背对着偌大的延福宫，荼蘼向一旁的范鄂点头示意后便孤身一人走下了石阶。待侍女的身影渐渐远去在林中拐角处，廊亭深幽中的女人方露出了月光下的半截衣身…..
“娘娘，那赵蓉烟听信了司天监之言，连夜便将世子送入了宫中。如今皇上…..”
“皇上拒绝了您与大人们的一概进言，此次怕是…..怕是错失良机了。”
一旁太监的叹息让女人甚感讽刺，她冷凝着不远处院中透着烛光的轩窗，稍稍扬起了嘴角。
“也罢，本宫…..”
“原不过借此事，想给那些目中无人的宗室亲族加以警戒，却从未…..真想要了他赵元俨的命。”
“毕竟…..他还是受益的生父，作为那孩子名义上的母亲，本宫…..”
“也不得不顾及太子的感受…..”
“至于…..”
“司天监之言、观星之果，是元侃亲眼所见，还是…..”
“他巧妙说辞，我想…..”
“在那个人的心里…..再清楚不过了。”
听着女人喃喃而语，郭槐只俯首以恍然。
“娘娘…..”
太监抬起了试探的眼角。
“娘娘难道是觉得，皇上…..”
“皇上是…..醉翁之意不在酒？”
见那忠仆紧凝着自己、正中了自己心中的忧愁，刘娥只觉得一阵酸楚涌上心头，不禁将愁眸色转去了一旁。
“他…..”
“在言官们的虎视眈眈下藏匿乐伎，与那乐伎日夜厮混，全当我蒙在鼓里、一概不知…..”
“这往后，他还会做出何种令人叹为观止的荒唐事，本宫…..”
“可都不会觉得惊讶了……”
“那娘娘，娘娘可是要劝过皇上？”
“劝？”
“事到如今，木已成舟……况且他编造的那些话也，有一理在先…..”
“若是此事能让他们兄弟二人渐行疏远，本宫…..”
“可倒也省了许多烦恼…..”
….
“可，可娘娘可就一点不担心圣上对那狄侧妃…..？”
郭槐扶上女人的手臂，一边不解道。
“本宫…..是中宫之后，太子之母。”
“朝中百官俯首听命于本宫，就算…..就算圣上对本宫的昔日情分已所剩无几，但本宫手里的东西…..”
“可比…..那个男人转瞬即逝的爱，有用多了，不是…..么？”
那明眸流转而来，正中了郭槐愣怔的神色，片刻，他不禁为这一扫阴霾的话而欣慰了起来。
“娘娘明鉴。”
他俯身颔首，而眼前人却又向那宫殿投去了目光。
“本宫…..虽一向厌恶旁人将本宫与吕后那般心狠手辣之人相提并论，但…..”
“倘若这尚书府的小丫头…..”
“不安分于现状……”
“生出了两意之心，本宫…..”
她的眸色透出了丝丝明厉之色，又不偏不倚地凝上了郭槐恭顺凝听的双眼。
“可绝对不会心慈手软。”
一缕轻笑拂过嘴边，女人提起裙裾，轻折过了身。
“娘娘！”
太监三步并作两步，跟上了刘娥的步伐。
“郭槐。”
“在娘娘。”
“听闻这延福宫外，松月阁等殿已近筑建完毕，此次借左藏库重建之事…..”
“本宫觉着，还是让人将那藏污纳垢的阁楼…..重新打扫一番为好。”
她轻描淡写地笑回过了头。
“是。”
“娘娘的意思…..奴才…..”
“明白。”
揣摩着刘娥意味深长的话语，郭槐颔首抬起了嘴角。而女人的流目更笑而不语，只随着脚步转去了前方的浓夜中…..
…..
两人的身影从廊亭边的草木间疏漏而过，此刻廊下的另一边，匆匆而来的女人慌忙停下了脚步、于错落的枝叶间透过了铁青的面色…..
“娘娘，您与王爷一向避嫌，今夜…..”
“今夜这延福宫里，皇后前脚方走，后脚便下了严令……”
“此刻重兵把守，我们…..”
“我们怕是不能贸然…..”
念晚捻上懿君的袖裾，忧心重重地按压着声音道。
只是此刻的身边人沉浸在巨大的忧伤之中，那直凝着殿门的双目仿佛已听不进任何劝阻。
“文荣院走水一事，怕…..怕是有什么隐情。”
“而皇上一口咬定的观星之说，到底…..到底是怎么回事…..”
“这一切，我…..我都得向他问清楚。”
懿君挣脱了念晚的手，向那殿门处执意走了去。
“但是，娘娘！”
见念晚疾步上前又挡在了自己面前，懿君停下脚步，只觉心急如焚。
“此事事关受益太子之位，我…..”
“我不可坐视不管！”
“但是娘娘！您这么做太危险了！”
懿君凝透念晚的焦急神色，又愤然地从她身边绕了过去…..
“我…..”
“我与他早有过约定。”
“除了那孩子，我…..”
“我绝不允许太子之位，生出任何异动！”
“娘娘！”
念晚疾步上前，而那女人却已不顾一切地走去了殿前，还未等侍女来得及阻拦，懿君已匆匆绕过凭阑，从月色下拾阶而上，毫不犹豫地步入了两旁禁军警觉的视野中…..
待这明厉的女子说服了面面相觑的兵卒，踏上正殿，推开了殿门，一股清幽的香气肆溢过周身，女人冲动的形色瞬间舒缓了下来……
她深深地舒了口气，缓缓放眼去殿侧，只见殿侧屏风前，所设檀木桌边，一个身着素色宽袍、卸去发冠的男人正托着茶盏幽幽地品着茶，男人似察觉到地上推门而入的狭长身影，不禁缓缓抬起了诧异的目光…..
这一顾，女人只觉眼眶中似有滚烫打转，她蹙着眉头，咬着嘴唇，仿佛在强忍着这几十年夹缝求生的苦痛…..就在她踌躇不前、摇摆不定之际，桌边的男人凝望着自己片刻，接而放下了茶盏、缓缓地站起了身，抄手向自己走了过来……
女人恍然定神，只见男人走至自己身前，垂着狭长的凤目，扫过自己周身，嘴角略过了一丝黯然笑意。
“今夜…..这延福宫…..”
“来人络绎不绝，可甚是热闹…..”
男人慵懒的抬目顺势而下，瞬间又浮上了平日维持的三分恭敬。
“臣…..乃是身负重罪的罪臣。”
“淑妃娘娘深夜屈尊前来，不知…..”
“所为何事？”
他抄手一礼，颔首的目光却恪守着应有的礼数。
“元…..”
懿君方脱口而出这深烙于胸中的名讳，一瞬间却又被眼前人的理智一点点拉回了现实。
“荆王殿下…..”
“本宫…..”
她抬起湿润模糊的视野，满目悲凉地凝上了眼前人挺拔俯首的身姿…..
……
女人于殿中的长久停留引起了守门侍卫的惶恐议论，他们不敢擅自侧目窥视，却又难耐此刻焦灼的等待。
“唉，你说。”
侍卫之间有人忍不禁开了口。
“你说那宫里的流言会不会是真的？”
“你是说荆王殿下与淑妃娘娘之间…..？”
“以王爷的为人，我、我倒也不相信…..只是…..”
“只是亲王殿下出入延和殿，可是有人亲眼瞧见。”
“因为此事，可是惹得礼部那位尚书大人十分不满…..”
“你也听说了那位大人为了女儿意欲辞官之事？”
“此事，我还听说过，前朝之时，那位娘娘可是庆寿殿乳母所出，与殿下是青梅竹马，甚至…..”
“甚至….？”
听见这奇妙的前朝旧事，众人瞬间饶有兴趣了起来。
“甚至…..”
就在侍卫们说至要紧处，此刻紧闭的殿门突然被人重重地推了开，众人收回了惊慌失措的目光，纹丝不动地立于台阶上下、瞬间又恢复了一如既往的肃穆之色。
女人的裙裾从殿中窸窣而出，念晚紧跟着扶上了女人的手臂…..懿君微微侧过头，令侍女一一打赏起了守门的众侍卫，她微笑着看过了这方才对自己议论纷纷的众人，只是隐忍不发，笑而不语。对比起方才入殿时忐忑难安的模样，此刻的女人显然气定神闲了许多。
……
“娘娘，您与亲王殿下方才去了屏风后，究竟，究竟说了些什么？”
见懿君似乎放松了许多，回想起方才两人于房内漫长的密谈，念晚甚是不解了起来。只见懿君莞尔浅笑，微侧过了头。
“文荣院走水一事，确实是意外…..”
“而他与我说…..”
“元侃的观星之说，多半….也是无稽之谈。”
“那皇上为何？”
念晚满脸不解了起来。
“他说…..他皇兄如此做，或许…..”
“是想借由此事，将世子殿下送入宫中，作为质子质压于身边…..”
“亦或许，是他对自己与狄侧妃那夜之事依旧心怀怨恨…..”
“人心叵测，君心多疑…..”
“他道他如何做，都已是情理之中。”
听说了这男人淡然的释明，念晚亦无奈地叹了口气。
“他为了受益，已尽了全力…..”
“而如今无论元侃如何给他难堪，他心中再有不满，在受益继位亲政之前，他都只能无条件地接受…..”
女人嘲讽的话入耳，念晚想起那人为了博得那一国之君的信任，不惜忍辱负重、背信弃义，更是违逆了自己的毕生信念。而如今，那人却依然被自己的兄长疑心…..侍女所思之处，不由对帝王的面从腹诽充满了寒心。
“倘若…..那人知晓了受益的身世？”
“可会….”
“有一丝后悔？”
就在念晚悲悯地默想着这一切的时候，懿君又浅浅开了口。
“以那人的胆识…..如此臆想下，断然是不敢重立太子的。”
“但是倘若让那个女人知晓真相…..一切可就…..难说了…..”
“不仅受益的太子之位会岌岌可危，连那孩子的命，都可能危在旦夕。”
…..
“所以，娘娘…..”
……
“所以他即便冒着重重风险，也要将那妾室设计，毕竟死人……”
“是最让人安心的。”
看见女人侧过眀厉的目光，念晚愣了半晌，不由将一阵冰凉的酸楚咽进了喉中。她紧紧跟上女人回过头的步伐，惶恐地低下了头，不敢再多有寻疑…..
深秋的冷风吹散了鲤塘的涟漪，倒影在水中的一轮明月在各人沉重的心境中，渐渐又走过了一遭阴晴圆缺。自那夜后过了数日，真宗兑现了自己的承诺，将藏库一事一笔勾销、不再深究，而亲王亦毫发无损地回到了府中，过了一月有余静闭思过，了无波澜的日子。皇宫与王府中的藏库与文荣院受损严重，两处亦在工部的安排下开始了漫长的修缮工作。
若颜偶有从元燕殿中听见亲王夫妇二人的争执之声，也在凉亭之中偶遇蓉烟默默抹去了眼泪的哀怨身姿，她饱受母子分离的苦痛，但每每看见那人责怪自己的妻子，斥责她愚蠢，痛诉她听信谗言佞语之时，自己这颗斑驳的心却也再无气力去责怪任何人、任何事。她沉默不语、痛苦流泪，这一切却让那个男人更加自责，更无济于事，仿佛自己任何一句唐突的辩解都会再次刺痛她的心…..
妙元的远去，庄雅的自刎，焰中女人历历在目的惨烈死状，接而自己与呱呱坠地的孩子经历了惨痛的母子别离…..在自己入府的短短三年时光内，似乎发生了许多事，而王府里白雪皑皑，银装素裹的静谧安详似乎又让人难以联想到那遥遥不及的一切。此时的女人出产数月有余，时光已轮至一月真冬。
这一日，若颜带着允珠与侍女散步至庄雅所居的苍南院，竟不可思议地发现了往日终年苍翠的院中，新栽的颗颗茶树已结出了满树花蕾。她迂回仰望于院中，终忍不住向正在扫雪的小侍女寻问了起来。
见这尊贵的女子不知院中茶树的由来，小侍女不禁掩口而笑了起来。
“娘娘，您可真是贵人多忘事，王爷…..”
“王爷与相府定下婚约的事，可都过了数月了。”
“这些年…..”
她回过头看去此刻人进人出的屋内，止不住满脸欣慰的微笑。
“府里出了许多事，如今终于迎来了一桩喜事。这不，这迎娶侧妃的婚期已近，就在这几日了……”
侍女的坦诚让若颜目瞪口呆在了原地，她一脸错愕地寻去身旁的漓画和春蛮，侍女两人面面相觑，却是不知如何开口。
“小、小姐……不是，不是奴婢与画儿姐姐有意瞒你，只…..”
春蛮不知所措地低下了头，双手紧张地揉搓了起来。
“只是您产中捡回一命，又与小世子饱受分离之痛，整日魂不守舍、我…..”
“我与画儿姐姐都不愿让您的伤心雪上加霜……”
见若颜眼眶渐渐湿润、含泪不语，蛮儿慌张地拉了拉漓画的衣袖，急忙又道：
“至于这桩婚事…..相府多番催促，王爷…..”
“王爷仓促决定，也是情不得已。”
“那日…..那日王爷神色凝重，在涟珠院内多有徘徊，大约是想告知您此事，只是您…..”
“您卧床不起、不愿见人，最后，王爷…..王爷也只能无奈而归了…..”
“王爷也道，若是您一直无法振作，这件事情…..”
“晚些再告知您也罢。”
“小姐……”
春蛮慌乱解释的声音越发微弱起来。
……
“知…..知鹤她…..”
就在两人手足无措于若颜沉默流泪之际，这满面泪痕的女子终是轻声细语地打断了春蛮的话。
“知鹤她…..何时入府？”
想起那有过数面之缘的乖巧女孩，若颜自知自己无力扭转那个人与老丞相缔结的深厚关系，这桩姻缘迟早会兑现，而那透着丝丝无奈，苍白木纳的面色，仿佛也只是为死去的庄雅而感到心寒和痛楚……
侍女们茫然地相望了片刻，又回正了小心翼翼的颜色。
“王爷他，王爷他要娶的不是相府的二姑娘……”
春蛮的话让若颜的目光微有错愕地转了过来。
“王爷决定要娶的是……”
“那府中的三姑娘…..”
“王…..王知茶。”
一瞬间，这不可思议的事情更加让若颜更迷惑不解了起来。她怀疑自己的耳朵是否听错了春蛮的话，但眼前所有人皆向自己肯定地点了点头……她将动摇的目光默默移去了院中瑟瑟作响、即将成片绽放的花蕾，不禁陷入了一片惘然中…..
与低调筹备的王府截然相反，此时的相府中一片欢天喜地，似乎除却了那位伤心离府、固执守墓的女公子，似乎已鲜有人还在为庄雅的离去而感到哀伤了。想起了这背负着污点而羞愧难当，离开人世的长姐，踏着雪地散步的小女孩只觉得心中一扫阴霾，透过了丝丝快意。
“如今，长姐终于走了。而二姐亦离府居去了别处，这原本属于我的东西，我…..”
“可是终于拿回手中了！”
看见女孩眉色飞舞地描述着自己心中的淋漓痛快，韶华在一旁恭敬俯首，心中却难耐隐痛。
“韶华，这往后，我…..”
“我再也不用每每在那间房子外的门缝里偷偷窥视他了……”
“他……”
….
“那个人…..”
女孩满心欢喜地用双手捂上了滚烫的脸颊，眼中透出了熠熠光芒。
“如今真的成为了我的夫君！”
“韶华！”
茶茶转头突然握上了一脸茫然的韶华的手臂，兴奋地摇晃起来。
“你看看我，我、我这不是在做梦？！”
“我…..成为了他的侧妃，而韶华你……”
“你是我在这王府中唯一的玩伴，也是唯一信任的人…..”
女孩意味深长的目光透过浓密的睫毛紧紧凝上了自己，小侍女想挣脱那双手，却怎么也动弹不得。
“韶华，你看着我！”
“小姐…..您……”
渐渐那娇小瘦弱的身体渐渐停止了无力的挣扎，慢慢向这不可抉择的人生生出了妥协。
“韶华，答应我。往后，无论发生什么…..”
“你…..”
“你都要永远，永远留在我身边。”
“好不好？”
侍女痛苦睁大的瞳色里透过了女孩娇纵上扬的嘴角。想起自己自小遭受的苦痛，侍女无助又委屈，却是眼前人的一切让人发自内心地生出恐惧，此时此刻的自己只能机械地冲那脸庞点了点头。见韶华一如既往乖巧的模样，茶茶满意地绽开了笑颜，她牵上了自己这小侍女的手，两人一边打闹互扔着雪球，一边已不知不觉间往蜿蜒的庭院深处追赶了去…..