“夫人也不要太担心了，宁哥儿从小读书就用功，做事更是有分寸的。上天保佑，定会让夫人和宁哥儿如愿以偿的。”杜氏身旁的李嬷嬷见她心不在焉的，好几次都被手上的针线活扎到手，赶紧宽慰道。
“惜宁是用功，可是殊不知这人外还有人啊！你说，我们昨日去九华寺求的签，到底是何用意？”杜氏停下手中的针线，又想起了那支签文。
昨日她去郊外的九华寺替惜宁求了一支签，那桃木签上写着“祁王殿中事已休，半生功名化虚有。”这化虚有三字着实吓得她一惊，可是本朝并没有祁王这个封号啊！这签文也太过古怪了！
“夫人忧心啦！这签本就是图个彩头，信则有，不信则无！”李嬷嬷见杜氏精神越发萎靡，用眼神示意一旁的女孩劝说两句。
“娘。那些和尚的话有什么好信的。若是真有什么神明，像安姨娘那样的小人早就该受到报应了！”说话的女孩梳着一个垂鬟分肖髻，着一件粉色的长锦衣，衣上绣着朵朵桃花，将少女衬得越发明艳，再细看眉眼间也与惜宁有几分相像，正是惜宁的亲妹妹顾念。
“你这丫头就会胡说，仔细让人听见了，传到你爹耳中有你受的！”杜氏看着自己的小女儿不知所味，只得庆幸头一胎生的是惜宁那样稳重的孩子。若是这毛毛躁躁的小丫头，怕是女儿家的身份早就瞒不住了。
“说的是实话好嘛！你和哥哥越是畏畏缩缩的，人家就越是欺负我们。”顾念嘟囔着嘴，看上去隐隐有些怨气。她明明是个嫡女，却处处被顾安缘这个庶女压制着，也难怪心有郁懑。
“你哥哥心中自有打算，你也不要总是与她作对。她背负的东西太多了！”杜氏微微叹气，惜宁的日子过的实在是不容易，若是顾念再与她作对，怕更是徒添她的烦恼。
“谁叫他是嫡长子啊！”顾念没心没肺的说道。她自幼与这个嫡亲的长兄不是不是很亲近，只因为这个长兄从小看上去就柔柔弱弱的，小时候更是被人笑话像个女孩子一样。
杜氏看着顾念耍孩子脾气的嘟着嘴，心中是多么想告诉她，你的姐姐为你付出了多少，她一个女孩子撑起了她们母女的希望。但是她不能说！
许是因为正是草长莺飞之时，第二轮的武艺穆景帝竟要亲自考查。更为此安排了一场围猎，地点就定在皇家猎场——东临围场。
惜宁这几日既要准备武艺考查，又在考虑选择哪个阵营，整个人看上去心事重重的，眸中的似水星辰也变得黯淡无光。她自幼步步谨慎，这种生死攸关的大事更是举棋不定了！
“湘之，你是在担心接下来的考查吗？看上去忧心忡忡的！”沈遇见惜宁跟个提线木偶似的，眼神涣散，拿手在惜宁面前晃了晃。
“有点担心！”惜宁点了点头。这倒真不是谦虚，而是她确实在这方面学艺不精，自小她身体就弱，又因是女儿身，乔叔于武功方面的教导是少之又少，因此惜宁也只学到了皮毛。
“你呀，这么拼命做什么！做了皇子侍读，可就意味着断了自己其他的路。”沈遇清亮的眸中有着睿智，汝阴候是战场上打下的功名，身为汝阴候长子的他，却自小被困在京城这四方天地，做着他的浊竹公子。
“可是齐茗，我本就退无可退，我身后是万丈悬崖，无人可救我出深渊！”惜宁抿了抿嘴，又深深吸了一口气，让人觉得她心里藏了太多的事，她周身都是防备，不愿卸下带刺的盔甲，伤人又伤己！
“湘之。无论如何，你我要做一辈子的兄弟！”沈遇伸出手来，惜宁看着那双手，眸中盈满笑意。这个少年，说要与她做一辈子的朋友，这是她的第一个朋友啊！
“好！”惜宁亦伸出手去，两只手紧紧的握在一起，手的主人相视一笑。
然而沈遇正经不到一刻，只见他捏了捏惜宁的手，忍俊不禁道：“湘之，你这手握起来就像女人的手一样，柔若无骨的。其实我第一次见你时，就觉得你干干净净的，甚至在想，你若是有个妹妹长成你这般模样，怕是这京中世家公子就要疯魔了！”
惜宁吓得赶紧抽回手，但也不能白给沈遇占了便宜，她接着揶揄道：“既如此，回去我便同母亲商量，将我妹妹许给你！”
“不过与你说笑，你倒一点不饶人。你这妹妹再好，顾湘之却只有一个。她既不是你，我便不要！”沈遇靠在马车内壁上，眉眼间也是风发的少年意气，而后又提醒惜宁：“你若是真为你妹妹好，切记不要让她沾染上皇室，因为”
沈遇突然靠近惜宁，在她耳边轻声呢喃：“因为上位者没有心的！”
惜宁定定的看着沈遇，想要反驳，却又找不到话来反驳。他说的没错啊！自古帝王家无情，上位者无心！若是他们有情有心，又怎么杀伐果断，执掌乾坤呢？
沈遇见惜宁眉头紧锁，不由自责道：“原本是想哄你开心，却不料反倒加重了你的心事。你开心点，见到皇上，愁眉不展可是大不敬！”
听沈遇如此说，惜宁才松开紧拧的眉结，咧嘴笑道：“为了不辜负齐茗一番好意，我定要在陛下面前好好的笑！”
见惜宁还能打趣插诨，沈遇才放下心事，心中只道这男人不知道自己这一笑有多惑人！天赐的好样貌，却托了个男儿身！
之后大概又行了几里路，马车才缓缓停下。惜宁下车后便被这满目的青山绿水晃了眼，这果然是围猎的好场所，水草鲜美，绿树成荫。
而后又见四周早早就有人搭好了帐篷，只等着他们一行人的到来，所有人都极为有序的走进东临围场，而后又在专人的带领下去了自己的帐篷，静心等待着明日的比试。