桃叶听了，感到十分纳闷：“你不想他们死，乖乖听话做交换不就行了？凭什么要我帮你？”

　　陈济解释道：“此一人一物是能够证明官家并非孝宗亲生骨肉的证据。都怪我上次来这儿时喝多了，把我大哥的丑事给说了出来。现在流言到处都是，他才要跟我做这交易，是为了销毁证据。而我劫持太医令，原本就是因为怕他把太医令给灭口了，哪能再送太医令去死呢？”

　　桃叶冷笑，不由自主挖苦了陈济：“一个杀人凶手，还会在意非亲非故之人的生死吗？”

　　“如果不是被逼到极致，谁会愿意手染血腥？”陈济看起来很不忿，言辞凿凿地数落起桃叶来：“你将马耽之死、王玉毁容都归结成我的错，可细算起来，难道不是你、我、王老二感情纠葛惹的祸？

　　马家二老已经承受了白发人送黑发人的痛苦，平心而论，你不同情他们吗？我会酒后胡言那些话，还不是因为你一直絮叨什么要站在孝宗、官家那边，现在太医令性命受到威胁，难道你就没有责任吗？

　　如今这个难题却是摆在我面前，是让马耽的父母死？还是让太医令死？我认为，你有能力救他们，所以才来求你，你竟说出这样的话。难道因为我杀过人，就不配救人了吗？”

　　桃叶有点被这番长篇大论绕晕了，她觉得，她好像被道德绑架了。

　　她不确定她是不是对马耽的死、或者马耽父母、太医令陷入险境有责任，但她能确定的是，她有能力救这些人。

　　她望着梳妆台镜子中的自己，扪心自问：如果有救人性命的能力而不施救，算不算一种错？

　　在桃叶的认知里，见死不救，当然是错。

　　她终于给了陈济一个肯定的答复：“我可以帮你这一次，但请你记得，我是为了不让无辜之人死去，而不是为了你。我对你，从没有过男女之情，至多也就是曾经把你看作朋友罢了，以后人前人后，你都不许张口闭口说我们如何如何。”

　　陈济会心一笑，点了点头：“丫头，我就知道，你最好了。”

　　太阳落山后，桃叶谎称身体不适，不想见客，随后又跟谢承借了一身衣服，女扮男装，以散步之名从梅香榭后门出来，来到陈济指定的一片密林，名曰池林。

　　那时天色稍有些昏暗，池林中杉木密集，又多有池塘，桃叶只得拈着裙子慢行，过了一座桥，她远远看到，前方有个女子倚树站立，此处再没有别的人。

　　她感到一阵诧异，停住脚步没敢继续前行，却见那女子向她徐徐走来。

　　距离近了，桃叶才看清，那所谓的「女子」居然是陈济！

　　桃叶还是第一次看到一个大男人涂脂抹粉，那妖艳的唇色让她瞬间联想到马戏团的小丑，她简直要笑喷了。

　　陈济见桃叶笑得十分夸张，不服气地抖动起他那一双画得弯弯的柳叶眉：“你女扮男装，我都没有笑；我男扮女装，你因何要笑？”

　　桃叶立刻收敛了笑容，板起一张脸：“我才懒得笑你，要救人就赶紧的，我还得早些回去呢。”

　　陈济便不再废话，他带着桃叶，跟一些往五兵尚书府送米送菜的村夫混在一起，进入府内，去看了看太医令田源，桃叶将田源的样貌熟记于心。

　　不多久，他们离开五兵尚书府，返回池林，林深处有一间闲置的竹屋，马达和几个一起去劫田源的陈氏族人都在那里等候着。

　　这几个陈氏族人都是年轻后生，与陈济亲缘关系较远，身份地位是远不能跟身居高官的陈冲等人相提并论的，却也想像陈冲等一样跟陈济套近乎、靠拢永昌王父子，因此只好先跟着马达混了。

　　而马达原先在永昌聚拢的那些下人，在离开永昌时都被编进了永昌的迎亲队伍里，如今在驿馆中受司修和徐慕管制，调用多有不便，也就暂且接纳了这些献殷勤的陈氏之人。

　　在竹屋中，陈济将那份记录了孝宗之疾的医案拿给桃叶看。

　　桃叶于是找来两根木棍，将绿血滴在上面，命令一根木棍幻化成太医令田源、另一根木棍变成医案。

　　陈济亲眼目睹这般法术，歆羡不已。

　　但木棍毕竟是木棍，即便幻化出与田源一模一样的人形，也是不能说话、不会走路、连眨眼都不会的木头人。

　　陈济看了又看，琢磨着，这样的木头人，放远处看着或许能骗过一时，可一旦近前，根本瞒不住。幸而那份假医案不易被看出破绽。

　　他问桃叶：“你这木棍变得医案，能维持多久？”

　　桃叶摇头，答道：“我也不知，我以往让木头变化，都是很快就叫它恢复原形了，从没测试过它自己能撑多久。反正遇到辟邪之物，妖法一定会破。”

　　陈济唤马达进入竹屋，一起将木头人装进大米袋子，抬出屋子。

　　桃叶随即也跟着出来，就准备回梅香榭。

　　陈济忙拦住桃叶，笑道：“丫头，救人救到底，你看，我们只有这么点人，我大哥的人不知翻我们多少倍，到时候万一打起来，我们恐怕还是不能把人给救出来。”

　　桃叶想了想，觉得有理，只好再次答应帮忙。

　　陈济又让马达传递纸条到大司马府，纸上说明：「今夜子时观音山下见。」

　　池林往西二里，便是观音山。

　　陈济换回男装，桃叶仍旧女扮男装，与马达等人抬着木头人先行到观音山下，隐匿在东边长势又高又浓密的草丛中。

　　临近子时，他们果然看到陈熙骑马由西往东，身后约带领着三十名步兵，还抬着两顶轿子。

　　马达低声问陈济：“他带的人并不多，应该是不想过于招摇之意，可却又弄两顶轿子抬着，岂不还是有些显眼？”

　　陈济思忖着陈熙平日的为人，答道：“他是大司马，只要出门，就无法不引人注目。他一向以「善人」自居，岂能绑着人质出来？弄个轿子，万一被看到了，也好找托词。”

　　马达点点头。

　　陈济又嘱咐马达：“一会儿，我先出去，必得叫他掀开轿帘看一看才行。你瞧着，轿子中若是你叔叔婶婶，再把咱们的人抬出来，若不是，你们就都不要露面了。”

　　马达及陈氏族人都领命。

　　陈济又对桃叶低声说：“如果我们只是和平谈判，你老实呆着就行。如果我们动了手，就只能靠你用法术掩护我们离开了。你在此做法即可，不要出去，我怕你被抓。”

　　“你这么关心我？”桃叶有些难以置信。

　　陈济冁然而笑：“傻丫头，你是我此生最最在意的人啊。”

　　桃叶翻了个白眼，她实在不敢信这样的话。

　　眼前的队伍在平坦处徐徐停下，陈熙在马背上向四面张望，问：“二弟，我已经来了，你不现身吗？”

　　陈济向马达递了个眼神，就从草丛中钻了出去。

　　夜色很暗，陈熙身后有几人举着火把，是这一片唯一的光亮，看不清远处。

　　陈济带着笑意近前，恭维道：“大哥来得好准时。”

　　“那是自然。”陈熙也笑着，下了马，跟身边的右护军陈墉摆摆手。

　　陈墉命令两个步兵道：“掀开轿帘给他看。”

　　两步兵分别打起两个轿帘，并将火把凑近。

　　草丛中，马达仔细看着，轿中人的确是会眨眼、会动的大活人，不似他们这边的木头人那么假。

　　桃叶低声问马达：“可是你叔叔婶婶么？”

　　马达点头。

　　桃叶道：“那好，你尽管保护他们回家去，一旦大司马发现咱们换过去的人有假，我会拖住他们追不上你。”

　　马达十分动容，向桃叶拱手称谢：“桃姑娘，大恩大德，我铭记于心，来日愿效犬马之劳。”

　　桃叶摇头笑道：“不必了，他们老年丧子，也是可怜人，不该再受此难。”

　　外面，陈熙笑问陈济：“二弟是否也该让你带来的人和东西露个脸呢？”

　　陈济微微笑，亦摆手向后示意。

　　马达等人便抬着大米袋子出来，立在陈济身后。

　　陈熙笑吟吟，乃道：“这样我可看不出，二弟需打开袋子，容我看看真假，咱们才算公平交易。”

　　陈济明知里面是个木头人，自然希望越晚被发觉越好，因此建议道：“大哥所言极是。只不过，你人多，我人少，做弟弟的胆子小，难免多心。既然咱们是「以二换二」，不如逐一互换，我心里也安稳些，如何？”

　　说罢，陈济从怀中拿出那份假医案，摇晃了两下。

　　“也成。”陈熙从容地应了下来，就叫陈墉请马达的婶娘下轿。

　　然后双方互换：马达忙将婶娘拉到自己身边；陈熙拿过医案，随手翻阅，看着像是田源的笔迹。

　　陈熙抬头，仍笑着面向陈济，又问：“二弟这次该请人出来了吧？”

　　陈济再没有理由推脱，只得让马达等人将米袋打开，微微扯下一点儿，露出木头人田源的头部。

　　不想，假田源才刚露头，南北两面竟同时响起相呼应的口哨声，没等陈熙、陈济等反应，数不清的身影已经从各个方向往中间扑来。

　　桃叶在草丛中看到，来人统一身着官兵服饰，以为必是陈熙的援军，就急忙作法，命令许多木屑化成飞沙走砾，狂风般席卷扑面而去，迷得那些官兵睁不开眼睛，寸步难以前进。

　　连站在中间的两拨人，也有些视线模糊不清了，都纷纷伸手遮面。

　　陈济回头看向草丛，想要使眼色暗示些什么，却似乎是不能做到的。

　　晦暗中，不知谁喊了声：“是妖风，快请关公来镇压！”

　　果然有官兵亮出一张关公画像，好似寻常百姓贴在大门上用以镇宅的门神年画，画中的关公膀宽背阔、虎目圆睁，手持青龙偃月刀，看起来十分吓人。

　　转瞬之间，所有的飞沙走砾都变回木屑，原路返回到桃叶身边，陈熙手中的医案、米袋中的假田源也都恢复成了木棍。

　　“这个也可以？”桃叶眼瞅着那画得也不怎么样的关公画像，大惊失色。

　　不知哪里跑出来一个绿衣少女，扑到米袋上，唏嘘惊叫：“我明明看到我爹刚才在这里，怎么眨眼就不见了？”

　　所有官兵迅速将陈熙、陈济两拨人团团围住，中有一官员指着木屑飞回的方向，吩咐道：“将作妖法之人揪出来。”