孟贞娘的地位是尴尬的。
京中传说贞娘不是沈璞亲生。虽然没人敢当面说什么，但是背地里的嘀嘀咕咕才更让人抓狂，随着沈璞的地位升得越高，臭名就传得越广。贞娘自幼就不得母亲宠爱，也不讨姐姐们喜欢，好在几个女儿中，沈相最宠她，百依百顺，有求必应。
耿贵元比贞娘大三岁，他是个家生孑，娘死得早，剩了他爹一个男人不会带孩子，孟夫人便收留了他，他倒是在内院儿长大的，自小便是贞娘的玩伴。
信王排行第五，自幼跟在昭烈公主身边习武，骁勇善战，现下在北境与鬼方人作战。五皇子克妻，先后死了三个王妃，第四位王妃已议定，只等他凯旋归来便下聘。
贞娘从心里不愿意嫁那个出了名专门克妻的“五阎王”。如果可以任由她自己选的话，她情愿嫁耿贵元。但是，这是不可能的，她只能眼睁睁看着他的贵元哥讨了别人做老婆。贞娘强抢流连的手艺，就是为了她的贵元哥能自立门户。
耿贵元轻轻拍拍她：“贞娘，不哭，只要能做成，便是一千两金子也不难赚。”贵元这样体贴，贞娘更难过了。哼几声，心里略舒服了些——这个臭娘们儿总算识趣！流连不敢得罪的人，贞娘敢得罪，没人能从贞娘那儿学走手艺。
这天林珩回来的早些，接了流连回家。院里摆了许多席篓，老孙正在拾掇，流连楞了一下，看了看林珩，林珩微笑点头，流连太高兴了，叫了一声爷爷便跑进正屋。老太爷正坐着喝茶，隔着竹帘子将流连的兴奋之状看得清清楚楚，不管怎么说，能得一个年轻女子发自內心的喜爱，老太爷也很开心。
老太爷拦了不许她行大礼，玉婵搬过来一个高杌子，流连坐在老太爷身旁，高兴地嘿嘿傻笑。玉婵和朱妈妈上来见礼，流连赶忙叫免礼，起身扶住朱妈妈。朱妈妈上上下下打量了她一番，满面堆笑对老太爷说道：“恭喜老爷，我看大概是个哥儿！”说着扶流连坐下。
宛儿端了两杯茶进来，流连的笑容凝固在脸上。这段日子过得太舒心了，她已经把林珩这位尚未圆房的妾抛到脑后了。恨恨地白了林珩一眼，不情不愿地拿了一杯茶，宛儿学乖了，不敢亲手奉与流连。林珩并不接宛儿手里的茶，叩了叩桌面，示意她放下。
流连迟迟不肯喝那杯中的茶，翠翠接过来尝了一口，掀帘子出去吐在院中，返回来对宛儿道：“宛姑娘，谁让你在茶中放枣子的，弄得这么甜，大热的天，你不怕少奶奶上火吗？”到底流连还是不肯喝她的茶。主仆二人如此咄咄逼人，老太爷仿佛看不见似的，不动声色地端起茶杯品了一口。宛儿准知道流连会找茬，满脸尴尬地站在那儿，求救的目光望向林珩，林珩却不看她，只吩咐翠翠换一杯玫瑰果茶来，“不许贪凉，也不许放山楂干，上次我一时不察，你就敢由着你家小姐喝凉酸梅汤，里面是有山楂的，你不知道吗？”
翠翠应了声是便出去了，朱妈妈也拉了宛儿笑道：“不如我们去跟着翠姑娘学学怎么伺候大少奶奶吧！”
宛儿心里恨得要死，也只能忍气吞声。她知道自己必须忍耐，如果不趁着流连怀孕时留下来，怕是就真出不来了，再难堪也得忍着。
院子小小的，屋子少少的，宛儿眼里含着泪，她不知道自己应该住哪里。林珩捎信回去时，只说将玉婵送来，老太爷说让朱妈妈跟着一起来。林夫人自不会反对，力主将宛儿一起送来，免得林珩晚上没人伺候。宛儿满心欢喜，以为自己的机会终于到了，谁知老太爷一时兴起，要来看看孙子，林夫人没法驳回——老太爷当了一辈子官，随便指教林珩几句，都有无限好处。
宛儿心中愤恨老太爷没眼力，他要不来，流连住东屋，自己可以住西屋的。现在倒好，这么小的院子，他占了一个屋子，自己怎么办呢，难道跟下人们挤在一个屋子里不成！那怎么成呢！
老太爷住东屋，有个小套间，藤箱几乎摞到屋顶了，林珩夫妇住的西屋，没有套间，连个擦澡的屋子都没有。东厢房两间，一间是厨房，另一间放着柴米油盐，堆得满登登的，辟出来半间擦澡。男女仆佣分住两间西厢。外院儿只三间倒座，一间是大门，一间是茅厕，剩一间老方夫妇住。老方夫妇是蒋姨娘的人，看房子的，总不能让他们搬出去给自己腾地方吧。
第一夜，宛儿挤在西厢房里。
不当着人，连朱妈妈也懒得装相。没人肯搭理她，三个人久别重逢，朱妈妈和翠翠聊得热火朝天，玉婵也兴奋地时不时插句嘴。翠翠得意地向她们炫耀流连的功绩，甚是与有荣焉。朱妈妈叹道：“大少爷和少奶奶这一对真是天造地设的好夫妻，大少爷罢了，是个女人就没有不待见的，可大少奶奶这样的女人，百中无一，换了谁也不能让她这么出头露面，十分的本事用不上一分，关在家里非作耗不可！偏就碰上咱们家少爷了，恩爱不说，家里家外停停当当，还会赚钱，真不知是修了几世！这么好的姻缘，只怕一辈子都见不到几次！”
翠翠笑道：“那可不，有次我们逛庙会，三四个流氓寻趁，我家小姐抄家伙就上，根本不带怕的！连巡街的官差都夸她是一个女中豪杰！我也没怕，跟着上了，过瘾死了！后来姑爷还赏了我三颗小金豆子，夸了我好一通呢！”
……
正房西屋里，别人口中那一对神仙眷侣正生闲气呢。林珩为了哄流连，讲了一件工作中的趣事，谁知流连根本不吃这一套，反而认为他在影射自己是一个妒妇。流连作起妖来，林珩是没法子对付的，求爷爷告奶奶，就差学狗叫了，好容易才安抚下来，心里恨那个同事，姓什么不好，偏偏姓杜，能是什么好人，绝交！必须绝交！