弘昼见雍正皇帝怒意，知晓其心中已经不满。又因为近来自己贪玩荒废学业，于是便投其所好：
“汗阿玛体恤，为奴才娶得嫡福晋，奴才一定好生念书，儿子向您保证了！”
听到他这样一说，雍正心里面便好受许多了。看这孩子一脸坚定，道：
“今年选秀给你挑一个，你且回去好生读书。待给你挑选嫡福晋后，朕定会考察你功课！若你的功课不过关，就直接在尚书房过日子吧！”
“奴才谢汗阿玛恩典！”弘昼道。
话说这选秀已经在各地开始，层层筛选淘汰，能够到紫禁城选秀的女子已是少数。选秀之事，几家欢喜几家愁。一些家族希望女儿进宫，为家族争光；一些家族想方设法阻止女儿被选上，因为一旦选上，便终身囚禁在紫禁城了。
这一次选秀在建福宫静怡轩进行，一群秀女统一着装，不管家世地位，均端端正正规规矩矩站在一起。
“这里是紫禁城，各位小姐格格可要有点儿眼力劲儿。在这里，哪怕是迈个门槛，脚迈错了也会人头落地！”老嬷嬷拿着戒尺对这群秀女中的佼佼者道，“一会儿，你们都脱光衣服进屋。自己不干净的，就先到我这里说，免得一会儿丢人！”
一群秀女回答后，便去脱衣。一些秀女经过多次筛选检查后仍然害羞，硬是不肯检查，反倒挨了耳光。不管愿意与否，均将玉体露在一群嬷嬷太监宫女前。
“张嘴。”一个太监粗鲁喊道。那秀女刚张开樱桃小口，便被太监强行掰扯，弄得秀女一阵吃痛。
“那个牙齿不整齐，那个口齿不清，那个口气熏……”光一个看嘴巴的太监，就淘汰了好几个。
一位秀女自作主张，竟在肩膀上雕刻了一朵青莲，上面还刻着“淤泥不染，清涟不妖”八字。也不知是不是检查的人看不懂，一看到这刺青，那老嬷嬷瞬间怒了：
“这是那个妓院跑出来的淫妇，把她拉下去先打三十大板！”
接着便传来秀女凄惨的叫声。
剩下的秀女都心惊胆战，时不时又有几个人被赶走，时不时又有几个人受罚。
这其中有一秀女，生的漂亮不必说，瞧那模样：
【纤腰袅娜，青丝妖娆，柳叶眉下媚眼娇，丹唇未启似闻笑。体态风骚，青葱十指，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，酥胸菡萏。满头青丝如光缕，氤氲情韵拭泪干。明眸皓齿，玉体细腻，似柳芽芙蓉出水。】
此乃副都统五什图之女吴扎库氏，名唤乌尔登格，乳名茑娘，来自噶哈里。如今这一间房的秀女都是来自满洲镶红旗，由于自己是副都统的女儿，在这群秀女中算是家世地位很好的，但是在这些宫里人面前，却什么都不是——他们压根儿看不起这些来自下五旗的人。对待上三旗的秀女，他们大多阿谀奉承，不会对她们过于苛刻严格，住的地方也是最好的，吃的东西也是最好的。茑娘想着自己在一批秀女中已经有很不错的待遇了，她不敢再想想蒙古、汉军旗的下五旗会有多么悲惨。
接下来又让剩下的秀女挨个走到炭灰盆前，用脚夹住盆子。一个宫女拿了一片鸡毛，让秀女打喷嚏。大多数秀女下面的盆子都没有动静，但是有少数几个秀女打了喷嚏后下面的盆子里炭灰飞扬，这几个秀女接着就被拖走。检查完后，老嬷嬷给每个人手臂上都点上守宫砂。
满洲镶红旗的房间里面住了四个秀女，她们都并排睡着，时不时有几个嬷嬷来查看，一旦睡姿不对，就会遭到毒打。好在茑娘使了一点儿银子，才换得一夜安宁。
进宫之前，她和母亲有约定，今夜子时，母亲会来见她。于是她偷偷离开静怡轩，一路上躲避着，若是被发现了就连忙拿出银子。母亲在宫门口已经打点好，母女俩终于得见。
“额涅，我不想进宫。”茑娘见了母亲便哭了，“那些人看不起我们镶红旗的，我们被欺负得很惨。”
“把这几天熬过去，只要熬到最后还皇上亲自选秀，只要没有被挑中，会有许多达官贵人争着抢着要你。”说话人正是乌尔登格的母亲完颜氏，名馝雅，是原来十四王爷嫡福晋的三妹，五什图嫡妻。可惜十四嫡福晋早已离世，十四王爷被软禁。完颜氏认定皇上知道自家这个身份后会撂牌子，只要女儿在最后一关落选，不仅不用困在紫禁城，也可以再次之后寻得一个好夫婿。完颜氏拿出一个布包，打开，里面是几块沙琪玛和牛乳酥，还冒着热气。完颜氏心疼道：“拿着，趁热吃，我那里还有一份，你拿给你一个房间的秀女，和她们把关系处好。”
“多谢额涅。”乌尔登格道，“额涅，女儿很快就出来。”
忽然，只见一个俊俏且醉醺醺的男人，旁边小太监不断搀扶。原来，弘昼去乐善堂与弘历吃酒，却不想吃多了，竟找不到回宫的路。忽然撞见乌尔登格与完颜氏会面，便醉醺醺走过去。
“楚桂儿，你看，哪来的俊俏小娘子啊！”
面对一个忽然出现的“登徒子”，茑娘和完颜氏均害怕起来——因为她们都看到他腰上系着一根黄带子。
“主子，天色晚了，裕嫔小主和老贵人该担心了。”楚桂儿忙拉着弘昼要往另一边走，临走前还不忘道：“打扰到二位了。”
“莫急，让我看看。”弘昼推开楚桂儿，打量着乌尔登格，“啧啧啧，这是哪家的格格，怎么跑这里来了？”
听到楚桂儿的称呼，想必这是一位大人物。寻常宗室这个时候早就离了宫门，而这个时候能在宫里头的黄带子，只有皇子了。但是会是哪位皇子，乌尔登格不敢肯定。
“别动，让我好好看看。”弘昼凑过去，却吓得乌尔登格和完颜氏马上跪下。弘昼见两个人都跪下了，又马上拉起乌尔登格，“走，陪我去储秀宫……”
“额涅，救我！”乌尔登格叫喊。
“这位爷，我家女儿是这届的秀女，求您开个恩，放过她啊！”完颜氏磕头求着。
恰巧理郡王弘晳今夜与雍正皇帝商讨朝政，正要出宫门，见弘昼纠缠一个秀女，忙上前制止。弘昼一见是理郡王，自然有所收敛。但他向来看不起此人，因为他乃康熙皇帝已废皇太子胤礽之子，偏偏雍正皇帝收其为养子。自己和弘历连个固山贝子都不是，他却封了郡王。
“你又喝酒撒什么酒疯！”弘晳轻斥道，“快回去了，不然汗阿玛知道你醉酒调戏秀女，且不说人家是否保得住性命，这次选秀名义上是选秀充实后宫，实际上是为你准备的。你自己不好好在宫里头待着，整天游手好闲，谁看得起你？”
“要你管！”弘昼推开他，“我是皇子，你算是什么？你一个废太子的儿子还敢在我面前嚣张！你信不信以后等我四哥当皇帝以后我让他杀了你！谁不知道正大光明匾后面是我四哥的名字！我四哥对我最好，他对我百依百顺，你阻拦我，我让他杀了你！”
“别闹了，所幸没什么人，你说这话是脑袋不想要了吗！”弘晳道，然后又向乌尔登格赔礼，“虽说二位违反宫规见面是不行的，但是毕竟母女情深，加上刚才五阿哥冒犯了格格，作为赔偿，我不会将这件事情说出去，但是格格之后还是要注意言行。”
“多谢……敢问……如何称呼您？”乌尔登格小心翼翼地问。
“在下弘晳，皇上所封理郡王是也。”弘晳道，“格格和夫人都赶快回各自的地方去吧。”
“是。”
可是乌尔登格刚走几步，却遗忘了返回静怡轩的路。正在苦恼之中，被弘晳看穿了心事。弘晳本打算让自己身边太监送她回静怡轩，自己送弘昼回储秀宫。奈何弘昼不喜他，于是只好让贴身太监与楚桂儿送弘昼回储秀宫，自己送乌尔登格回静怡轩。
此夜寒风阵阵，乌尔登格因出门紧，又怕惊醒别的秀女，却遗漏了披风，寒风袭来，竟连打好几个喷嚏。弘晳见她柔弱，不禁起了怜香惜玉之情，将自己斗篷批在她身上。乌尔登格见状，刚想跪下推脱，弘晳却道：
“拿着吧，免得受了凉被赶出去。直接被赶出去的话会被人看不起，损害你的清白。今夜之事就不要声张，然别人知道了你我都不得好死。以后不要乱跑了，可不是每次都那么幸运。”
“多谢理郡王。”乌尔登格感觉到一阵暖流袭来，“不知如何报答您的恩情？”
“格格只要保守今夜的秘密就行。”弘晳道，“实不相瞒，这次选秀主要是为五阿哥挑选福晋，今夜之事待明日五阿哥清醒过后想起来一定回来找你麻烦的，到时候你就自求多福吧。”
听其一说，乌尔登格连忙跪下：
“王爷，求您帮帮我。回头五阿哥想起来，奴才一定不得好死！”
“我帮你？我为什么要帮你？我凭什么要帮你？”弘晳淡淡道，“格格，你自求多福吧。”
“王爷，求求您，等奴才出宫之后，一定会报答您的！”乌尔登格哀求道，“王爷，求您怜我！我家世败落，康熙朝时阿玛靠安布玛（满语：姨父）好不容易得到副都统这职位，如今安布（满语：姨娘）离世，安布玛也……安布玛也……”
“他怎么了？”弘晳问，“既然要求人，就没有什么难言之隐了。”
“是。”乌尔登格小心翼翼道，“我安布玛因为得罪了皇上被派去守皇陵，前几年又被圈禁。”
“你安布玛是……十四皇叔？”弘晳略有些惊讶，“也是，若你真的得罪了弘昼，他告到皇上那里去，再添油加醋，皇上在揪出你的底细，你们家是完了，我也会因为之前帮了你被连累。既然如此，我就帮帮你，免得被你牵连。”
“多谢理郡王！”乌尔登格连忙磕头。
回到静怡轩，她小心翼翼地躺在床上，还惊魂未定，几乎一夜无眠。天还没亮便起来，她揉了揉朦胧的睡眼，和别的秀女一起用早膳。对镶红旗的秀女，嬷嬷不太伤心，早膳只有每人一碗白粥，每人一个馒头和鸡蛋。她听说隔壁镶黄旗的秀女，吃的都是肉包子和饺子，还有面条胡辣汤。
用完膳，又是一群人教规矩。乌尔登格看着静怡轩有一位贵妇，总感觉看着有些熟悉。此时嬷嬷注意到了那位贵妇，连忙赔笑：
“富察格格怎么来了？莫不是四阿哥有什么安排？若是四阿哥看上了什么人，您给奴才说一声便是，奴才一定好生照料着。”
“嬷嬷，是我来看看我的一位姐妹。”富察氏递过一块足银，“您知道，我也是来自噶哈里部的……”
“……是，是，奴才当然记得！”嬷嬷笑了，然后转身一个严肃看着秀女们，“四阿哥富察格格传吴扎库氏。”
乌尔登格看着富察格格，忽然想起，这富察格格就是过去在噶哈里部儿时的玩伴。她记得，她的名字叫潺湲。
横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧。
两个姐妹回到房间，乌尔登格便十分兴奋地与她闲谈起来。
“你我多年未见，听说你要进宫选秀，我可高兴坏了。”潺湲欣喜道，“我多希望四阿哥可以把你选中，那样我们两姐妹就可以一起来。”
“可是选秀不是皇上选妃子吗？”乌尔登格问，“我也听到别人传，是给五阿哥选福晋的。”
“其实选秀就是一个幌子，或许皇上一个妃子也不要，只是在帮皇子王爷挑女人。像那些王爷大臣，实际上也有机会的。只是嘴上不说罢了。”潺湲道，“茑娘，我看你中选来很有可能，我跟四阿哥说好了，让他留意你的。”
“我不想嫁到帝王家来，潺湲姐姐，你怎么跟我素未谋面的人说了啊！”乌尔登格埋怨，“姐姐，你可要帮我想一个办法，我昨天晚上把五阿哥得罪了！”
“怎么把他得罪了？”潺湲惊讶，“这个家伙出了名的玩世不恭，偏偏皇上宠着，于是他到处惹是生非。如今你招惹了他，我也不知该如何是好。”
忽然外面传来一阵嘈杂，但不知是何事，请听下回分解。