翌日一早，戚沐九同几个暗卫在城门口会合后，便一路风驰电掣而去。
几个暗卫是姬天盛为她准备，美其名曰护她周全，实则...
罢了，这些并不重要，重要的是她终于踏上了去往西凉的路途。此行无论多么艰难，她都要找机会回归砚城见一次父皇。
十日后，一行人风尘仆仆地赶到了宁川，身份是贩卖茶叶的商队。
甫入城内，一股熟悉的气息扑面而来，戚沐九心下一片安然，是家乡的味道。
一路走来，见到了不少北燕人，且兵卒居多。戚沐九看着他们大摇大摆骂骂咧咧地走在大街上，右手不由自主地攥紧。
一行人先到一家客栈歇息，而后才聚在一处商谈了下接下来的计划。
戚沐九和其中一人负责东城兵器司和打铁铺，其余三人则分别负责西北南三城的打铁铺。
来自银城的兵器上镌刻了独属于龙渊和银城的双重徽记，一旦流入宁川，定会通过特殊渠道进行销毁或是重铸。
云州大陆的铁矿本就稀少，银城将近十分之一的生铁铸造成兵器流散到宁川，如此惊人的数量，若不是姬冥修此次前去肃州意外发现，后果简直不堪设想。
目前还只是查到宁川一个地方，若是其他城镇也有，戚沐九根本难以想象那样的后果。
兵器从银城进入宁川，必定要经过边境重镇武威，这就意味着武威那边出了内奸。宁川这边也定有人呼应接洽，至于是北燕人还是西凉人，就需要她好好查探一番了。
入夜时分，戚沐九一身夜行衣潜入东城兵器司。
兵器司内戒备森严，每过半刻钟便会有巡逻的队伍从旁经过。戚沐九观察了一小会儿，摸清了他们换岗的具体间隔后，几个利落的起跳便轻车熟路地翻入了一座庭院。
庭院内灯火朦胧，戚沐九翻到窗下，侧耳静听屋内的动静。
“阮郁，你以为自己如今还能全身而退？”
“你什么意思？”
“字面意思。上了我们这条船，就没有轻易下去的道理。”
“乌龙，少拿你那套来吓唬我。是谁当初说好的，只此一次。现如今却出尔反尔，你们北燕不是最讲究言出必行的吗，连威逼利诱的手段都用上了，还真是让我刷新了对你们北燕人的认知。”
“事急从权嘛。龙渊那边已经发现端倪，若再不趁机多接几单，以后就没得机会了。”
“那也是你们北燕的事，与我们西凉无关。”
“嘿，你别忘了宁川现在是谁说了算，别敬酒不吃吃罚酒，你若是不从，我明日便禀报上峰，将你换掉。”
“换掉就换掉，你以为老子怕你！”当初他们不也换了好几号人吗，为此还处置了十来个不服管教的西凉士兵，结果引发了兵变，三万宁川士兵差点将那个无故殴打士兵的北燕将官给大卸八块，到最后还不是找回了他继续担任兵器司司丞。
“阮郁，你有种！你给我等着，我会让你吃不了兜着走！”
“随时奉陪！”什么玩意儿，他以为他们北燕的那点心思谁人不知，想利用西凉对付龙渊，他们想得倒美，他偏不如他们的意。
不消片刻，屋门自内而开，藏在屋檐上的戚沐九看到了走到庭院中的乌龙。对方高壮威猛，简便的胡人装扮，一看便是北燕人。
屋内阮郁正心情不爽地喝着一杯闷酒，忽觉脖颈处凉飕飕一片，往下一看，竟是一把寒气逼人的匕首，匕身银白锋锐，在灯火的照耀下闪着点点寒芒。
“敢问阁下是？”他强自镇定道。
“要你命的人。”她刻意沉声道。
“阁下的声音听着有点耳熟，我们是否在哪里见过？”
“少套近乎，说说从银城来的那些兵器都藏往何处了？”
“你是龙渊人？”
戚沐九没有回答，只是匕刃又贴近了几分，再近一分便会血流如注。
“还是说你是西凉人？”阮郁丝毫不惧，泰然问询道。
“只要不是北燕人就行，不是么？”
阮郁听后一阵了然，“阁下想知道的，我定会知无不言，只是您这样的方式实在是...”他说着，脖颈缓缓后倾，试图躲开匕刃的威胁。
戚沐九顺势往后逼近，手腕处却被到那人用力按向桌边，匕首在手中一松，阮郁趁机去拿匕首，却被她用力一震飞向了桌子对角。
匕首飞离，阮郁没了后顾之忧，与戚沐九动起了手，然他与身后之人你推我挡了好一会儿，也没能占得一丝上风，反而一直被困在桌椅之间，始终无法转身与对方正面硬刚，这让他十分恼火。
“怎么不叫人？”
“叫了你就会乖乖束手就擒吗？”
“当然...不会。”
阮郁嘴角一抽，“想要让我据实以告，总得让我知道你是敌是友吧？”
“哦？在你看来，何为敌，又何为友？”
“企图分裂、利用我西凉的为敌，竭力团结、协助我西凉复国的为友。”
“哼，冠冕堂皇的鬼话谁都会说，还不是为了一己之私，甘为北燕任意驱策。”
“你不是我，又怎能了解那种身不由己？”
戚沐九不置可否，松了对他的钳制，兀自去了对面收起了那把匕首。
对面的阮郁看到一身黑衣半张银质面具的她，却是不淡定了，随即脱口而出，“太子殿下。”
戚沐九将食指置于唇边，面上难掩激动的阮郁立马不再出声，而是立即起身检查了下周围情况，发现没有异常后，才转身踅了回来。
“殿下，您这半年多以来都去了哪里？我到处打听都没有您的消息。”
戚沐九只说自己藏在龙渊，关键信息并未透露太多，毕竟她离开西凉已半年之久，什么都会变，尤其是人心。
阮郁听出她话里的隐瞒，却也没有过多追问，他叹了口气道：“归砚城一战后，您不知所踪，宁川被北燕突袭，伤亡虽不至于惨重，却也伤了元气。北燕这半年以来又征收各种徭役赋税，但凡有所不服，便会遭到他们的镇压与严惩。”
他恨声道：“发给我们的都是些生了锈的劣质兵器，还要我们冲到前面去挡枪口，又要马儿跑得快，又要马儿不吃草，哪有这样的道理？更何况面对的还是我们的同袍，想想就憋屈得要死。”
戚沐九看到他的忿恨不平，有些黯然道：“是我没能守护好西凉，才让你们沦落至此。”
“殿下无需自责，两大强国双面夹击，我们又怎能轻易抵挡？好在陛下已经回到归砚城，相信用不了多久，我们便能回归西凉。”
“你是否已收到他的消息？”
“恩，半个月前收到了陛下的消息，说是让我们暂且忍耐，等时机成熟，自会帮助我们脱离北燕掌控。”
“此事需要徐徐图之，不可急躁冒进。我此次秘密前来，是想弄清楚流入宁川的兵器一事。银城大部分兵器流散到宁川是否属实？”
阮郁听到这里，不由一阵苦笑，“外界是这样说的？”
她一路走来，沿途的茶肆酒楼都在说，宁川使用不正当手段获得了银城的兵器，并在北燕的大力支持下，欲与龙渊在边境开战。有的人说得更难听，什么北燕的走狗，数典忘祖的亡国奴，甘为役使的提线傀儡。
她听了一路，亦是难受了一路。
但阮郁这样问她，内情当然不是那样，而且她也不相信那些把屎盆子往头上扣的恶意攻击与妄自揣测。西凉人再没种没脑子，也不会做那为他人做嫁衣的蠢事。
“外界怎么说，我们左右不了，重要的是，我们要如何应对此次事件，让流言蜚语不攻自破。”
阮郁看着她坚定的眼神，便没再隐瞒，将整件事情细细说与了她听。