑造了一道铜墙铁壁。

　　鄞都是邕王府所在之处，整个漠北的心脏，也是历来北境游牧小国进犯重患之地。以其为界，往东是野心勃勃的敕漓国，向西是虎视眈眈的北朔，邕王居于这两只雪豹猛虎之间，维持着三方态势，统筹着北境大局。

　　与敕漓国正冲着的，是儋州。儋州有他最信任的将领，数年前，邕王曾在这里一举斩杀敕漓国大将，狠挫了其锐气，将当年那头长势凶猛的老虎打回了老巢，自此敕漓划城为界，休养生息，再无力同邺国抗衡。

　　如今虎视眈眈，隐隐有越过雷池之势的是西北面的北朔，那里的主战场是肃中，由邕王长子，唐鸢的兄长唐连肃亲自带兵驻守，足以见其重视。

　　新帝登基之时，适逢北朔诸部落屡屡来犯，于是，刚登基的方世誉决定派自己的的兄长，宁王方世爻率众前去肃中监军，并以京中不稳为由，只为其拨出了不到一百人。

　　上至朝廷诸臣，下到平头百姓，都晓得新帝派出自己的兄长，名为监军，实则是为了在自己皇位未坐稳之际，将这个威胁到他地位的皇兄外放出去，好抓紧机会将这江山坐稳，说不定这人去时全须全尾的，回来时便成了一具枯骨。

　　朝中颇有非议，先帝尚在时，宁王同样拥有自己的拥护者，此举将他调离京城，一时人人自危，生怕他一离开，新帝这刀就会落在自己的脖子上。

　　谁也没有想到，宁王方世爻却毫不犹豫地答允了。

　　临走之前，他的老师，也是皇帝的老师，太傅周济安曾见过他一面。泱泱朝堂，只有这个对他有着授业之恩的老者看明白了他的用意。

　　人人都以为，宁王方世爻文武双全，德才兼备，是储君之位最有力的竞争者，就连皇帝也将他当做劲敌防备着，猜忌着。

　　周济安心知自己这位学生的心性，他明白，方世爻此举意在避开锋芒，他无心帝位，因此想要用这样主动的姿态告诉方世誉，你为帝，我为臣。

　　这也是他回来以后性情大变，成了如今个喜怒无常，令人人自危的邪王的缘故。

　　掩其锋芒，以成全明主盖世。

　　一路上，方世爻与随从做了万全的准备，原本百人的队伍被划分为了数支小队，全部换下官服，着常人打扮，分行数条路前往漠北。朝中想要取他性命之人不在少数，哪怕皇帝念及旧情，留他一条生路，也未必不会有他人铤而走险，趁他势单力微之时暗下毒手。

　　长风叫他留在了京城，替他打理王府的诸多事宜，此行几乎将他的其余心腹全数带走了，即便如此，他们还是在进入肃中地界之时遭遇了险境。

　　一队行商走在马道上，车队数十人，或低头垂目，或粗布遮面，无一例外地面露虑色，步履匆匆，脚步飞快，像是身后有什么东西在追着他们。

　　队伍后，一个脸戴面具的青年骑在马背上，正四下里张望着，似是不解，不知这一行人为何突然如此焦虑。

　　面具遮住了他的大半张脸，只余一道清晰锋利的下颌轮廓，他转头去问一旁的中年男人，语气轻快，带着疑惑：“陈大哥，这附近是有什么不对吗？我看他们好像都有点……害怕。”

　　男人看不清他脸上的神情，只当他是初出茅庐的毛头小子，还不知这条线上的险恶，便端起了过来人的架子，语重心长地同他讲道：“这位小公子有所不知，我们现在所处的地方叫常婴道，再往前便是呼来河，常跑肃中这条线的商人都晓得这儿有多险，每年在这儿折在沙匪手里的商队不计其数啊！”

　　姓陈的这个男人在肃中商线上跑了十几年，眼前这个毛头小子在他眼里乳臭未干，不过是个被家里放出来历练的小公子，他也乐得提点几句，道：“这漠北的沙匪虽残暴，可也不是次次都能遇着，运气好的，从这儿快马离开，路上看不着半点儿沙匪影子，有经验的商队出发前都回去庙里拜拜，求个符什么的，”他手往怀里一掏，拿出了个粗糙简陋的锦囊来，在青年眼前儿一晃，“运气不好，碰上了，那也只能自认倒霉。”

　　“哦——原来如此！”这小伙子倒是个捧场的，一副虚心求教的模样，“若真遇上了，又该如何脱身？”

　　或许是瞧着这小子身量高，气场强，精瘦挺拔得像株白杨，身上衣服虽不华贵，但以他多年来走南闯北看人的经验，是个富贵人家的公子跑不了。

　　商人重利的本能让他忍不住想多跟眼前这个年轻人套套近乎，说不定日后同他家里人有了交情，也是一条人脉，于是乎便热络道：“小公子有所不知，沙匪虽贪婪残暴，但不傻，但凡是劫掠往来商队的，都不会将人赶尽杀绝，他们图财，商人要命，往往是给点买路钱就让人过去了，毕竟没了这条路，还有别的路，若是以后商队都怕了，宁愿绕远道也不走这常婴道，他们的大财路可不就断了吗。”

　　他的语气里不乏自傲，这些经验都是他一趟一趟跑出来的，此番说予面前这个虚心请教的后生，到有了丝为人师的快意。

　　年轻人不动声色地向四周瞥了几眼，戈壁险峻，怪石嶙峋，十分适合打伏击。簌簌风声穿石而过，如鬼哭狼嚎一般，动静骇人。

　　他不由地攥紧了手中的缰绳，眼观六路，耳听八方，提防着周围可能出现的歹人。许是这荒凉山脉埋了太多枯骨，他总觉得心里不舒服，直觉危险在前方等着他。

　　他悄悄向两旁几个家丁模样的人使了个眼色，几人心领神会，手不动声色地按在了腰侧。

　　青年还想再问些什么，俯身道：“陈大哥，您还——”

　　嗖——

　　砰！

　　他猛地向后一闪，越下马背。

　　突如其来的变故让商队慌了神，只见他方才坐的位置前，不过几寸远的马场壁上，正插着一只尾羽嗡嗡的箭。