香苑
自从玉面公子走后，汀兰就吃不香睡不着，每每到长宁街上盼着能看到日思夜想的身影，可是她知道他在比长宁街还远的地方。
渚陶一回来喜芋就喜欢黏上去：“渚陶，你今日又探听到什么秘密啊，说来听听呗。”
说道秘密，渚陶最近还真有，是关于她自己的，她还没想好所以她不打算说。
“还能有什么秘密，无非是某个香铺出了新的胭脂，还有皇帝选妃期限要结束了，除此以外没什么大事。”
“啊，还不如苦竹的事有趣些。”喜芋两手托腮嘟囔着。
汀兰犹豫的来到渚陶旁边，小声说道：“我之前让你打听的事可有眉目？”
渚陶不说话，对她笑笑。
“你……你笑什么？”
“你该不会喜欢上人家了吧？”
“哪有。”明明是生气的语气可脸上却是可疑的泛红。
渚陶心知肚明，说的话毫不在意：“我劝你还是别打主意，你……攀不上。”
“你什么意思？”汀兰也不知怎的，听到这句话莫名有些气愤。
喜芋也是猜到七七八八，立马跳出来维护渚陶。
“意思就是人家身份高贵，你，配不上。”
“谁说……你们……哼！”
汀兰觉得自己理亏甩袖就走，喜芋在背后送了她一个大大的鬼脸。
“个马屁精，还惦记上天鹅肉了。”
汀兰越想越不甘心，凭渚陶的本事打听出他是谁还是很容易的，所以趁着没人，汀兰悄悄来到渚陶和喜芋的屋子外，灯熄了不过还没睡。
“渚陶，汀兰说的那个人到底什么来头，那么尊贵？”
“你想知道？”
“嗯。”
“听说是宫里当官的，看样子又不是太监，你说他是谁？”
渚陶紧紧挡住嘴，两只眼睛瞪得像铜铃那般大：“皇……皇……”
“哎。我可没说啊，你不许瞎传。”
渚陶这一否认反倒加深别人的猜测，门外偷听的汀兰惊讶的有点不知所措，心中莫名相信他就是桑榆的皇帝。如果他是皇帝，那么……选妃……对，选妃。想清楚的汀兰高兴地离开。
喜芋很快又冷静下来：“不对，他要是桑榆的皇帝，那拜访东谷的皇后干嘛，没听说一国的皇帝和另一国皇后有干系的。”
“看来你也不是没长脑子啊。”
喜芋被渚陶一噎丝毫不生气：“那他？”
“不知道。”渚陶倒也干脆，她确实没有打听到此人的身份，想必此人有特意交代过吧。
选妃的期限要结束了，汀兰有些焦急，躺在床上辗转反侧，她决定明天下山碰碰运气，可是，她有点害怕。
“彩菊？彩菊？”
彩菊睡得迷迷糊糊的，不厌烦的闷哼一声，转过身接着睡。
“彩菊，醒醒。”
彩菊被摇得半醒：“嗯？干嘛？”
“你明天陪我下山吧。”
“嗯。”彩菊下意识答应，待反应过来连忙拒绝：“嗯？为什么？我今天刚下山，腿还酸着呢，不去不去。”
彩菊喜欢吃，在无肉无油的香苑吃成微胖也是彩菊的本事，所以只要是好吃的，就能把无脑天真的彩菊使唤的团团转。
“那你不想吃糖角了？”
糖角？听到好吃的彩菊肚子好像有些饿。
“你请我？”
汀兰暗下决心，为了与他更近，这些钱该花。
“当然。”
彩菊心里一阵高兴。
“不过……”
彩菊笑容一滞，汀兰伸出两根手指：“只有两个。”
按照往常彩菊都是四个起，但是白得两个……也行吧。
“好吧。”彩菊心里嘀咕着汀兰的小气但还是答应了。
次日，汀兰、彩菊和渚陶整理好包裹准备出发，今天应该是轮到哑巴小莲去的，彩菊替了哑巴，哑巴咧着大嘴冲彩菊笑了一早上。自从苦竹走后，空缺的位置由剩下的人轮流替，可谁都不想遭这个罪，所以，哑巴今天很高兴。
汀兰望着香苑的大门好一会儿，一想到以后回不来心里莫名有些伤心。
“汀兰，走了。”彩菊对哑巴翻了一个大大的白眼，躲着那烦人的笑脸，走了好几步左右不见汀兰。
“快点汀兰，早市该赶不上了。”
一步三回头终是恋恋不舍，可是，不能一辈子耗在这儿啊，若是将来飞黄腾达，定要好好孝敬师傅，壮大香苑。
三人一到长宁街直奔公示栏而去，渚陶奇怪的看着两人，彩菊被汀兰拉着不知怎么回事，汀兰找到选妃的消息飞快的记下地点和时间，拉着彩菊一路小跑。彩菊本就胖些，突然这么一跑有些吃不上力气喘吁吁。
“哎，跑慢点，去哪啊？”
汀兰恨不得马上飞过去生怕赶不上，奈何拖着这么个“实心饭桶”尽拖后腿，只能用糖角引诱她快点了。
“我记得前面有家店糖角挺好吃的，你快点吧，迟了可就卖光了。”
不多久两人一前一后来到当地县衙前。
彩菊左看看右看看：“衙门还卖糖角？”
知道接下来要瞒不住了，汀兰只好向彩菊坦白。
“其实……我想选妃。”
“选妃？”彩菊惊讶地瞪大了眼睛。
“嘘，你小点声。”汀兰左右瞧了瞧，好在没有引起别人注意：“如果，我是说如果，我要是选上了，你就能吃好多好吃的，好多你没见过的，还有漂亮的衣服，花不完的钱，你……要不要跟我一起？”
“我？”其实彩菊是心动的，她的梦想很简单，就是有一堆吃不完的东西，可是她选妃，关自己什么事啊？
“对，我们一起，选不上便罢，选上了一起去，我选上你没选上，以后，你就靠我。”
“那……要不要回去告诉师傅？”
“来不及了，快走吧。”
说完汀兰推着彩菊进了门，生怕她真的回去“告状”。
因为是最后期限，参选的女子已经没有几人，大多是之前落选后塞了钱再来的。衙门里三四个衙役维持秩序，状师给报名的人登记信息，选中的会发一个木牌，凭借木牌可以进到下一轮的筛选。
这个状师名唤三娘，是一个四五十岁的女子，年轻时可是依着一张嘴骂遍整个长宁的母夜叉，看人毒得很说话气死人，官府不知拿她怎么办，后经人提点把她招了安，担任官职时刻注意约束自己，至此长宁母夜叉的故事才消停下来。
三娘头也不抬的记着名字，这些人来来去去的可真有意思，选不上还不死心。
“家住何方，姓甚名谁，统统报来。”
汀兰紧张的搓着手，这么大排面她没见过，这么凶的人她也没见过，好在，她没有看自己。
“香苑，汀兰。”
三娘难得的抬起头，入眼的女子高挑清瘦，相貌上乘，有些紧张但也举止大方，穿着嘛，肯定不会是大户人家。
汀兰见对方抬头打量自己，立马微笑微微弯腰。
不卑不亢，态度不错，三娘心想，冲着发牌人轻轻点头。
汀兰拿到木牌有些懵，这样就可以了？
“家住何方，姓甚名谁，统统报来。”
“香苑，彩菊。”
三娘第二次抬眼，这个孩子白白胖胖的，笑起来倒也喜庆，向发牌人点了一下头。
最后选下来一共五人，除了汀兰和彩菊，剩下的三人都是塞了钱的。其实按着三娘的谱，这些塞钱的一个也选不上，不说这长相，单说这态度，鼻子看天，目中无人，对人指指点点，没有小姐的命却有小姐的脾气，有幸进宫也是被人玩死。
“我们给你们在客栈安排了住处，有需要的也可以回家，明日卯时随马车一同前往吉郡，选中的，便可进入皇宫。”
五人离开县衙，去客栈还是回家都是自行选择，其中一个人出了县衙就开始抱怨起来。
“这个母夜叉甩什么脸子，等我以后发达了非治治她不可。”
“好了好了，小心被她听了去。”另一个选上的女子上前阻止，看样子，两人玩得很好。
“那又怎么样，她就是个泼妇，真拿鸡毛当令箭，要点脸。”
另一个女子有些无奈：“你回去吗？我要回去把消息告诉我爹娘。”
“不回去，我爹已经为了这事花了不少银两了，等我有了名声我要让所有人都知道，不给他们丢脸。”
五个人里的另一个一出衙门就被家人接回去了，剩下汀兰和彩菊不知作何打算。
“还看呢？”
汀兰回过神来，微微叹了口气，不知道之后会出现什么挑战，不知道能不能见到他。
“我们走吧。”
“去哪？”
“去客栈啊。”
“我……我想回香苑，告诉师傅……”
“不行。”
彩菊话还没说完就被汀兰打断，吓一跳，汀兰自知声音大了点，有些抱歉。
“对不起，我没想过要吼你，只是……要是师傅知道了，你就没有吃的了。”
彩菊有些犹豫。
“何况，衙门给我们准备了住处，自然也准备了饭菜，你不想尝尝？不想吃肉？”
听到肉，彩菊的眼睛都亮了：“想吃。”
“那就走吧。”
汀兰和彩菊一夜未归，渚陶已经把两人可疑的行为告诉新荷，新荷先是一阵紧张，接着也就看开了。不能把她们一辈子困在香苑啊，未来还得她们自己去闯不是吗，但愿都能平平安安。