在随后的日子里，秀萍跟王敬等人讲了玉儿脸上被刺字前后发生的许多事。

　　自王敬离开建康之后，司姚公主一直在派人暗暗搜寻，却杳无音信，直到某天在街上偶然「听说」王敬与桃叶私奔到永昌，还怀了孩子，差点气得吐血。

　　永昌路远，司姚又是吃不了苦的人，她够不着惩治王敬和桃叶，便生出了这么个馊主意。

　　王家人起初只听说公主请旨将玉儿许配给永昌王之子，却不想她某夜突然闯入玉儿房间，先让人按住秀萍，然后硬生生往玉儿脸上刺字。

　　玉儿被塞住了嘴，哭得血泪交加。

　　次日主母萧睿得知此事，气得旧病复发，一连多日卧床不起；三公子王敖怒骂公主，结果被革了职；连平日一向敬重公主的大公子王敦，也进宫去告状，然告状无用，他郁愤辞官，但最后被姨姐周太后劝住了。

　　周太后，便是当日的周婕妤，她虽成为太后，却仍免不得被太皇太后压制，她期盼着自己的儿子快快长大、掌权，但在这之前，她需要母家亲眷的支持。

　　直到秀萍和玉儿离开王家那日，萧睿还昏昏沉沉，王敖一直侍奉床前。

　　送秀萍和玉儿来永昌的人，当然是司姚公主派来的，一路上走得飞快，年纪尚小的玉儿不知因颠簸呕吐了多少次。

　　在永昌边界，公主府的人像丢垃圾一样将玉儿丢给永昌王，就立刻掉头驾车原路返回了。

　　永昌王当时的脸色很难看，但不得不将懿旨和玉儿一起带回了永昌宫，于是就有了后面的事。

　　从表面上看，王家自建的这一排房屋就是一所普通住宅，但实际上，他们在其中一间房屋的地面凿开了地洞，然后开始向下挖。

　　桃叶虽没有问，也已经猜到，此地金库应该就在他们房后的那座荒山之下。

　　新凿开的地洞必然是要通向金库的。

　　王逸让王敬入宫禀告永昌王，金银不必出土，只清点数量、记清楚具体位置就行，如有需要，可随用随取，待到离开永昌之日，再全部取出不迟。

　　因为，已经安放于此多年的东西，继续放在原地就是最安全的、也是最省事的，完全没有必要转移、更不能将八处金库汇聚一处保管。

　　永昌王司元同意了这个说法。

　　自王家将玉儿从宫中接回后，陈济没再针对过王家，而是专心于练兵。

　　永昌之内，除了年幼的孩童、身体残缺或衰弱者，几乎人人都踊跃投入到习武之中，无论男女。

　　因为有了钱，永昌的百姓不必再整日忙于男耕女织，他们所需的衣食兵器，基本都从相邻的魏国购置，而帮忙购置物资接应的人，是驻守在齐魏边界的王逍，即王逸之胞弟、王敬之叔父。

　　然而，即便整个永昌用尽可用之人，所得兵丁数量与守卫建康的兵相比，还是相去甚远。

　　因此，司元所期望的，是永昌的每个兵都有以一敌百之勇。

　　陈济并不大受司元信任，但由于陈家是武将世家，陈济从小就谙熟于兵家之道，他用心对待每一个兵，倾囊相授，渐渐成为新兵们最爱戴的一个武将。

　　与此同时，王敬一直在想办法医治玉儿脸上刺字的疤痕，他托亲友四处打探擅长治疤的医者，或是亲赴求药、或是请到家中为玉儿看诊，多番尝试，奈何玉儿脸上刺得太深，他花费了四年的时间，所得效果也只不过是在远处看着不那么明显罢了。

　　四年之后，玉儿的模样出落得更加水灵清秀，眼神中却没有了小时候的那股子灵动之气，她从不轻易走出家门，也很少与人说话，且从不在任何人面前摘掉面纱，也再没有笑过。

　　在永昌生活的漫长岁月里，玉儿已经慢慢了解了当年父亲王敬离家的真正原因，但因王敬与桃叶成亲是一个存在的事实，她仍不愿跟王敬多说话，更不肯给桃叶一次好脸色。

　　为顾忌玉儿的心情，桃叶白天总也适当与王敬保持距离，晚上更是分居，她时常跟秀萍一起料理家里的伙食、针线等事，越活越像一个老妈子。

　　这样的生活，自然谈不上好，但桃叶在王家时照顾过玉儿，对玉儿原本就是有感情的，而后又在王逸的主持下与王敬成亲，她更认为要把玉儿当成亲生女儿看待，如此，她便觉得一切皆可包容。

　　据永昌派往建康的探子汇报，太皇太后孟氏和太后周氏的矛盾日益尖锐，以往多是暗箱敌对，近来竟爆发了几次正面冲突，闹得少年皇帝司德每日坐立不安、满朝文武议论纷纷。

　　永昌的臣民都认为，入京的好时机就要到了。

　　王敬对此事颇感忧愁，虽说在永昌过得清贫，但好歹太平，比起去了建康以后可能的血雨腥风，他还是更乐于这种安于一隅的生活方式。

　　但入京大约是势在必行的，王敬只得与父亲单独商议：“永昌王入京，祸福难料，无论孰胜孰败，我们的日子都未必好过。我总觉着，得想一个办法，让我们一家子能远离是非。”

　　王逸略笑一笑，又不禁叹气：“一旦趟进了浑水，哪是你想抽身就抽得了的？自当年孝宗托我寻宝开始，我便知此生难再安宁。”

　　“即便不好抽身，我们也不能全都陷进去。我的身份，是非得陪永昌王入京不可。可是父亲您……是可以不入京的……”

　　不必王敬说完，王逸已经明白：“你想让我假死？”

　　王敬点头：“我想让您先去魏国投奔叔父王选，魏国自建国以来，没起过内乱，比齐国安定得多。待您在那儿有了落脚地，我会劝大哥辞官，到时候，我们带着母亲和三弟，一起去找您，大家过平民生活，岂不好？”

　　王选是王逸的远房堂弟，在魏国经商多年，且远离国家大事，只专心于自己的生意经，生活富足而安稳，那正是王敬所向往的。

　　王逸奔波劳心了大半辈子，自然赞同王敬的想法，然而却担忧这些想法难以实现。

　　不过，总是要试一试。

　　于是王敬来求见永昌王司元，韩夫人依旧在侧。

　　王敬向司元陈情道：“若要王子入京迎亲，得需玉儿先回京才行。但玉儿已在永昌，回京得有些由头。草民与家父商议，最好的办法莫过于让家父于京中「病故」，玉儿才好名正言顺回去「奔丧」！家父这些年一直对外称重病卧床，卧床了这么些年，「病故」也在情理之中，若贸然回京被人看到，反而可能会招来麻烦。”

　　司元听了，觉得有理，于是略点点头：“请详说之。”

　　王敬颔首作答：“此事需分三步。第一步，需我一个亲信秘密回家传递消息，使我兄弟对宣称父亲病故；第二步，我兄弟开始料理「后事」，并派下人快马加鞭「通知」我和玉儿；第三步才是我携妻女回家「奔丧」。”

　　“甚好。既然王驸马思虑如此周密，那便尽早去办吧。”司元面上泛着点点笑意，好似肯定了王敬此计是上上策。

　　王敬正要领命离开，却又听见韩夫人问：“那公主毕竟是王司徒的儿媳，必得参与料理后事，万一不慎发现王司徒尸首其实不在，岂不疑心？”

　　王敬答道：“夫人多虑了，公主从未亲眼见过父亲真容，我兄弟大可找一年纪相合的男尸顶替。至于认得父亲的吊唁之客，断无开棺看尸之理。”

　　“虽如此说，为万全之策，还是请令尊先来咱们宫中住着为好，叫他暂时不要再在人前露面，才好让天下人皆以为王司徒病故。再说了，等王驸马携妻女离开永昌，王司徒一个人在外住着也不安全，住在宫中，大王也好多多派人保护。”韩夫人轻轻笑着，倒像是别有用心。

　　王敬瞬间明白，司元和韩夫人是害怕王家人一旦离开永昌，完全可以让玉儿与司元之子「退婚」，然后从此不再管永昌王入京这档子事，因此他们要拿王逸做人质！

　　他只好问：“夫人想要我父亲在永昌宫住多久？”

　　韩夫人笑答：“将来有朝一日，孟氏失势，哪还会有人追究王司徒当年「私自离京」之罪？王司徒自然就是自由之身了。”

　　王敬心中不由得咯噔一下，原来他不止要协助司元入京，还必须得挨到孟氏垮台、司元正位才行！

　　回到家中，王敬不得不与父亲商议，要派崇丘或琼琚哪一个到建康老家传信。

　　桃叶就在窗外听着，听到了王敬的忧愁：“只有他们两个侍卫，父亲若去宫中，身边必得有一个人陪着才行；可玉儿住在这里，以及将来回京，路上又岂能缺了保护的人？”

　　桃叶便推门而入：“我回京传信，让琼琚和崇丘都留在你们身边。”

　　王逸、王敬都抬头看向桃叶。

　　“对于永昌王而言，我与下人也无异，派我去传信，我想他们会同意。反正……玉儿也不想看到我，如果回京的时候和我坐同一辆马车，岂不让她难受？倒不如，这第一趟，让我先走了，正好也让她清静几天。”桃叶对着他们父子微笑，她觉得自己这个思路是顺理成章的。

　　王敬觉得这个笑容里充满苦涩。

　　然而，王逸却欣然赞同，乃向王敬道：“桃叶学过法术，想来走这一趟也不难，琼琚、崇丘都不曾去过建康的王家，倒不如桃叶轻车熟路。”

　　“那这件事，就这么定了。父亲和夫君就不要忧愁了。”桃叶又撇嘴一笑，她自认为替王敬解决了一个麻烦，所以沾沾自喜。

　　这样站在王敬对面发笑，桃叶又好像觉得不大自在，忙一溜烟跑出去了。

　　王敬望着桃叶背影，愁容更多：“父亲有没有想过，桃叶独自一人回去，倘若遇见公主，处境岂不艰难？”

　　“她要是和你一同出现在公主面前，处境只会更艰难。”王逸笑着摇了摇头，又拍拍王敬肩膀：“你放心，你不在家，公主会呆在那里么？铁定是住在宫里陪太皇太后！”

　　王敬没有说话，只是往窗外看。

　　王逸顺着王敬目光看去，只见桃叶正在不远处蹲着和秀萍一同剥毛豆。

　　王逸不禁叹气：“你若真觉得欠她，就不要再自己住着了！就算你永远独身，玉儿也不可能快乐，也未必懂你。你应该掂量一下，谁才是你命中最重要的人？今晚……你就去桃叶房里睡吧！”

　　王敬仍不做声。