蝉鸣声渐渐消隐于林间，转眼间已至秋分。此时相府那边，终于传来了几分令人欣慰的消息。王丞相虽然尚卧病在床，但经历一月的调理，当初危急的病情总算是稳定了下来。而这一月中，亲王踏足于相府的次数甚为频繁，似是为了安抚那老臣的心，这恭肃端仪的男人可谓是分忧代劳，殚精竭虑了。
这日午后，元荣殿内，元俨匆匆处理完手头的事务，继而起了身。若颜在一旁替男人一边更衣，一边不解道：
“今日您这是…..”
“又要去看过丞相大人？”
回想起这一月有余，除却那夜，男人似乎再未流露出一丝悲伤的神色，他虽时有沉默寡言，锁眉出神，但无论是在身政务，亦或官场应酬，皆满面坦然应承，并无一丝松懈之貌……
兴许是世故圆滑在他的身上体现得淋漓尽致，亦或是他早已习惯了隐藏自己真实的想法，若颜垂眸微叹，只觉得自己无论如何也无法与他一般收尽悲色，庄雅之事徘徊在脑海中，此刻她停下了手中的动作，又止不住垂泪连连…..
只见元俨轻轻握住那停下的手，嘴角微微扬起。
“再过一月，就是允熙那孩子十四岁生辰了。”
“这是你入府后，府中迎来的第一件喜事。”
似是安抚着女孩，男人淡淡地笑了笑，他放下了若颜勉强停留的手，又若无其事地系起了衣扣。
瞧见她依旧沉默不语，男人若有所思地移目去了女孩薄衫下浑圆的小腹…..
“你身子一向娇弱……”
“就算是为了这小家伙，你也…..”
“得打起几分精神来…..不然…..”
“不然？”
若颜恍过神，方接过了男人的话。
“不然他若有了怨言，在你腹中未肯一日消停…..”
“本王…..可拿他没有办法。”
男人释然温柔的神貌荡漾在眼中，若颜止不住嘴角苦笑、抚摸上了这数月渐沉的腹肚，不禁幡然醒悟…..
“这一月，我茶饭不思，一味沉溺于那件悲事，甚至忘却了怀有身孕的辛苦，甚至连每日数回的腹动…..都失去了当初的喜悦和激动…..”
“当下…..”
“我本应对这个孩子….”
想着想着，若颜渐浮上几分愧疚之意……
见她终于有些释怀，元俨方消退了心中的几分忧思，他按耐着隐痛，注视着女孩，更满映出情意绵绵。
“对、对了…..”
片刻沉浸的打量后，他似有想起了什么，目光又重新整理去了别处。
见女孩投来了几分好奇的目光，他似有经过漫长的深思熟虑，遥遥凝望着女孩，方犹豫地开了口。
“如今王庄雅已故，府中…..”
“可怜允珠那孩子，一直托于乳母照顾。”
“本王…..”
男人若有所思地凝上了若颜不解的脸庞。
“想将那孩子托于你膝下抚养…..”
“不知…..”
“你意下如何？”
这唐突的提议让若颜微扩了瞳色，她想起这一月自己虽数回看望过那襁褓中的孩子，却从未生过一丝越矩之心…..
“妾身…..”
“妾身当然无异议。”
她眸色中渐恍过几分不安。
“只是…..”
“只是此事王妃娘娘……王妃娘娘可会有微言？”
女孩的担心让元俨释然而笑，对于这孩子的身世，他甚为谨慎，更是生怕旁人生出捕风捉影的流言蜚语。他对若颜的脾性甚为理解，此时除却包容温柔的眼前人，在他心中，早已无第二的合适人选了。
“王妃…..”
“最近在筹备允熙的生辰家宴，这几日…..”
“已忙得不可开交。”
男人笑意盈面道：
“你让她此时再照顾一个襁褓中的孩子，倒是勉为其难了。”
“你放心…..”
他侧下垂眸，掩饰着深思，面容透过了淡淡傲色。
“此事本王已做决断，你只管…..”
“将她照顾好便是。”
男人的信任让女孩不好再推脱下去，想起那襁褓中方满月的婴儿，想起了凄惨离世的知己，她不禁对那孩子生出了无尽的怜爱之心……
若颜乖巧地点了点头，向男人恭顺地应允了下来。
“只是…..”
元俨笑释了口气，又关切道：
“你有孕在身，也不可过分操劳…..”
“若缺人手，本王可让漓画从他殿遣人过去…..”
“妾身明白。”
“噢、对了，还有…..”
“…..”
“…..是。”
…..
男人的句句细心周虑，关切地回响于耳边，若颜一边乖巧颔首、一一应承，一边脑海中又不禁思虑起了往后未知的日子……
…..
午后的暖阳斜去了枝头，男人换上常服，带着身边的一两侍从，与往常一样静悄悄地来到了丞相府。
丞相府内，王旦卧于床榻，但已可以斜倚起身，气色亦红润了几分。此时元俨坐在榻边的圆凳上，看着知鹤坐于其父亲身边，端着药碗、小心地将一勺一勺药喂进老人微有干涸的口中，眼睛似乎有些异常的红肿…..
他将疑惑的目光不留痕迹地从那女孩的身上移开，又与这战战兢兢的老者专心地说起了话来。两人忘我聊谈之际，不知不觉，窗外的夕阳已渐渐地斜进了人影孤零的轩窗……
见时候不早，男人与往常一样，向榻上之人恭敬一礼，放下衣裾起了身…..
“殿下……”
王旦微微直起背，一语道停了男人的脚步。
元俨回过头，不解地回过了眼眸。
“王爷…..今日可有急事？”
王旦犹豫了片刻，将深藏许久的试探道出了口。老人的唐突挽留让元俨微凝了神色…..
“今日…..确有一些事还未处理。”
他顾及老人焦虑的神色，态度恭敬地幽幽道。
“丞相大人若不放心，待本王明日再与户部商…..”
“王爷。”
榻上人一语打断了男人不紧不慢的话语。
“老身想说的…..并非…..”
老者的烦恼之状让这男人抄手立在原地，浮疑上面….
接而王旦又竭力平静了神色…..
“殿下…..先…..”
“先、先坐。”
老人干咳了几声，缓和着此刻微妙的气氛，又叹息着躺去了垫褥上。
元俨见他有难言之隐，不好推辞，只得又放下衣裾，满心无奈地坐了下来……
“有些家事，老身……”
“想与殿下商议。”
…..
“家事…..”
元俨重复喃喃着老人的话，拿过一旁侍女递上的茶水，轻抿了一口茶水，只觉得心中无声的痛意又倾涌而出…..
“知鹤。”
就在元俨端着茶盏微微感怀之际，那榻上之人一语叫住了此刻默默收拾完毕，欲踏出房门的身影。
男人的长眸微侧过去，余光落在了那方才开始便沉默不语，黯然感伤的女孩身上。
“鹤儿…..”
“你出去，替殿下…..”
“再沏一壶新茶来。”
看着爱女倔强的背影，老人昏花的眼中微有些湿润，亦满斥着深长意味。
知鹤僵直着身子，轻缓着胸口的起伏波澜…..
“爹…..”
当那身影回过来，男人疑惑的视野中，那女孩意会了父亲的意思，已是泪流满面……
“您…..”
“让知鹤做何…..”
“女儿都会义无反顾去做…..”
“唯独…..”
“唯独此事，女儿不能应。”
…..
“知鹤！！”
王旦怒上心头，更上气不接下气地接连咳嗽了起来。
“爹。”
女孩按耐着对父亲的担忧与恻隐之心，又不知所措地惘然了目光。
“长姐……”
“长姐她…..”
“她是如何死的，没有人…..”
“没有人….比您更清楚。”
女孩痛心疾首地放下了这一月有余的压抑隐忍，不顾这尊贵来客的面，与王旦敞襟直言了起来。
“长….长姐她…..”
“含怨而死，尸骨未寒…..”
“而如今…..”
“您却…..”
“您却又要重蹈覆辙？！”
女孩簌簌而下的泪水如断线的珍珠，滴落在了衣襟之上。
“爹，有时候…..”
“有时候女儿甚至觉得…..”
“甚至觉得那周子沛…..”
“说得没有错。”
她收缓了几分冲动的语气，又无奈地看去了一旁默默静看的元俨身上。
“不仅是您…..”
“这件事还有殿下您…..”
“你们…..”
“你们每一个人…..”
“都有不可推卸之责！”
…..
“知鹤！”
“你…..你在说什么？”
王旦枯槁的面容又浮上了阵阵厉色。
“你、、你怎可替那妄徒辩解？！”
“你…..你…..”
知鹤放下了心中所有顾忌，难咽怨怪的模样让王旦感到了丝丝惶恐，他喘着气，竭力撑着床沿，呵斥着固执的爱女，怒目中不禁泛出了痛意难平的泪花。
“爹…..”
“曾经，曾经女儿也幻想过。”
“去到长姐身边…..”
“与她一起…..”
“守候着自己所敬之人。”
“相互扶持、白头终老…..”
“只是…..”
“只是经历了这许多事情，女儿….”
“女儿终于想明白了……”
“有些人，有些事…..”
“并不是凭借愿意，凭借向往……”
“就一定适合自己，就一定……”
“能长久圆满。”
女孩泪目惆怅地看去元俨异常冷静、凝思垂下的双眸，只将心中对真相的恐惧，对男人多年关照的愧疚之意又收进了心灰意冷的心中。
“知鹤的心，就像这杯茶。”
“这茶…..”
“只有在最初沏上时方觉醇香……”
“一旦凉了…..”
“就算往壶中再添满热水…..”
“也…..”
“也回不到最初的甘甜了。”
一瞬间，屋里的空气寂静让落座之人皆陷入了各自的惆怅。
“鹤….鹤儿…..”
女孩决绝的话语让老人凝眉不解，花白的发丝一瞬间更微颤了起来。
“爹，这茶…..”
“女儿可以再去沏，只是…..”
“只是女儿现在…..”
“心意已决。”
她忍着痛意，舒微缓了神色。
“长姐……长姐待鹤儿恩如双亲…..”
“她已去，知鹤自当要入孝出悌，恪守尊规。”
“长姐葬于城南山外，知鹤自当迁去山脚佛堂居住…..”
“齐哀一年，未复九夏，不可返归。”
…..
“知鹤！！”
老人怒气难遏的叱责回彻于屋中，对于曾经懂事乖巧的这双女孩儿，两人先后的奋力反抗让他只觉得心痛如绞、失望至极。
“你们、你们把她带回房间休息。”
“没有我的同意，不可…..”
“不可放她踏出房门半步…..”
老人气喘吁吁地唤过房门外的下人，气愤地命令道。
此刻听着这家长里短一幕的男人向这对父女流转过目光，只是惘然着神色，放下了手中的茶盏，垂眸舒展了口气……
家仆推门而入房中，接而与这府里二小姐拉扯了起来……
“知鹤！”
“爹！你为何就不能明白…..”
“知鹤！”
…..
女孩的悲泣入耳，男人终是坐立难安了起来。他理了理心中的无奈，向怒色难遏的老者微垂下了双眸…..
“丞相大人….”
“既然令媛持执言，此事…..”
“不如…..”
“暂且先放一放…..？”
那眼眸抬起，面中尽挂给这僵局打上圆场的和颜悦色。
“王爷…..”
榻上人想起自己的苦衷，不由得对这宽厚的男人涕泪连连地悲泣了起来。
“王爷…..”
“雅儿，雅儿她犯下如此糊涂事，您却….”
“您却念及朽身的苦衷和立场，将这件事一直隐忍于心中…..”
“这件事…..”
“本就是老身对您有所隐瞒。”
“本就是…..是老身对不住您…..”
老臣的泣泪之状哀不可言，此时更于榻上起身，欲向自己俯身谢罪了起来……元俨心中一时感慨万千，不由得匆忙站起身，立即扶过了他颤颤巍巍的手臂。
“丞相大人…..”
他将老人扶坐下身，坐回榻边，又深深叹了口气。
“如今…..”
“令媛已去，周侍郎亦已不在。”
“这些过去的事情…..”
他边宽慰地娓娓而道着，眸中却透过了微微的泛红…..
“本王不想再多无谓的纠葛…..”
…..
“您的心意，本王明白。”
“只是经历了此事，本王已…..”
“越发深有体会…..”
男人近身于这老泪纵横的故人，幽然的目光里微微释然了几分。
“婚姻之事，勉强不得…..”
“何况…..这王妃之位…..”
“本王并无可能允于令媛。”
“对…..知鹤姑娘来说…..”
“难免是委屈了…..”
男人无奈的双眸尽入知鹤的眼中，她握紧了手中的案盘，不由得贮立在了原地。
“朝中青年才俊辈出…..”
“待再过数年，本王更要迈入不惑之岁。”
“比起年轻之辈，本王…..早该让贤。”
“而婚娶之事…..更是…..”
…..
“丞相大人，何不乘此机会，替令媛令寻一门良缘？”
“王爷…..这…..”
老者抬起头，与那温润的目光交接，眼中尽写满了黯然。
“这…..这…..”
他哀凝了男人片刻，却摇了摇头，止不住摆手，垂泪哀叹。
“此事，是老身与殿下早年有过的约定……”
“而如今您，您…….”
“您却…..”
“唉……”
见眼前人长叹、又对自己怨不敢发，元俨无奈地沉默了神色。
“爹！！”
知鹤见状，显然动摇了神色，她放下手里的东西，匆匆走去王旦的身前，于榻边跪下，泪目楚楚地摇上了父亲的手臂。
“爹，您瞧！”
“既然王爷都如此说了，您…..”
“您就不能，不能将此事再作考虑？”
“爹！”
女孩苦苦哀求的模样尽入元俨的眼中，他略有不忍，脑中又默默寻思起了其他良策。
“爹！”
“此事，是鹤儿的终身大事，爹…..”
“爹，算知鹤求求您了！爹…..”
…..
“正是因为是终身大事，爹方要替你周全！”
老人言辞铮铮，更痛蹙眉色。
“您这么做，怎是为了周全鹤儿！？”
“您这么做，说到底，还不是为了长兄！”
“住口！”
“你一女娃娃家，你懂些什么？”
“…..”
在男人的面前，这父女俩的争执一时间又无休止了起来。元俨甚感无奈地叹了口气，方动了暂且回府的念头，此时身后的房门外却传来了一阵急步声…..
“既然姐姐不愿意，爹…..”
人未至，那隔着门前幔帘的娇媚之声却徐徐而入房中…..男人的余光不解地侧过了身后。
“您又何必勉强？”
此刻门前一位妙龄少女端着案盘，带着侍女，轻轻袅袅地走进了房中…..
少女的脚步近于身前，似有一阵若有若无的淡淡茶香氤氲于周身…..看着这一番精心打扮的女子放下了手中之物，在置于桌上的茶盏中沏上了热腾腾的茶水，元俨的目光方察觉到了来者的身份。
女孩将新沏的茶盏置于案盘上，接而在自己身前恭敬地行上了一礼，向自己稳稳地递了上来。
“茶茶？”
这末女的出现，让老丞相始料未及。而此刻眼前的女孩礼数周正，容姿端庄，与平日那个顽劣的女儿一时间仿佛判若两人…..
女孩的到来让屋中众人瞬间安静了下来，知鹤看着茶茶认真的模样，心中的郁结交织着恐惧，紧张地屏住了呼吸。她看去此刻元俨的反应，只见那男人的垂眸凝于案盘上的茶水，一时间竟也透过了丝丝踌躇与迷惑…..