车上原本放着一大陶罐的鹿肉和一个小竹匣，现在不翼而飞，问了兀才知嫂嫂和高条搬走的，竹匣里有三件玉器。坐上马车，高机从自己袖口拿出一包沉甸甸的银子，颠了颠，又放回衣袖中。再抬头，已是泪流满面。

　　回到府中，洗了脸，换了衣衫，向将军夫妇问了安。将军夫妇都很奇怪问：“为何如此早地回府？”

　　高机回答：“见家中亲人都很康健，便了却心事了。”

　　回到自己寝房，高机不言不语，开始裁衣。废送来一对金戒指和一盒胭脂，并半匹的细旃花罽，嘱咐说是西域羌胡产的，杞国现只得四匹，将军府和太子府才各得一匹。高机点头称谢，废转身离去了。

　　高机抱着半匹布，昏昏睡去了，只觉得怀中特别的温暖，如同抱着一个成人，可是应执何时让她如此拥抱呢？

　　晚上，高机和应执同榻而卧，高机伸出玉臂，想去搂住应执的腰，应执下意识往榻边躲去，高机心下悲痛，转过身，应执有些歉意，轻轻把锦被向上拽了拽，高机这时候轻轻说：“夫君，我想买个奴。”

　　应执说：“哦，如果一个不够，便可买两个。”

　　高机说：“一个便够了。什么时候夫君陪同妾去？”

　　应执说：“如果你缺奴，就让废婆唤来一个，府上有很多的奴。”

　　高机说：“为何妾只见到六七个？”

　　应执说：“都在府外，父亲腿伤后，便喜欢清净。”

　　“把奴养在府外？”高机这时候又把脸转了过来。

　　“男奴耕种舂米，女奴纺布酿酒。偶尔也会把奴外借替人做些杂事粗活。”

　　“原来如此。可是……”这时高机感觉在黑暗中，应执闭上了眼睛，于是就把“可是”下面的问题咽下了。

　　“将军府既然有这么多的奴，为什么还要买来酹？”高机原本是想问这个。

　　第二日凌晨应执在侵扰高机后，高机接着说：“我想，还是买一个吧，就不用府上的奴来，我是想买来给母亲的？”

　　应执并没有多问，说：“就让寒慕去办吧。”

　　在杞国，奴不能去买奴，锥岩和废都是奴，而应执又不想沾染任何高家的事，高机一个少妇，是不便一个人出现在奴市的。

　　寒慕刚刚从徐地返回杞国，向杞王和老将军通报淮夷的确参与徐国对曹将军的秋战，淮夷出兵，徐国给粮给布。曹将军虽有损失，但谈不上惨重，好在秋战打至昨日，双方都宣布撤兵了。杞王听后骂着骂着就睡着了。

　　寒慕退出王宫，应执就说了买奴之事，寒慕便来到将军府见了高机，高机便说：“这奴不要年轻貌美的，只需宽厚勤劳，便是聋哑跛也是可以的。”然后寒慕便去花园见安歌，不巧的是安歌已经睡着了，听酴醾说，安歌最近又做了很多的酒曲，酿了很多酒，酒坊内酒早已摆满，就是学馆也摆了酒。她似乎也有了找回酒气的方法。

　　寒慕何尝不知，现在整个昌乐城都知道，将军府的花园里终日烟火不断，甚至有人说是瑞兆，将军府内有人即将升仙；陶瓦铺面却忙得不可开交，除了酒罐，他们还收到将军府五六张葛巾布，上面都是姑娘画的陶罐，旁边还写着规格要求，姑娘催得紧。

　　王宫太子府无不晓得此事，可是那是屈将军爱女，便是有多么淘气，多么荒唐，谁又能多说什么。

　　奴买好，高机便在将军府上好好调教。

　　冬至前两日，高家就搬至新宅，任凭高老妪如何骂，高极高条如何劝，高夫人还是哭泣着坚持留在旧宅。南浑本也想随同婆母留下，可是一双儿女嚷着去新宅，高夫人轰赶大儿一家，高壅子留下蹒跚老奴，余下器物全部带走，尤其是高机大婚将军府送来的食器，更是装在高壅子的马车上，带至新宅。等车辆抵达新宅，才发现小儿子高条不在，高棱瓮声瓮气地说：“三弟不放心母亲，跳下马车回去了。”

　　高壅子低骂：“小崽子，将来也要如他娘亲一样糊涂，让他去吧。”

　　第二日即冬至前一日，凌晨时分，星光还未散去，高机在叮咛之后把新奴送至高家旧宅，高壅子从僖鱼那买来的妾侍刁也从一个窄小的侧门进入高家新宅。

　　冬至前一日，官吏聚集于王宫大殿前的檐下并左右雕栏之外侧，王宫前的空地之上临时搭建了箭靶，置了武器架，放了四辆战车，战车左右前后同等距离间都有横木。曹将军坐在左侧雕栏之席上，身后跪坐着胡偃并三四部属，应执和寒慕坐于右侧雕栏席上，身后分别跪坐着黑皮、微和其他部属。天气虽寒冷，但武官们均着轻薄的战袍披上战甲。

　　主位是杞王，杞王之右为太子，左侧便是屈将军。蔡姬和太子妃并姜隰同在酒席之上，太子给杞王并诸官一一指点参加比武的年轻将领，并夸奖一番，杞王便说“赐酒”。杞王好饮，王宫的酒向来是最好的，众官员喝过纷纷颔首感叹。

　　王酒喝过，内宰于当庭高声宣告比赛规则，第一轮，射术。

　　小将们纷纷站起，走到指定位置。为首的为杞王蔡姬的儿子公子析，二十余岁，中等身材，面色偏黄；胡偃略微粗壮敦实，浓眉大眼，正有武人气息；黑皮瘦小精干，手臂奇长，浑身的精气；微是其中唯一奴隶，可偏偏长身玉立，细腰长腿，和寒慕有如兄弟。众将领拉弓，对准靶心，射箭，四将，每人五支箭矢，均是箭无虚发，支支正中靶心。

　　官员们喝彩！

　　比试第二轮，骑马。

　　四人上马，因为场地狭小，本场笔试的不是速度，而是马技。马在有限的空地内，只能不停的转着圈子跑，人在马上不仅要操控缰绳，还要完成“单腿挂环”“马背倒立”“马上骑射”等动作，公子析和胡偃在此项上略在下风。

　　比试第三轮，驾车。

　　黑皮和微先上了马车，驾驭着驷马在立木间穿梭，穿、转、跑、转、穿，微为奴，并未能沙场征战，寒慕只偷偷教导了五个日暮，车尾刮了一根立木，立木摇晃。黑皮整个流程行云流水。

　　公子析和胡偃驭车，析撞到一根立木，胡偃也剐蹭一根。

　　比试第四轮，兵法。

　　太子微笑临于四人之前问：“两军阵前如何修建营垒，请写于此竹简上。”

　　内宰分别给每人发了一根竹简，一把刻刀。一根竹简又能写下什么，须臾，四人上交。

　　第二个问题：“两军站前，如有必死之理，是死战还是死国？”

　　四人一愣，纷纷写下答案。

　　比试结束，四人入席，美酒斟上，内宰们清空场地，乐声响起，三十二位窈窕女子挥袖而舞，臣子们举杯而饮，举著而食。杞王、太子、将军聚首私语，一舞结束，小将们就被分出伯仲。第一为黑皮，应执帐下；第二位公子析；第三位胡偃，曹将军帐下；第四微，寒慕帐下。听闻此结果，微泫然欲泣，倒是寒慕神色自若，风姿不减。

　　午后祭祖，杞王带着官吏及新将用三牲祭祀天地文命。

　　祭祖之后群官退出王宫，寒慕和应执并辔而行，应执不平地说：“微年少且未上疆场，明明比那二位更出色些。不知那老杞王如何裁断的。”

　　寒慕不以为意说：“奴隶如想翻身，必是要比他人要出色许多才行，只是强那么一点点，被抹杀掉也没什么可埋怨的。”

　　微在身后沉默不语。

　　应执说：“父亲母亲一定是午后才能回府，要不，你去看看安歌，她呀，不眠不休，都快升仙了。”

　　寒慕感激地看了一眼应执，艳红如桃李的嘴角升起明媚的笑容。

　　寒慕到了将军府花园，发现鼎下的柴薪已经灭了，两个女奴在酒坊卧床边哀哀哭泣，卧房内酒气浓郁，闻之头晕，寒慕见此大惊，连忙探头去看安歌，之间她双颊红透，双目紧闭，嘴角还似有笑容。问：“你们为何哭泣？”

　　醇醴说：“姑娘今早喝了一樽酒，然后就舞着舞着倒于地，奴和酴醾姐姐一看，姑娘已经不省人事，便把姑娘扶于床上，任奴们如何呼唤都毫无回应。”

　　寒慕问：“酒呢？让我看看。”

　　酴醾说：“酒已经被姑娘锁起来了，姑娘嚷着说是绝世好酒。”

　　寒慕说：“可去禀告了少夫人？”

　　醇醴说：“去了，酹说少夫人身体不适。奴便没说，径直回来了。”

　　寒慕说：“不妨，姑娘只是醉了，下午也许就会醒了。你们谁也不用说了，将花园内坛坛罐罐清洗了，摆放好。”

　　醇醴依言转身而去，而酴醾却不肯走。

　　寒慕歪着头，轻轻笑道：“你怕我会伤害姑娘，或者做出不敬的事情？”

　　酴醾低头敛眉说：“不敢。”

　　寒慕说：“你放心，我绝不是趁人之危的轻薄之徒。”

　　酴醾这才转身离开。

　　寒慕拽着安歌的手，一根手指头一根手指头的摸去，那手真是细软白嫩，甚至连手指关节都隐没了；寒慕又跪于床边，轻轻摸着安歌酡红的脸，凑近鼻子嗅着安歌嘴角的酒气，情不自禁地把嘴唇凑了过去，轻轻一吻。

　　这时他感觉背后有人，连忙慌张站起来，只听姒夫子站在酒坊门口喊：“又有好酒了吧，丫头，你这一定是又有好酒了，连我的龟龟都闻到了味。”

　　酴醾就在窗底下，见到姒夫子连忙说：“夫子，你的龟龟天天睡大觉，拿棍子拍它的壳，它都不会醒，它能闻到什么味儿？”

　　“它就是闻到了，它今天睡觉方向都变了，它的头冲着酒坊。”

　　醇醴这时候也喊：“乌龟睡觉头不是缩在壳里的吗？”

　　姒夫子有些气急败坏：“你们两个丫头怎么都在房外，也不怕你家姑娘被占了便宜。”

　　酴醾说：“夫子怎知寒副将在此？”

　　“我见他往酒坊这里来了。”姒夫子说。

　　“有您这天天严盯死守，我和酴醚姐姐可以随便走动了。”醇醴笑着说。

　　寒慕无奈，只得出来，给姒夫子作揖：“姑娘的确有好酒，可是她现在醉倒了，问什么也不会答。”

　　姒夫子上下打量着寒慕说：“韩少将情不自禁了吧？”

　　寒慕脸一下子红至耳根。

　　姒夫子说：“所以你就更不能喝醉人之酒了，所有的，嗯，所有的酒都是我的。杞国不似周王室，民风本就彪悍，我喝醉了，你啊……”姒夫子用眼睛示意酒坊卧房，“你们就彪悍一点，我这个老夫子那时定是喝醉了的。”

　　寒慕不禁掩口而笑。

　　巳时高机才从房内走出，明天即是冬至，食材冬衣一早就摆满了东厨一侧的仓内，猪豚羊牛鹿，稷黍麦菽稻，看到这些东西，高机不禁又想到自己的母亲，不知一个人如何孤寂心下怏怏，但还要强打精神。高机让府门军士唤来了守府军士的士长，并掌管他们膳食的婆子，分下了肉食，分下了米粮，也分了冬衣，大家都千恩万谢地出了府。