桃叶偷偷瞄了一眼轻袖，要知道，这次的入宫献艺，本就是为了找个由头把轻袖送进宫，别的姑娘都是去凑数而已，或许还有商量的余地，唯有轻袖肯定是非去不可呀。

　　雪依显然对一切都不知情，没太懂轻袖的话：“轻袖姐姐怎么会这么说？莫不是得罪官家了吧？”

　　轻袖没有答话，也没有去看任何人。

　　沈慧望着轻袖冷若冰霜的脸，只是略略一笑，却吩咐采薇、雪依：“你们两个先去前边招呼客人，我这里还有话跟轻袖和桃叶说。”

　　桃叶不由得暗暗犯嘀咕，她不明白沈慧干嘛把她也留下，难道她和轻袖一样，也是非去不可？

　　采薇、雪依领命出去。

　　门外有两个丫鬟守着，屋里只剩了沈慧、桃叶、轻袖三人，沈慧笑问轻袖：“你都知道了？”

　　“从看到门外有人偷听，我自然就留心了。沈老板昨晚都已经应承人家了，今天才来问我愿不愿意，不是可笑吗？”轻袖虽答着话，眼睛却瞟在一旁，仍旧没有正视沈慧。

　　沈慧笑点点头，并没有计较轻袖的态度，反而苦口婆心地劝解起来：“我固然有些私心，可这也不失为一个能帮到你父亲的办法啊。”

　　听到这句听不懂的话，桃叶爱八卦的老毛病又犯了：“她父亲……她父亲怎么了？”

　　沈慧轻笑着，便向桃叶解释：“轻袖的父亲原是俚郡太守，早年因赈灾不力获了罪，一家子都被流放到南蛮之地，唯有轻袖因年幼而幸免。轻袖屈居梅香榭以接近官家，都是为了有朝一日能有机会求得特赦。”

　　桃叶心里一阵唏嘘，难怪她一直觉得轻袖身处这烟花之地却总带着一股子高傲劲，原来是个官宦小姐。

　　沈慧似笑非笑，又将目光投向轻袖：“你对官家比我们都了解，你觉得，现在的他有能力越过两宫太后主持政务？又或者，你看他可能较量得过永昌王？你的父亲母亲哥哥姐姐都要等着他来救，那得等到何年何月？”

　　轻袖低着头，没有吱声。

　　沈慧继续说：“永昌王取代官家是迟早的事，你若能在新帝那儿立功，将来求什么不成？”

　　轻袖眼珠来回滚动，显然是已经被沈慧说得动了心，她纠结半晌，又发出低沉的声音：“可是……那天一定很危险，我怕死……”

　　“如果你遇到危险，桃叶会保护你的。”沈慧笑意盈盈，双手拉过桃叶的手臂，似乎是一副信心满满的模样：“我肯重金买来的镇店之宝，看重的可不止是她的声色。你或许还不知道，桃叶曾拜师仙山，学过法术，能撒豆成兵、挥剑成河，一人抵御千军万马。”

　　桃叶一脸懵，她几时跟沈慧说过自己拜师仙山？莫要说沈慧，她跟任何人都不曾这样说过！

　　她的法术，是来自鬼王的创造、老桃树精的赐予，于人间属于一门邪术，一旦遇到辟邪之物就会失效……那样，她就算想救轻袖也有心无力啊……

　　桃叶觉得，她有必要解释清楚这一点：“沈老板，我……”

　　“这一天的工钱，我给你们两个都按一百两黄金来算。”沈慧一句话堵住了桃叶的嘴，打断了桃叶的解释。

　　桃叶目瞪口呆，她在梅香榭工作差不多也有一年了，几乎每天都是所有姑娘中待客最多的一个，累死累活至今，赚到的钱还不足五十两黄金，距离她偿还沈慧的债务远着呢。

　　这个数字实在是有点诱惑，让她不知怎么就对着沈慧点了点头……

　　轻袖看了桃叶一眼，似乎是有些不太放心：“桃叶姐姐的法术有多厉害？能让我见识一下吗？”

　　这个「见识」，无非是一次事先测试。

　　沈慧对桃叶微笑示意。

　　桃叶向屋内环视一圈，见沈慧斜靠的玉几上有一把刚刚把玩过的木质小梳子，她就给拿了过来，然后稍稍侧身，背对轻袖，将自己的手指咬破了一点点，使绿血抿在梳子上，又回头瞟了沈慧一眼。

　　沈慧起身，突然抽出她身后墙面上悬挂的一柄长剑，刺向轻袖。

　　桃叶立时将木梳幻化作一个大大的盾牌，挡在轻袖面前，沈慧的剑就砍在了盾牌上。

　　轻袖瞪大了眼睛看着这一幕，说不得有多么震惊：“相识许久，我竟不知桃叶姐姐是这般奇人？”

　　桃叶勉强咧嘴笑笑，这笑容乍一看好像是谦虚之意，实则是更多心虚在里面。

　　惊讶之余，轻袖还有更多歆羡之情：“姐姐究竟是师从何处仙师，能不能也教一教我？”

　　“这个……”桃叶脸上有些尴尬。

　　沈慧又扶着玉几坐回草席上，笑着替桃叶解了围：“桃叶是自幼修行，历经多年才有这般成果，哪是你一朝一夕能学会的？待忙完了这阵儿，再拜师不迟。”

　　轻袖觉得有理，又忙向沈慧请教：“还请沈老板指点，我要怎样为永昌王立功？”

　　沈慧笑道：“你昨晚不都听到了吗？陈公子求我们帮忙的事只有一件，就是保护他们那王子司修，莫使其被大司马所害。在关键时刻抓住大司马的软肋，便是永昌王的大恩人，这你还不明白？”

　　轻袖愣住了，她自然知道，大司马的软肋就是现在的官家司德，抓住大司马的软肋，那不就是以司德的性命作要挟，逼迫大司马放过司修吗？

　　“官家不会对你有任何戒备，只有你做这件事最容易，所以陈公子才会来这儿求助。”沈慧又进一步跟轻袖解释了两句。

　　轻袖没有立刻回应，她眉头紧皱，好像又陷入新一轮的纠结中。

　　沈慧有些不耐烦了：“你到底答应还是不答应，不答应我就另外找人、另做计划了，我没有那么多功夫跟你闲耗着。”

　　“我答应……”轻袖答出这三个字时，声音有些颤抖。

　　沈慧笑点点头，向二人交待道：“好了，那今天这事儿就说定了。一百两赏金的事，你们出去可不要跟别的姑娘说，以免引起大家不愉快，懂吗？”

　　桃叶和轻袖都应了声，不多久之后，她们又一起走出了沈慧的阁楼，桃叶该回前面开始她一天的工作了，轻袖也该回她竹林深处的小屋了。

　　在分叉处，轻袖拉住了桃叶：“姐姐，你法力如此强大，能不能在他们的王子得救之后，你也救一救官家？”

　　“救……救官家？”桃叶又有点懵了。

　　“永昌王要取代官家，将来必不会放过官家，所以我求你救救他，我可以把沈老板赏我的百两黄金都给你，好吗？”轻袖望着桃叶，目光中饱含期待。

　　可是，桃叶压根心里没谱，她对要做的一切都没有把握，虽然她也很乐意再多赚点钱……

　　“官家是真心待我，可我却在利用他。如果这次我再……”轻袖低下了头，她的眼神在诉说着无尽的不忍：“他一定会把我当成彻头彻尾的骗子，我不想他那样想……”

　　听了这几句话，桃叶越发紧张起来，但她找不到拒绝的理由：“我……我尽力而为……”

　　轻袖无限欣喜，对着桃叶千恩万谢，才又相互道别。

　　看着轻袖回屋时已比方才放松了许多，桃叶很不安心，轻袖到底还是太年轻、太单纯……

　　桃叶一转身又奔回沈慧门前，正巧沈慧从屋内走出。

　　“沈老板，我的法术，遇到辟邪之物就会失效，这一点，大司马是知道的，宫里很多人都知道，我未必能救得了轻袖。”桃叶实在忍不住，把这个实话给说了出来。

　　然而，沈慧并没有多大反应，只是轻描淡写地道了声：“能救则救，能力之外的事谁也没办法。你放心，只要你那天去了，工钱不会少你。”

　　说罢，沈慧就叫着守门丫鬟离开了。

　　这一刻，桃叶察觉到了一个真相：沈慧根本没有把轻袖的性命放在心上！

　　可是，她却没有勇气把这个真相告诉轻袖。

　　带着满心的不安，桃叶忐忑着回到前楼，远远看到采薇站在她们房外的走廊上。

　　她想，采薇应该是在等她。

　　果然，采薇快步迎了过来，她看得出桃叶脸色不太好，便挽住桃叶的胳膊一起往屋内走，并关心着：“沈老板是不是给了你们两个特别的差事？入宫献艺，应该不单纯吧？”

　　桃叶点点头，现在的她，在这个时代能说知心话的人似乎只有采薇了。

　　“寿宴可能有恶斗，沈老板要轻袖挟持官家，还要我保护轻袖……可我的法术遇到辟邪之物就没用，轻袖却不知道……我觉得这是一场对轻袖的欺骗……而且是拿命的欺骗……我怎么可以骗她？”桃叶的声音很低、神色慌乱，她甚至不确定自己表述得是不是词不达意。

　　采薇没有太弄清楚宫中即将发生什么事，但她听懂了桃叶紧张的原因：“你是被沈老板赶鸭子上架了吧？”

　　桃叶点点头。

　　采薇握住桃叶的手，安抚着：“那便不是你对轻袖的欺骗，只是沈老板对轻袖的欺骗。”

　　“可以这样算吗？”桃叶觉得这个理论很牵强，因为她方才明明是被沈慧承诺的一百两黄金蒙了心，才没有及时讲明一切，然后才掉入了沈慧的欺骗计划中，配合演出了一场使轻袖信服的戏码。

　　但桃叶不敢把这一点告诉采薇，因为采薇也受命入宫献艺，却没有这笔赏金，大家出来混，都是缺钱的人，知道了一定会心里不平衡……

　　采薇又劝说桃叶：“你就不要顾忌别人了，我觉得你更应该保护好自己。无论寿宴有没有辟邪之物，你最好都不要在一大群人面前展示你的法术。”

　　桃叶一脸惊愕：“什么意思？”

　　“你忘了你上次在众目睽睽之下暴露绿血是什么结果吗？世人都抵触异类，虽然你绿血的事已经算不得秘密了，可大多人也都只是耳闻，并没有亲眼得见，或以为是讹传，便没有那么恐惧。这份恐惧于你是一种凶器，见过你法术的人越多，造成的影响越大，你就越危险，你明白吗？”采薇认真地为桃叶解说着，一词一句都充满对桃叶的担忧。

　　桃叶的心更乱了，她当然不会忘记被宫人们称作「绿血妖」那天，被数以千计的人追杀，她差点就死在宫里了！

　　“人不为己，天诛地灭。”采薇再次正式地给桃叶以警示。

　　桃叶与采薇目光对视，越来越六神无主了。

　　此后的几个夜晚，桃叶没有一次不是在失眠或恶梦中度过，在无尽的煎熬中，她们终于迎来了太后的六十寿宴。