王敬、王敖都换了孝服，跟随王敦一起来到灵堂，他们远远看到太皇太后孟氏一身素衣站在灵堂内，仪态庄重，后面跟着的丫鬟一律都戴了孝。

　　三兄弟虽不悦，但还是依照国礼，向孟氏叩拜。

　　孟氏忙叫平身。

　　紧接着，孟氏又叫司姚：“姚儿，还不快给你婆母磕头认错？”

　　司姚公主身上穿了和周云娘一样的孝服，却一直躲在孟氏身后，似乎是有一点胆怯。

　　王敖看到司姚也戴孝，真觉得那像是一种讽刺。

　　孟氏再一次催促了司姚，语气比方才更多了几分严厉：“哀家叫你去磕头，你没听到吗？”

　　司姚这时候才挪动了脚步，走得极慢，到棺椁前跪下，颤颤巍巍唤了声：“母亲……我……”

　　一语未完，司姚泪如雨下，悲悲戚戚地哭得止不住。

　　王家人都在旁边看着，那眼泪倒不算作假，只不过，看着不像是伤心，而是害怕。

　　“母亲……我……我不是成心的……我只是一时冲动，我以为您每次犯病服了药就会好，我只是想吓唬他一下……我没想到……”司姚对着萧睿遗体，且哭且诉，又深深叩首致歉：“儿媳对不起您……儿媳知错了……”

　　司姚哭得连鼻涕都流了出来。

　　王敦思索着，既是太皇太后亲自出面，还是得有一个自家人去「劝一劝」公主，才能收场，然后才能做下一步的打算。

　　于是他向周云娘递了个眼色。

　　周云娘会意，只得勉强走了过来，去扶司姚：“公主快起来吧，你是无心之失，母亲岂能不知？况且母亲的病原是先天带的，熬了这么些年，如今去了，也不能都怪你，你一直这么哭，倒叫母亲走得不安。”

　　司姚听周云娘说得有理，这才敢慢慢站起，用手帕擦了擦眼泪，道了句：“谢大嫂。”

　　周云娘牵着司姚的手，走到王敬面前，故意端出一副长嫂如母般的姿态，开始指责王敬：“要说起来，这还是二弟的过错。公主诚心待你，你却不知好歹，只管在外面鬼混。一混就是四年，公主好不容易等到你回头，你竟一见面就跟公主动起手来，公主能不气吗？”

　　王敬没有吱声，他知道周云娘这番说辞肯定是事先跟王敦商量好的，只不过是为了给孟氏和公主铺台阶而已。

　　果然，孟氏很中意周云娘的这顿指责，便接了话：“大奶奶说得极是。驸马失踪这几年，姚儿朝思夜想，一心只望夫妇和睦。只不过，这孩子自小被哀家惯坏了，一气起来就没了分寸，都怪哀家这为娘的没教好她。”

　　说到这里，孟氏又严肃地告诫司姚：“你该认错的不止你婆母，还有你的夫君和兄弟。”

　　司姚微微屈膝，向王氏三兄弟一拜：“大哥、夫君、三弟，对……对不起……”

　　孟氏面带笑意，也向三兄弟道：“姚儿这次是真的知错了，哀家已经狠狠教训了她，还请驸马和大公子、三公子给她一次改过自新的机会。若她以后再敢有不敬尊长、不守本分之举，哀家一定饶不了她。”

　　王敬淡淡一笑，将目光对着孟氏：“太皇太后既如此说，我确有一事想请太皇太后做主，是公主先前所为之事。”

　　孟氏忙道：“驸马请讲。”

　　王敬便说：“公主先前已为小女做主许配了婆家，门当户对，我没有意见，永昌王也以亲上加亲为喜。只是，王室联姻，本该郑重，况且我命中无子，只有这么一个女儿，岂能草草了事？如今玉儿也到了年纪，我希望能让夫家规规矩矩地来迎亲，我也好风光为女儿送嫁。”

　　孟氏听了这个要求，是在情理之中，且又是在这样的场合下提出，她也不好反驳，但让永昌王之子入京迎亲……迎亲事小，入京事大，她必须得好好掂量一番。

　　如此，孟氏只能先应承，但得拖着：“驸马言之有理，玉儿是哀家的外甥女，出阁自然是件大事。只不过，还是得等令堂入土为安，咱们才好从长计议。”

　　王敬点点头，他知道孟氏是不可能一下子就答应的。

　　但是，只要在他第一次提出的时候，孟氏没有反对，这件事就势在必行，只是早与晚的问题罢了。

　　晚间，玉儿只身来到王敬的房门外，随手推门，却发现门是朝内上闩了的。

　　屋内，王敬听到了推门声：“谁？”

　　“父亲以前不都是开着门睡吗？怎么如今变了？”

　　王敬听出是玉儿的声音，就站起开了门：“守灵累了一天，你怎么不早些休息？”

　　“我想看看父亲的脚。”

　　王敬有些惊讶，在这之前，他从没让女儿看过脚。

　　玉儿只管推着王敬坐下，为他脱下靴子、袜子，看到了他脚底大大小小的疤、肿块，眼泪簌簌而下：“我不是个称职的女儿，我总想着自己的伤心事，我对爹的关心太少了。”

　　“你还没长到姑娘家最美好的年纪，就已经被毁了姑娘家最为珍贵的面容，你没有错，是我没有照顾好你。”王敬抚摸着玉儿的头，笑容很温和，也很无奈。

　　玉儿心中百感交集，一下子扑到王敬怀里大哭起来。

　　哭了一会儿，她又慢慢止住，抬头看王敬：“有一个问题，我想问爹很久了。您是真的喜欢桃叶，还是在她身上找我娘的影子？”

　　王敬愣了一下：“有区别吗？”

　　“当然有……至少，我希望爹只是在找娘的影子，我不能接受爹爱上别的女人……”

　　王敬不禁笑了，他觉得女儿好天真。

　　“但是……听到三叔说那些话，我又好后悔。我一直在想，如果在永昌时，我没有对桃叶态度那么差，她或许就不会早早离开，也就不会被混账公主给绑走，爹也就不会大动干戈、祖母也就不会死……”玉儿说着，又哭得越来越伤心。

　　王敬难免跟着一起伤感起来，眼角也似泛起点点泪光：“其实，桃叶对你很好，甚至比亲娘更能包容，你怎么就不肯给她一次好脸色呢？”

　　“我……我以后不会那样了……等她下次回到您身边，我会尊重她……”玉儿如同泪人一般，越说越泣不成声。

　　“不会了，她不会回来了。”王敬抬头，望着窗外模糊不清的月光，脸上写满失落。

　　“怎么可能？她那么爱爹爹……”

　　“在离开永昌的那天，她给了我一封休书。”

　　玉儿瞪大了眼睛，她感到意外极了。

　　“你们都以为，我和她是暂别。但其实，那是诀别。无论她有没有被公主绑走，无论她是否自由，她都会离开我。她曾经那么执着，我可以想象得出，她在写下那封休书时，对我该有多么失望？”王敬闭上了眼睛，长叹一声，黯然神伤。

　　玉儿说不出有多心塞，她看得出父亲很难过。

　　她忙安慰父亲：“我们……我们可以把她找回来啊……只要你们情义仍在，一封「休书」又算得了什么？”

　　“在我尚还能有些能力做事时，一直冷落她；当我越来越接近一个废人时，却要追回她，你觉得合适吗？”王敬轻笑着摇了摇头，笑容中充满苦涩之味。

　　玉儿知道不合适，可她一直记得王敖说得那句「他如果能和心爱之人厮守，说不定还能多活两年。」

　　她希望父亲能活得久一点，也希望父亲能活得快乐一些。

　　从这天开始，玉儿决心要把桃叶给找回来。

　　她拿出自己积攒多年的体己，让秀萍去兑换成现银，然后在某日为祖母守灵结束后，悄悄溜出家门，从莳花馆的姑娘们口中买到了确切的消息——桃叶被一个看着像是同行的人重金买走了。

　　此后玉儿便常常瞒着家里，跟秀萍一同往返于各个青楼、教坊、戏院等场所，她不敢叨扰老板或那些人尽皆知的名妓花旦，只跟每处不起眼的姑娘们打听消息，也耗费了不少银钱。

　　这般挨家挨户的打听，在送葬了祖母萧睿的数日后，玉儿终于问询到了梅香榭。

　　那日，她和秀萍还没走近梅香榭，就看到梅香榭中人来人往、热闹异常，有悠扬的歌声从内传出。

　　玉儿凑近去听，那歌词像是前朝名人曹植所作《洛神赋》中的词句：

　　翩若惊鸿，婉若游龙。

　　荣曜秋菊，华茂春松。

　　髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。

　　远而望之，皎若太阳升朝霞；

　　迫而察之，灼若芙蕖出渌波……

　　玉儿认真听着，她觉得那歌声好生耳熟，好似是她在永昌时听到过的……