在提到司蓉之后，沈慧就一直保持着沉默。

　　许久，窗内才又传出沈慧的声音：“我累了，你走吧。”

　　桃叶再次感到一阵惊慌，她觉得，她听到了不该知道的秘密，如果被发现，别说为轻袖的父亲求情，恐怕连她自己都性命难保。

　　她必须得在永昌王出来之前离开。

　　于是她就蹲着慢慢向楼梯的方向挪动脚步，一点一点，不敢发出半分声响。

　　屋内，司元走回沈慧身旁，将一把短刀放在茶几上：“这是你当年送我防身用的，我贴身带了十几年，今日还你，留作个念想吧。”

　　沈慧看了一眼短刀，刀柄上刻着一个「元」字，虽稍有磨损，但仍看得出。

　　窗外，桃叶已经艰难地挪到了楼梯口，她弯着腰，捻手捻脚地下楼。

　　司元又对沈慧说：“我知道我没有资格指责你，可我还是忍不住想说……你将陈熙手下的将士全部处死，单单是将尸首运出宫都用了几个时辰，实在是太残忍了。”

　　“不处死，难道等着他们将来跟随陈济造反吗？”沈慧挑着眉毛，皮笑肉不笑：“别以为我不知道，你一直都在找机会除掉陈济，可惜每一次都没得手。我帮你一把，不好吗？”

　　司元没有说话，眉头淡淡皱起，他轻轻摇头，又不经意地去看窗外，一眼瞥见桃叶奔向陈济，那方向好似是从阁楼过去的。

　　但只一瞬，他又赶紧转了回来，就当是没看到一样。

　　因为，陈济一直是面朝阁楼的。

　　“其实你在意的，并不是我处死陈家兵，而是我以你的名义处死陈家兵，坏了你爱民如子的名声。”沈慧嗤嗤地笑，一脸阴阳怪气。

　　司元望着沈慧，似有万般无奈，但语气还是平静的：“我是真心希望你善良，就像从前那样。”

　　话音落，司元也走出房门，扶着栏杆慢慢下楼。

　　桃叶走回陈济身旁，悬着的心总算稍稍放下，长长地舒缓了一口气。

　　“你别大意，大王有可能发现你了。”陈济低声提醒着。

　　“不会吧？我觉得应该没有啊……你确定吗？”桃叶刚放松的心境又紧张起来，不自觉就想回头看。

　　“不确定。你别回头，他过来了。”陈济双手扶住桃叶，假装抿了一下桃叶的鬓发，实则是阻止了她的回头。

　　司元已经从楼上下来，也走向陈济身边，礼貌笑问：“桃姑娘来了？”

　　桃叶这才回头，就像是刚看到司元一样，忙屈膝行礼：“给大王请安。”

　　司元笑点点头，又上下打量了桃叶几眼：“桃姑娘才貌双全，只是在这烟花之地献艺，未免可惜，不如去太乐署做个乐正，姑娘意下如何？”

　　“乐……乐正？”桃叶有点懵。

　　陈济忙向桃叶解释：“太乐署掌管宫廷礼乐，设太乐令一员、乐丞二员、乐正八员、乐工百员。乐正为从九品，大王这是在嘉奖你呢。”

　　桃叶觉得，这个「嘉奖」，必然是由那日寿宴「立功」所来，想起被她害死的士兵，她心中一阵抵触：“谢大王，可民女是被卖进梅香榭的，身家性命皆不能自主，哪有资格受官身？”

　　“这有什么？你将来必定是要为自己赎身的。你若想留在梅香榭，也无何不可，太乐署需要你时，能到场就行。”司元看起来很有诚意，也很有耐心。

　　桃叶也不好再推辞，只得谢了恩，又向司元一拜，恳求道：“我有个朋友的父亲被流放多年，不知大王即位后，能不能做主赦免其罪？”

　　司元笑得十分从容，点了点头：“孤王既有幸承天命，岂有不大赦天下之理？”

　　桃叶再次拜谢。

　　司元又嘱咐陈济：“孤王是第一次来这儿，也想到前面去坐一会儿，当个普通客人。你也可自便，我们晚些再回去。”

　　陈济领命，于是司元自往前厅去了。

　　陈济正想叫桃叶一起出去走走，忽闻身后传来一声问话：“陈将军今日好不容易大驾光临，咱们这梅香榭究竟是拆、还是不拆了？”

　　二人回头，只见沈慧笑盈盈站在那儿。

　　陈济哼了一声，冷冷一笑：“三局两胜，我只不过是输了第一局，沈老板未免高兴得太早了些。”

　　沈慧移着三寸金莲，从陈济和桃叶身旁飘过，她的手帕也自陈济手背缓缓划过，浓重的妆容、配上邪气弥漫的笑意，显得格外妖艳：“那我可等着你呢……”

　　帕子离开，小碎步继续往前，渐渐远去，只有沈慧的笑声依然在耳。

　　“天呐，这才是个真正的妖精！”陈济一边骂着，一边忙看自己的手背，好像也没有什么异样，却叫他起了一身的鸡皮疙瘩。

　　“这个沈老板，确实很奇怪。”桃叶望着沈慧的背影，片刻，她又注视陈济，目光落在那两个小小的蜈蚣疤上。

　　陈济意识到桃叶正在看他的疤，忙用手捂住：“别看，我知道很丑！”

　　桃叶认识的陈济一向很自信，这是她第一次感觉到，他也会自卑。

　　“我问过好几个大夫，他们都没遇到过我这种情况，其中一个大夫凭猜测给我开了药，我擦了，没有用。这个疤……大概真的要留一辈子了……”陈济捂着脸、低着头，一副失落的样子。

　　桃叶盯着陈济看了一会儿，想出了一个主意：“我有办法，你跟我来。”

　　陈济很好奇，就跟着桃叶来到她房中。

　　桃叶让陈济坐在凳子上，将陈济头上的束发冠取下，使头发全部披散开，又寻来一把剪刀。

　　“你要给我剪头发？”

　　“你别动，一会儿就知道了。”

　　看着桃叶这么近距离挥动剪刀，陈济也不敢动，他静坐着，随口问：“你刚才在后边，都偷听到了些什么？”

　　“他们在叙旧……说是永昌王年轻时，也曾向沈家提过亲。”

　　“嗯，是有这么回事。”

　　桃叶忽然想起，陈济的父亲曾经与永昌王很熟，陈济应当也知道永昌王不少事，她就顺便跟陈济打听起来：“那永昌王后来娶了谁？”

　　“也是沈家女，好像是叫……叫……”陈济回忆着，努力想了好大一会儿，才有了一点印象：“沈嫣……对，是叫沈嫣。”

　　“沈嫣是沈慧的亲姐妹吗？”桃叶很好奇。

　　陈济点点头：“同父异母，沈嫣是庶出，且生母早亡，所以从小就不得宠。那时沈家举家入京，一大家子都搬来了，就单单把一个沈嫣扔在乡下老家，以至于京中同僚都不知道沈家还有这个女儿，都以为沈慧是长女。

　　直到永昌王向沈家提亲，求娶长女，沈太傅突然说长女是乡下的沈嫣，于是许配永昌王。永昌王私下派人去调查才知道，原来沈太傅老早就私下答应了孟太后将沈慧许给孝宗，因此以沈嫣搪塞永昌王。

　　可沈嫣是沈家长女，却是不折不扣的事实，永昌王很生气，但又不得不将庶出的沈嫣迎进门。嫁妆嘛，自然少得可怜。比不得几年之后孝宗迎娶嫡女沈慧的风光，嫁妆装了几十辆马车，引得全城都来围观。”

　　桃叶听了，心中疑惑更多：“那沈慧出嫁时，沈嫣还在京城吗？是不是已经随永昌王发配永昌了？”

　　“比你想得更糟，沈慧出嫁时，沈嫣已经死了。”说到这里，陈济也略有些伤感，叹道：“那沈嫣也是个可怜人，自幼孤苦，成婚还遭夫家冷眼、被母家耻笑，生下第二个孩子没多久，一家四口都被撵出了京城，大概是因为产后虚弱，母子两个都死在了流放的路上。”

　　得到这个信息后，桃叶似乎觉得印证了自己的猜测，忙又追问：“你见过沈嫣吗？”

　　“在永昌王的婚礼上是见过的，但是蒙着盖头，不知道长什么样。我那时只是个小孩儿，后来在永昌王的府邸有没有见过，就不太记得了。”

　　“那你见过出阁前的沈慧吗？”

　　“未出阁的贵族小姐，哪能轻易见外男？自然是没见过的。”陈济冁然而笑。

　　桃叶一边给陈济理着头发，一边思索：沈嫣因为算是半个弃女，所以鲜为人知；沈慧婚前作为闺阁女，也不轻易见人；那如何确定嫁给孝宗的沈慧就是沈慧？

　　陈济见桃叶目光深沉，也倍感好奇：“你怎么忽然对沈家的事这么有兴趣？”

　　“我就是想不通沈老板……她怎么就能这么厉害、这么任性？”桃叶的剪刀又一次竖着慢慢剪过陈济额前，分出刘海的形状。

　　陈济轻笑道：“这还用说？肯定是从小被亲娘宠坏了，都强势成习惯了，又做了几年皇后，更胆大妄为了。”

　　桃叶望着陈济脸上的笑意，显然陈济并不知她心中真正的谜团。

　　不过，她倒是从陈济这句话里找到了一个很给力的证据——沈夫人。

　　“沈老板的亲娘，还健在吗？”

　　“不在了。”

　　“什么时候死的？”

　　“就在沈慧出阁前不久。”

　　桃叶心中又是一惊，她几乎可以拿捏得准……那个猜测，但她还想进一步确认：“沈夫人死的时间，你确定吗？我在宫里做宫女时，还听人提过沈夫人呢……”

　　“你听到的那个「沈夫人」，是沈慧的姨母。她亲娘死的时间，我能确定。当时的人都知道，婚期在即，准太子妃的亲娘却突然得了急病离世，孟太后生怕沈慧要守孝误了婚事，反而将婚期提前，沈太傅为出阁礼圆满，就立即将原配夫人的妹妹接进门顶替成为沈夫人。沈慧后来也称其为母亲，但其实年纪与沈慧相仿呢！”

　　听了这番陈述，桃叶顿时觉得心里突突的，若是如此，那她现在面对的沈老板……未免也太可怕了……

　　陈济仰头望着桃叶，脸上的笑意稍稍有点变了味：“你可不是偶然对沈家往事有兴趣，你是专程跟我打探消息呢？”

　　桃叶愣了一下，她这种刨根问底的方式，好像是挺像打探消息的。

　　陈济已经猜到了桃叶这一串问题的由来：“你在阁楼……究竟听到了什么？”