王敬站在围观的人群中，听完了徐慕和司修一唱一和应对孟氏族人的好戏，大概明白了宫中之事，也猜出了徐慕的计谋。

　　可是，孟氏族人是绝不会就此善罢甘休的。

　　既然太子掺和进了这件事，他的女儿王玉迟早也会卷入其中，这让王敬有了更多担忧。

　　他这趟本来就是要跟女儿辞行的，眼下更需见一面才好。

　　于是他来到延明殿，求见太子妃。延明殿的人却告诉他，太子妃去了安寿殿。

　　安寿殿？那不是孟太后的寝殿吗？

　　王敬拄拐，又来到安寿殿。

　　安寿殿正布置灵堂，白茫茫一片，所有宫人都在四处忙碌着，灵堂正中只站着一个左顾右看的王玉。

　　“父亲……”王玉心中忐忑，看到王敬，好似看到救星一般，快步迎了过来，挽住王敬的手臂，含泪倾诉着：“韩夫人排了守灵次序，头一晚就叫太子和我来守。可方才徐大人派人来告诉我，太子受了重伤，不能来了……”

　　话未完，王玉已是泪珠滚落：“太后遗容实在是……我连看都不敢看，真不知该怎么度过这一夜，还好父亲来了……”

　　王敬不禁一声叹息，谁承想女儿才刚嫁入宫中就遇到这样的大事？

　　留下陪女儿守灵倒也没什么，只是他今早离开梅香榭时曾与桃叶相约了今晚见面、商议离京行程的，他真的不想失约。

　　可王玉这般害怕、这般无助，他又岂能置之不顾？

　　王玉搀扶王敬往里走着，先长篇大论讲述了司姚行刺司元、陈济挡刀等事，又低声告知王敬，说是韩夫人来了一趟安寿殿，安排孝宗遗妃等宫中女眷轮流守灵事宜，再回式乾殿时竟发现官家悄悄出宫去了……

　　王敬都耐心听着，从头到尾没有在王玉面前提过桃叶。

　　趁王玉忙别的事暂离王敬身边之时，王敬赶紧找到陪王玉嫁入宫的秀萍，吩咐秀萍去梅香榭给桃叶捎口信，并嘱咐秀萍不得将此事告诉王玉。

　　秀萍得令，立刻来到梅香榭，将王敬的话原原本本转述给桃叶。

　　桃叶听了，不由得苦笑。

　　在王敬离开梅香榭时，她便担心王敬会一去不回，如今，他果然失约。

　　宫中从来都不是一个平静的地方，王玉既然做了太子妃，摊上的大事小事必会源源不断，若是王敬总也放心不下女儿，失约的又岂会只是这一次？

　　桃叶失魂落魄地站在窗前，百无聊赖，随意望着窗外远近的景致。

　　远处，有秦淮河，河流上时不时有船只飘过；近处，是梅香榭的后院，因天色渐晚而变得静谧。

　　不经意中，桃叶目光左移，恍惚看到沈慧的阁楼外有个人持剑伫立，不像是梅香榭的人。

　　她心生好奇，盯着那人仔细看了看，觉得好像是在永昌见过的、曾与陈济一同练兵的将军尚云。

　　尚云为人一向低调，入京受封为大司马之后，一直深居简出，因此除了永昌旧人、同朝为官者，外头极少有人认得他。

　　可他……怎么会出现在梅香榭？

　　桃叶感到了一些不对劲，忽想起方才秀萍传话的内容，乃是「孟太后昨夜薨逝，太子妃胆小，今晚守灵需安丰侯相陪，不得已失约，请姑娘见谅。」

　　这里的重点，应该是「孟太后昨夜薨逝」。

　　沈慧昨天入宫彻夜未回，王敬分析说宫中可能有大事发生，想来这件「大事」应该就是孟太后之死吧？

　　桃叶好像明白了，她忍不住走出房门，下楼到后院，慢慢走近沈慧的阁楼，想真真切切看一看，以确认那守门之人究竟是不是尚云。

　　“桃姑娘。”没等桃叶完全靠近，尚云先开了口。

　　桃叶心中一惊，不得不走到尚云面前，双手合在腰间，轻轻一拜：“尚将军。”

　　“桃姑娘既然来了，就请逗留片刻。”尚云脸上，没有笑容，也并不冷漠，像个惯常执行任务的军人。

　　桃叶有些疑惑：“什么意思？”

　　尚云答道：“在这梅香榭，桃姑娘是唯一认得我的人，你也应该猜得出我是在为谁守门。为免暴露行踪，只能委屈姑娘暂且留步。”

　　桃叶当然知道，有资格使唤尚云守门的人，只可能是司元。

　　而尚云绝不会像陈济一样对她放水。

　　她抬头仰视阁楼，遥望着从沈慧房中透出的点点烛光，惴惴不安。

　　在那被烛光照得通亮的精美室宇内，沈慧斜坐在贵妃榻上，一手支着侧额，一脸不以为意的轻佻姿态。

　　在她对面，司元身着便装，正襟危坐，神色庄重。

　　他们之间横着一张玉几，玉几上没有香茶、没有美酒，只有一把雕刻着「元」字的陈旧短刀。

　　这般对坐，不知已经僵持了多久。

　　“官家若要兴师问罪，只管抓了我便是。只要你向天下臣民公示元凶，自然就能洗清你「暗杀嫡母」的恶名了。”沈慧言语之间，还嗤嗤发笑，略略瞟着司元。

　　司元望着沈慧那副不正经的模样，除了无奈，还是无奈：“你成心要逼我担下这个罪名，是吗？”

　　“哟……这话说得……您是高高在上的帝王，我不过一介商贾，怎么敢呢？”沈慧阴阳怪气，仍是嗲嗲的腔调。

　　司元闭着嘴，唇齿之间却传出微微的磨牙声，眼睛直直瞪着沈慧。

　　沈慧继续嗤笑，淡淡叹息：“多好办的事，您偏要穿成这样，贵足踏贱地，跟我促膝长谈。犯得着么？”

　　“你闹够了没有？”面对沈慧一而再作妖，司元终于忍不住了，一掌拍在玉几上，震得短刀都发出微弱的晃动声。

　　他站起，几步跨到沈慧身边，俯下身，双手按住玉几，是那般痛心疾首：“就算你再怎么恨我，你至少要为蓉儿着想吧？她好不容易才过上几天安稳日子，如果我倒了，她还能安生吗？”

　　沈慧冷冷一笑，半仰着头，与司元相对的目光中充满仇视：“你倒好意思这么说？你为了将来儿子能坐稳皇位，不惜牺牲掉女儿的终身幸福。

　　那陈济是个什么东西？心狠手辣、诡计多端，前头恋着桃叶，后头又勾搭上了太医令的女儿田乐，嫁给这种人，她这辈子都毁了！”

　　“所以，你就想出这种招数来报复我？”司元的眼中满是失望，悲哀地摇着头。

　　“对。我就是要报复你。”沈慧脸上的笑意渐渐消失，换了阴冷之色：“你那么爱惜名声、那么爱惜颜面，你的自尊，你的骄傲高于一切……为此，你宁可搭上亲生儿子的命！”

　　话风转到这里的时候，司元的眼底泛起些许悔恨，底气也不似方才那么十足了。

　　他慢慢直起身子，目光旁移，轻轻道了句：“我没有想到他会死在路上。”

　　“你没有想到？”沈慧又一次笑了出来，笑声中邪气弥漫。

　　司元听得耳中聒噪，心中发憷。

　　突然间，沈慧的笑声戛然而止，猛地大声喊问：“你怎么可能会没想到？”

　　司元惊了一下。

　　“你明知他正在发烧，却坚持启程，一刻都不愿逗留。我跪下求你……你竟大发雷霆……说什么「宁可站着死，绝不跪着生」……”沈慧笑着、笑着，眼角泪珠滑落。

　　她忽而又一次厉吼：“可是你没死，他死了！”

　　司元静静站着，没有说话。

　　“你怎么不去「站着死」呢？你那么有骨气，怎么觍着脸去白家吃软饭了呢？”沈慧继续大声喝问。

　　司元凝视沈慧，深吸一口气，咬着牙，只是隐忍着。

　　转瞬间，沈慧又拈着手帕，往靠背上一仰头，恢复了她原先轻浮的坐姿。

　　“人，我已经替你杀了。后路，我也替你想好了。你有两个选择，要么，你就默认罪名，让孟氏一族替你传扬什么「大不孝」、「过河拆桥」；要么，你就抓出元凶，我保证供认不讳。

　　你放心，我一定会在死之前让真实身份公之于众……到时候，人人都得称赞你的发妻好风流呢！居然一身事兄弟两人……”说到这儿，沈慧不禁大笑起来，笑得前仰后合。

　　那摇曳的身姿，恍若一朵带刺沾血的玫瑰，看得司元眼花缭乱；那癫狂的笑声，犹如伴随风驰电掣的雷鸣，听得司元震耳发聩。

　　司元只觉得天旋地转，胸口剧痛，一下子喷出一大口血来。

　　眼见鲜血溅地，沈慧顿时止住了笑，徐徐抬头，注视着司元。

　　司元四肢无力，摇摇晃晃着，不慎撞倒了身侧高高的烛台。

　　铜制的烛台轰然倒下，砸得地面好大一声响。

　　沈慧不由自主站起，往前走了一步，伸手想要去扶司元，却忽然听到楼梯上传来一阵脚步声，忙又缩了手、坐回原地。

　　原来是楼下伫立的尚云听到响声，深感不妙，赶紧快步狂奔上楼。

　　桃叶脑袋一直乱糟糟的，不及细思，不知怎么就跟着尚云一起闯进了沈慧的屋子。

　　“官家……”尚云慌忙扶住司元。

　　桃叶站在司元身后，看着地上的血、倒下的烛台、熄灭滚落的蜡烛，心惊肉跳。

　　司元搭着尚云的手臂，缓缓向后转身，目光对准桃叶：“是你把她放进宫的？”

　　桃叶记得，王敬交待过「如果是官家亲自审问，你就不要隐瞒了，要实话实说。」

　　“是……是我……但我没想到……”桃叶很紧张，支支吾吾：“我以为她只是……只是去见想见的人……我以为只是成全最平凡的亲情……”

　　然而，在桃叶坦诚之后，司元的脸色极差，转头便吩咐尚云：“传朕口谕，桃乐丞藐视国法，致太后殒命，即刻打入死牢，明日午时问斩。”

　　桃叶目瞪口呆，行凶杀人的沈慧丝毫没有被问责，而她这个无心放水的从犯竟是死罪？

　　“明君果然是明君，随时可以有第三种选择。”沈慧露出阴冷的奸笑，蔑视着司元。

　　下一刻，桃叶恍然意识到，她刚才理解错了，她并非被视为从犯，她压根是被用来顶罪的！

　　司元竟然要她替沈慧承担谋害太后的罪名？

　　“凭什么？”桃叶忍不住喊了出来。

　　司元没有理会桃叶，也没有搭理沈慧，他倚着尚云，艰难地往外走，不想才刚走出两步，一下子昏倒在地。