桃叶定睛一看，如她所料，跪在她面前的正是张小宛。

　　在这宫中，会这样冒昧跑来跟她求助的，也只有这个人了。

　　“姐姐……我为孟太后命案所写的供词都是被逼的……我只是想活命……我不是有心要害你的……”小宛哭哭啼啼，又摆出了她那副楚楚可怜的姿态。

　　桃叶深吸一口气，当初孝宗莫名其妙驾崩，张小宛就把罪名推到了她头上，这次又发生这样的事，她已经见怪不怪了。

　　她淡淡地问：“你凭什么认为我有能力帮你？”

　　“太子妃称你一声母亲，官家也很欣赏你……只要你开口，我一定就有活命的机会……”

　　“那你又凭什么认为我会救你？”

　　“我相信姐姐的为人，一定还顾念我们昔日的姐妹情分……”

　　桃叶想笑又笑不出，也许她太容易对任何人都留有情分，才让张小宛有所期待。

　　不过，孝宗之死、孟太后之死，这两件事有太多相似之处，桃叶不能不好奇。

　　“二哥，我想和张淑媛单独聊一会儿，麻烦你回避一下。”桃叶支开王敬，并非她需要隐瞒王敬什么事，而是她觉得，有王敬在这儿，张小宛很难畅所欲言。

　　王敬点头，就先往前头去了。

　　桃叶扶张小宛站起，离了此处，另寻了一片空旷之地，因为只有这样的地方附近不宜藏人，远处的人就算能看到，也不可能听到。

　　“谢谢姐姐还肯认我……”小宛拉着桃叶的手，仍然红着眼睛。

　　桃叶则是冷冰冰的模样，说起话来也淡漠无情：“我真的很佩服你，孝宗死的时候，你就是见证人；孟太后死了，你又成了唯一的人证。你看起来最是软弱，手中却像握着免死金牌一样，每一次都能全身而退。你这样的人，还需要我来帮？”

　　“不……不是那样的……我虽被封妃，却出身卑微，所以每次有了不好脱身的事，大家就都会丢给我……”小宛低着头，哼哼唧唧。

　　“其实我已经知道，害死孝宗的凶手是陈济，你基本算是帮凶；我也知道，害死孟太后的凶手是沈慧，你……是又做了一次帮凶吗？”桃叶疑惑地看着小宛。

　　小宛连忙摇头：“不是……我那晚给太后守夜，中间上了一次茅房，回屋就发现沈皇后……我没敢进去，我害怕她连我也灭口了……我就藏在外面……直到她离开……”

　　“原来如此？”桃叶琢磨着这个说法，也基本觉得可信，又问：“逼你写供词的人，是官家吗？”

　　小宛弱弱答道：“出面的是韩夫人，应该是官家的意思……”

　　桃叶听了，感到很是纳闷：“你既是奉官家之命办事，自然不会有错处。还有什么需要向我求助的？”

　　“孟氏几乎算是灭族了，残留者唯有孝宗所遗妃嫔，我听见韩夫人的婢女说……孝宗遗妃本就是以侍奉太后为名留于宫中的，如今太后薨逝，待下葬之日，会被赐以殉葬，到地下继续侍奉太后……那将是最好的借口……我与孟氏一族虽无亲无故，但我也是孝宗遗妃啊……而且……我知道的事实在太多了，想活……便更难了……”小宛说着，又潸然泪下。

　　“这几年，我在宫中举步维艰……我好想做回平民百姓，我真的只想过平常的日子……”小宛拉住桃叶的手，哭着哀求：“求姐姐在官家面前求个情，放我出宫去吧……”

　　桃叶看着小宛哭得那般伤心，且这番诉求也完全在情理之中，不知不觉就心软了。

　　“我可以试试，但官家能不能赏脸，我一点把握都没有。”无意识中，桃叶已经应承了下来。

　　小宛喜不自胜，又噗通一下跪倒：“多谢姐姐……”

　　结束了与张小宛的会面，桃叶又一次与王敬同行，走在去往式乾殿的路上。

　　踏入式乾殿，看着庭院中的一草一木，桃叶仿佛又一次看到了昨日的烈火箭雨，被烧成灰的孟氏男丁、被射杀的老少女眷，她感到心又一次被深深刺痛了。

　　她再审视走在她身侧的这个男人，在他走过这片土地的时候，悉如平常，看不出一丝一毫的波澜。

　　可桃叶从那里走过的时候，只觉得每一步都如同踩在鲜血之上，短短几步，毛骨悚然。

　　她想，也许他们真的不应该在一起。

　　中斋门外响起一声召唤：“官家宣安丰侯、桃姑娘觐见。”

　　王敬和桃叶一同走进殿内，只见司元在正中端坐，一旁服侍的仍是韩夫人，两人皆依礼叩拜。

　　“安丰侯自打做了国丈，可比以前胆大妄为得多，不仅从死牢里捞人，还敢大大方方带进宫中，连朕的儿子都被你训教得更有出息了。”司元带着漫不经心的微笑，好似闲话家常那般随意。

　　可桃叶听到这些话，心却砰砰直跳，那种紧张，或许是来自于对君心的畏惧，也或许是来自于对替罪的不甘。

　　王敬颔首，恭谨答道：“若官家不允，臣自然寸步难行。”

　　“你倒擅长猜度人的心思……”司元略点点头，似笑非笑：“事既成，今日对朕有所求吗？”

　　桃叶微微侧目，瞟了王敬一眼，此刻轮不到她开口，不然她真想嘲讽挖苦一番：这么大个功劳，可要好好邀赏，毕竟是把人家烧成骨灰换来得呢？

　　王敬再次向司元躬身一拜，果然就说出了一个诉求：“臣只有一个心愿，请官家开恩，废除臣与司姚长公主的婚姻。”

　　听了这个要求，司元不禁眉头蹙起，他当然记得，在他登基为帝那日，王敬所求的就是这个，时至今日，竟然还是这个。

　　“臣知道，当初官家不肯下旨废除此婚事，是因为顾忌着孟氏一族。如今孟氏一族已然覆灭，长公主也是戴罪之身，废除婚事理应合情合理了。”王敬目光无神，言语中充满苦涩，又重申了所求之事。

　　司元笑看着王敬，似乎有些好奇：“你撺掇太子除去孟氏一族，难道就是为了与长公主和离？”

　　“是，也不全是。”王敬看起来很诚实，坦然答道：“臣担心太子生性纯良，迟早被孟氏一族拖累，臣只有一个女儿，自然想护她周全。”

　　司元点点头，还是疑惑着：“朕已经下令让长公主终身禁足于公主府，她也老早就不影响你的生活了，所残存的不过一个虚名而已。你为何大费周折，定要把这名分也撇得干干净净？”

　　“为了在臣死后，能顺利与发妻满氏合葬。”王敬回答得很利索。

　　不知为何，在听到这句回答的时候，桃叶的眼泪竟然悄无声息地流下，他所做的每一件事，要么就是为了挚爱的亡妻，要么就是为了亡妻留下的唯一骨血。这一点，从不曾改变过。

　　“就为了这个？”司元的眼神中，带着一种不可思议。

　　然而王敬的神情始终如一：“是的，仅此而已。”

　　瞎子当然看不到身旁女子无声的泪水，但司元和韩夫人都看到了。

　　韩夫人挑着眉毛，打趣般笑问：“桃姑娘怎么哭了？”

　　“奴婢替安丰侯感到高兴，一个念想，藏在心里多少年了，如今夙愿得成，该是多么天大的喜事呢？”桃叶嘴角微扬，闪烁泪光的眼角也渐渐被控制住了。

　　王敬静静听着，默不作声。

　　司元手扶桌案，摇头微笑，又抬头看桃叶：“桃姑娘今后有何打算？”

　　桃叶双手合在腰间，轻轻一拜：“官家已经对外宣称奴婢死于狱中，而京城认得奴婢的人又极多，哪还由得奴婢选择？也只能飘然远去，了此残生罢了。”

　　“听桃姑娘这意思，是在责备朕了？”

　　“奴婢哪敢？”也许是桃叶心中原本存着一股不忿，不经意间流露，突然听到司元那样问，让她心中猛然一惊。

　　“朕为应付孟氏之事，故意冤枉了你，你若心存怨气，也在情理之中。”司元手抵侧额，稍作思虑，又望一眼王敬和桃叶，轻声笑问：“不如……朕为你们赐婚，婚礼风光大办，作为补偿，如何？”

　　桃叶想也没想，便一口给回绝了：“不必了，奴婢与安丰侯道不同，不相为谋。”

　　这句话，王敬听得清清楚楚，只是沉默着。

　　“道不同，不相为谋？”司元低声重复了一遍，望着桃叶，脸上的笑意似有若无：“不知是哪条「道」？”

　　桃叶心中，又是一惊，她原本只是心中不痛快，不愿在这样的情况下接受赐婚，然而缓过神来，才意识到自己思虑不周。

　　纵然她心中对王敬的作为愤愤不平，可司元显然是赞赏的，她岂能当面批判？

　　她必须得赶紧回答司元的问话，不得已，只得换了种说法：“官家抬爱，奴婢本该感激不尽。但奴婢与安丰侯早有旧情之事，满城皆知，如今官家废除他与长公主之婚姻，而转头就赐婚奴婢，旁人会如何说？是外室转正？外室把正室挤出去了么？”

　　言至此处，桃叶不禁一阵苦笑，轻轻摇头：“安丰侯或许可以不在意名声，但奴婢是个女子，不能不在意。”

　　司元点了点头：“你说的，似乎也有理。但朕不想欠着你，该赏些什么好呢？”

　　这个时候，桃叶想起了张小宛。

　　受人之托忠人之事，她不得不开了口：“奴婢斗胆，想问官家一件事。孝宗遗妃当初是为侍奉太后而留于安寿殿的，如今太后仙去，不知官家打算如何处置她们？”

　　未等司元发话，韩夫人先插了嘴，那腔调怪怪的：“桃姑娘怎么关心起她们来了？莫不是半路被哪个拦截教唆了，才来管这档子事的吧？”

　　桃叶心中咯噔一下，她早该料到，宫中没有一处不在司元的眼线之内。

　　她不得隐瞒，唯有实话实说：“官家恕罪，奴婢有此一问，确实是受张淑媛所托。”

　　韩夫人笑盈盈，捏着司元的肩，阴阳怪气：“臣妾恍惚听说，桃姑娘与张淑媛从前有些过节，那过节似乎还不小呢。”

　　桃叶不敢隐瞒，只好老实交代：“启禀官家，孝宗驾崩之时，张淑媛曾诬陷奴婢谋害孝宗，奴婢险些因此送命，不可能对她不怪罪。但我俩曾同在长公主府中伺候，那时也情同姐妹。奴婢觉得，情分还是应该大过恩怨。”

　　“是这样？”司元饶有深意地点点头，却顺着这话问出另一个问题：“她既诬陷你谋害孝宗，那你和她，至少应该有一个人知道谋害孝宗的真凶是谁吧？”

　　桃叶愣住了，她好傻，她怎么没想到司元会由此事问起孝宗命案呢？

　　“能告诉朕，真凶是谁吗？”