因着白允儿在前引路，路上遇到的宫人见有马车驶入，虽一个个目露讶异，却无一人敢上前询问阻拦。

　　行了许久，就在车内三人都有些昏昏欲睡之际，马车终于在一处开阔的地界停了下来。云若她们下来时，四面有凉风拂来，吹得几人青丝飘扬，裙袍翻飞。

　　此处地势较高，云若放眼望去，晚霞如炙，映得千重楼阁万间殿宇辉煌一片，人处其中，仿佛站到了云端之上。

　　她想，宫内气象果不似凡间，难怪许多人挤破头也要入宫，任谁都想把这等风光掌握在手中吧。

　　可是她又想，世人常说高处不胜寒，若真如此，倒还不如就着低一点的地方，免去终日勾心斗角，乐得逍遥自在呢。

　　如此再看，这满眼的琼楼玉宇仿佛也不那么吸引人了。

　　白允儿拽着个拂尘跑上前躬身道：“此处是启光殿，距离武试的撷英殿不远，两位姐姐先入内殿休息片刻，自有宫婢引你们去撷英殿候坐。女君且随奴婢来。”

　　云若知他是萧陌心腹，遂展展广袖，提步跟他走。

　　行不多久，拐入一条幽径，碎石铺路，道旁树木阴翳，杂草丛生，藤萝青苔肆意生长，显见极少有人来此打理。

　　七拐八拐之后，转到一座宫殿前。

　　殿门上匾额残破，油漆剥落，已看不清题了什么字，云若也猜不出自己所在何地，只觉四周森然，连鸟叫声也显得特别细狭尖锐，不由想起前日胡乱翻看到的一首诗，诗曰：白石着苍苔，紫萝共芜蔓。夜深折枝响，惊起鸮声乱。

　　正要问白允儿，却见他走至东侧殿，推开了漆皮斑驳的大门然后，躬着身子候在一边，一脸恭敬。

　　云若瞧了他一眼，提步入内。

　　殿内昏暗幽昧，就算开了殿门，也仅是照亮靠近门口的一小片地方。几束日光漏过窗上破旧的高丽纸，有细微的尘埃在空中飞舞。

　　殿内陈设也异常简陋，只有一几一榻和几幅看不清颜色的帷幔，破落地垂挂在梁下。

　　墙壁斑驳零落，隐见潮渍霉斑，唯有墙上一幅春日桃夭图引人注目。

　　云若朝画走去，细细端详。

　　画中日暖风清，一大片的桃花开得正艳，花红柳绿，青山延绵。一抹雪白倩影侧立桃树下，攀手折枝，堪堪力小摘不下，摇落嫣红映素雪。

　　这情景极美，而且生动有趣。对其中妇人的描绘不过寥寥数笔，看不到她的面容，仅有背影轮廓，但一勾一划间，极为传神。

　　云若以为若非情根深植，难以有此效果。

　　画中右上角有一阙小字，乃用篆体，上书曰“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家”。是《诗经》里头的句子，落款仿佛是“恃安”二字，红泥方印，不甚明晰。

　　大概常年闭户的关系，明明是盛夏，殿中却让人倍感阴森寒冷，待得久了，当真让人冷得起了一身鸡皮疙瘩。

　　她不由自主抱臂取暖。

　　“阿若。”清润的声音从大殿门口传来，似乎压抑着激动，略略有些低沉。

　　云若缓缓转过身。

　　一袭玄黑广袖宽袍，金冠束发，长身玉立。晴白的日光从他身后投射过来，使他整个人看起来愈发显得优雅高贵，温如暖阳。

　　此时的萧陌与那晚在菡萏苑相见时，似乎起了些许变化。彼时他神情虽然欢喜，但是掩不住一丝疲惫。此时的他却一扫先前的郁色，唇角含着温温的笑意，一室的阴冷湿寒都在他暖若春水的笑容中消散。

　　萧陌缓步走到她跟前，张开双臂，玄黑的广袖犹如丝毯一样将她包裹住，轻薄的衣衫阻隔不了从他身上传来的温度，仿佛从地热上方淌过来的泉水，带着熟悉的气息，将她整个人浸润。

　　鼻尖在她秀美的发顶轻轻蹭着，细密的呼吸交缠萦绕，教人沉沉欲醉，仿佛又回到了鹿鸣岛，四周绿草如茵，鸟语花香，远处碧波万顷，与天一色。

　　云若眯了眯眼，推开了他。

　　萧陌一僵，眸底有丝不可置信和受伤划过，嘴唇动了动，终是没有说话，双臂缓缓垂下。

　　云若抬头问他：“这是哪里，为何带我过来？”

　　萧陌看着她，一笑，柔声回道：“这里是青芜殿，我常来的地方。”又打量了一下云若的衣着，“这里平日少人过来打理，免不了阴寒，冷着你了吧？”

　　云若摇摇头：“又不是没冷过，哪就那么娇贵了。那年春天，我在海水里浸了一天一夜不也没什么事？”

　　初春时节的海水，冰冷得刺骨。那回她不慎落入海中，腿脚抽筋，全无力气挣扎，不久被海水泡得昏迷不醒，醒来后已在岛上的小木屋内。

　　萧陌神色一变，握紧她的双手：“还说，要不是阿黄带我寻到你，真不知会出什么事。那次你发了三天三夜的烧，躺那儿一动不动，我还以为……”还以为你要这么去了。

　　他摇摇头，按下心头那丝余悸，有些严肃地道：“可不能再这样胡闹了。”

　　阿黄是萧陌从山崖下捡来的一头小鹰，因为头顶长了一撮黄毛，便取了这个名字。

　　萧陌性子宽和，待阿黄极好，每次去海边的市集淘换东西，都不忘给它带些生肉解馋。久而久之，嘴养得极刁。

　　后来他二人先后离开鹿鸣岛，如今陪伴岛主师父的，只有那头挑嘴的扁毛畜生了，也不知有没有想萧陌，有没有想她。

　　想起那次意外落水，云若噘噘嘴，听到萧陌问：“方才在看什么？”

　　“画啊。”云若朝壁上的那幅画努努嘴，想起一事，又问，“你方才说这里叫‘青芜殿’，怎是这样的名字，听起来好像冷宫？”

　　“不是冷宫，不过，也跟冷宫差不多了。”他环顾了下四周，神色间有一丝暗沉，“这里是我母亲的居所。”

　　“怎会？”云若不可思议。

　　当今太后出身培王府，乃是先帝的发妻，先帝即位后即荣登后位，一直深受先帝敬重。加之当时的太后，即现在的太皇太后是她的嫡亲姑母，培王府手握实权，可以说，她在后宫的地位几乎无人可以撼动。

　　煊赫若此，又怎会跟这凄清如冷宫的地方有关联？

　　云若大惑不解。

　　“我的生母并非太后。”萧陌又道。

　　云若讶然，不可思议地望向他。他的眸色依然温润，唇角仍旧挂着微微的笑意，但云若分明看到一种叫哀伤的情绪在他身上隐隐弥漫开来。

　　“我的生母并非太后，而是另有其人。”

　　“画中的妇人？”

　　“嗯。”

　　云若指着上面的落款问：“‘恃安’何人？”

　　“自然是父皇，‘恃安’是他的私字。”

　　原来，这是先帝的遗作。

　　可是不对啊，从画中来看，先帝应当对萧陌的生母怀有很深的情意，为何又让她居住在这样恶劣的环境中？

　　就算移情别恋，感情不复往昔，可是身为帝王，给曾经爱过的女人一个舒适的生活条件总能做到的吧。

　　而且，她若没有记错，先帝生前除了皇后以外，年长的嫔妃一个也无，后来几年也不过宠爱一名小小的美人，那美人诞下一位公主后不久就殁了。

　　那萧陌的母亲……

　　似乎知道了云若的想法，萧陌缓缓开口道：“我的母亲没有位分，连个美人也不是，宗牒上就更不会有她的名字了，宫中多年前就禁了此事，你不知道也正常。”

　　世人皆以为他是太后嫡出，其实不过是申家为了维护两宫地位正统才给了他这个体面。

　　他笑了一下：“她不是贵女出身，原本只是京郊鹭山行宫附近一个田庄上的农女，有一次与出游的父皇偶遇。父皇被她美色所迷，遂带回府内做了侍妾。”

　　“彼时父皇尚是皇子，后来娶了培王府的女君申氏阿琪做正妃。虽然父皇一直想给母亲一个名分，然而母亲出身寒微，而申家势大，又有当时的皇后撑腰，所以未有子嗣前不好作。”

　　“后来父皇虽然即位，但对申氏依然有所顾忌，所以这事儿就搁置下来。原打算等母亲诞下孩儿再给她名分，谁知此时皇后也怀了身孕。不久后二人先后临产，母亲先行诞下男婴，而次日皇后诞下的却是个死胎。为了前朝稳固后宫安定，父皇将那个男婴抱到皇后的承坤宫，交给了接生嬷嬷。”

　　“而那日皇后醒来，得知自己诞下龙子，自是十分开心，对他钟爱有加。正宫有了嫡子，地位更加牢不可破。母亲更不愿误了自己孩儿的前程，自愿搬到这青芜殿，在此起居生活。这里虽然荒僻，但有父皇庇护，每逢初一十五，还能与自己的孩儿见面，她一直过得不错，直到景和五年……”

　　“直到景和五年，”他顿了一下，“那年，她的孩儿三番四次被人下毒，命在旦夕，医正束手无策，迫不得已之下，只好送离皇宫。”

　　“彼时皇后已有了五个月的身孕，医正说十有八九是个男胎……”

　　萧陌的目光一直停留在破旧的窗棂上，一片残破的高丽纸在风中不时抖动两下，带出一片阴冷的凉意。

　　他对挂在面前的先帝遗作视若无睹，仿佛那里仅仅是一堵黯淡发霉的墙壁，不值得任何人留意。俊朗的面上依然带着微微的笑意，仿佛在叙说着一个毫不关己的故事。

　　“那个男孩儿被送出宫后的第三年，他的母亲便去世了。”

　　“这个妇人，诞下了大夏的新一任君主，而她自己，至死都未曾得到过应有的名分，甚至于想念孩儿而病倒床榻的两年里，她的夫君极少再来看她，忘记了还有她这个人存在。”

　　“后宫是申氏的后宫，她无名无份又失了宠，日子一天比一天过得艰难，缺医少药、三餐不继不说，连侍候的宫人也无缘无故地离去失踪，及至最后，饥饿加之病痛折磨，终是捱不过去了。”

　　他哽了一下。

　　“尸体是被常来看她的小太监发现的，那个小太监曾蒙受过她的恩惠，并不因她失了圣宠而避而远之。他拿出辛苦积存的银钱，买通了皇宫西角门的侍卫，偷偷地将尸体运出宫，葬在城西鹭山一处桃林中。”

　　“但是这幅画是带不出宫的，所以一直留到现在。”

　　鹭山桃林，便是她与先帝相识之地么？

　　生时默默无名，死后也寂然无声。因着那人的身份，连仅留的慰藉作为陪葬亦不可得，只能托赖往日与一名内侍的恩义，得以回归故土。

　　“惊到了？”他低头问。

　　“不。不过从前倒未听你提起过。”她回过神，朝他笑。

　　“以前你还小。”他解释。

　　“现在呢？

　　“现在你已及笄，自然不能算是小孩儿了，这些事告诉你也无妨。”他点了一下她的鼻头。

　　“那你还这样！”她连忙护住自己的鼻子。

　　他一把握住她的手，牢牢地握住，直直望入她的眼眸。

　　沉默许久，

　　“为何告诉我这些？”她低声问。

　　萧陌凝视着她，眸中似有千言万语：“她死的时候，就是今日这样的日子。宫内四处欢声笑语，轻歌曼舞，连最下等的宫女也在偷偷议论远在家乡的情人。而她，就是在这冷宫一样的地方，一个人，静静地离去。”

　　一个失了宠的妇人，被弃在荒僻的深宫，独自承受着夫离子散的折磨，无人问津。与其说因病而殁，还不如说绝望而死。

　　殿中仿佛更加阴冷，有限的几缕阳光似乎被大片的阴暗压制，落在昏沉的地上，苍白得令人心惊。

　　因为母亲的死，他对先帝不无怨恨，即使先帝临终之际，恍惚之间将他当做他的母亲，死死攥住他的手，至死未能阖目，这种难以言表的悔恨和沉痛也无法令他稍有释怀。

　　萧陌更加用力地握紧她的手：“阿若，母亲走了，只有你，你要和我在一起。”

　　太后不是他的生母，太皇太后更离得远了，他跟她们的联系，先前也不过由于先帝一人而已；而自先帝驾崩以后，这样的联系卒然而断，剩下的，是礼法，是祖制。

　　而这一切，就如同士子文人掌中盘玩的干果，外壳坚硬无比，内里早已化作沙砾。

　　当年换婴之事未必做得密不透风，以两位申氏女在后宫的势力，说不定早已知晓萧陌的真正身份。

　　如此一来，萧陌幼时中毒一事便也可以解释。对当时的申后和太后来说，相比认来的儿子，一名流有申氏血脉的皇子更为重要，尤其是在皇后再次怀孕，极可能诞下龙子的情况之下。而萧陌，作为嫡子，又是皇长子，则成了即将出生的皇二子未来称帝路上的绊脚石。

　　阿陌他其实是孤寂的，云若想，他幼时的苦痛有许多是申氏给的，但更多的是先帝带给他的。倘若先帝能够在处理他生母的事情上稍加硬气，事情的结局也许会变得好些，阿陌受的苦痛也会少许多。

　　“好。”望着他深深的眼眸，她轻轻地吐出那个字。

　　突然，萧陌抬手，将她紧紧地搂入怀中，紧紧地搂着。

　　云若倾听着他那有力的心跳，鼻尖嗅着熟悉的体息，面对他全无保留的信任，想到往日自己的凭空猜疑，自责和愧疚如同疯长的藤蔓交缠攀爬上她的心头，而满足和爱慕也如同潮水一般填满她的胸壑，还有满满的……怜惜。

　　她不由想道，阿陌他定是真心欢喜我的，否则不会要求我与他在一起。先前是我庸人自扰了，管她甚么天都美女，天都才女，这是我的郎君，谁也别想染指！

　　默默地想着，她把脸往萧陌胸口蹭了蹭。

　　怀抱又紧了紧，她反手轻拍着他绷直的背脊，抬头迷茫又天真地对着他笑。

　　望着她仿似能照亮一切的笑颜，萧陌略显僵硬的身子渐渐松缓下来。