圆了坟，又烧过头七，姑娘们都回家去了——都在娘家快一个月了，也该回去看看了。六姐的公爹过生日，夫妇二人带着孩子回去给老爷子拜寿了。家里只剩下霍老爷子和奉贤柳叶儿。
奉贤默默坐在父亲身边。流连端过来一壶双花竹叶熟水，不忍打扰这对父女可贵的独处时分，霍老爷子叫住了她，一时气促，咳个不停。柳叶儿忙爬上炕去给老头儿捶背，奉贤愣了一下，也伸出手来给父亲捶了起来。
流连扶着老头儿，奉贤忙把被窝枕头塞在父亲身后。霍老头靠上去长舒了一口气，揩去眼角咳出来的泪花。奉贤忙倒了一杯茶捧到父亲嘴边，老头儿就着她的手喝了一口，欣慰道：“小七的手艺越来越好，煮得茶不错，好喝！”
沉默了一会儿，霍老先生终于开口了：“奉贤，你四个多月的时候，你祖父和你大伯遭了屈官司，我和你娘、你祖母、大伯娘母子被逐出京城遣返回家。你大伯娘当时怀着身孕，连气带病，受不了一路奔波，死在中途。好容易回来，咱们这一支却被族中除名了，房产地亩全被充作公产，呵呵！京里家产被没入官中，全靠变卖你祖母、大伯娘、你娘的嫁妆才勉强回了家，当时不说一贫如洗也差不多了。你祖母哪受得了这个，一病不起，你大堂哥还小，你娘带着你真是心力交瘁，连店也住不起——一来手中没钱，二来没店肯留，我怕你们娘母子受不住，就把你俩送到你外祖家，好歹有个暖和屋子住，吃一口热饭。实指望岳家能伸出援手，拉咱们一把，唉，不说也罢。我和你祖母还有礼哥儿将就挤在马车里，谁知礼哥儿也病了，无奈只好变卖马和车，马没个正经草料吃，瘦了许多，那些个无良的牙行，将价钱压得极低，我舍不得卖，只好又牵回来。黄昏时，天上下起雪珠子，奉贤，当时我们是上天无路，入地无门，真想一死了之。你祖母抱着礼哥儿直哭，我不能哭，把行李往车上搬，准备去城门洞避避。这时候，小七的爷爷从旁边路过，看不下去，问我怎么回事。小七，你爷爷虽是个赶车的，却是个急公好义之人，颇有几分侠气，你的脾气随他。他骂了牙行几句，问我肯不肯随他去乡下，他可以借给我一所小房子住，虽是土坯房，也能挡得了风雪。他劝我先安顿下来，要不老的老小的小，再冻出个好歹来，日子就真没法过了。”
流连见他情绪激动，忙劝他歇歇，霍老先生摆摆手，拿过帕子蒙在脸上，镇定了一下心神，扯下帕子接着说：“小七，你爷爷是个精明的，他说我的马长途劳顿，虽是好马，只是卖相不好，用好草料好好喂喂，这车子刷洗出来，价钱翻一倍不止。就这样，我们跟着你爷爷天黑透了才到石桥。小七，你家的青砖院当时还没盖好呢，你爹也没娶你娘呢！”霍老嘴边起了几丝细纹，眼亮了起来，“你爷爷叫你奶奶快点儿给客人弄点儿东西吃。你爷爷对你奶奶说我们是客人！你奶奶灶活儿好，手脚又麻利，霎时间就做出来一锅疙瘩汤，，汤里还放了白菜叶儿，又切了一盘儿咸萝卜丝，用葱白和香油拌了拌，还给俺们炒了一盘子葱花鸡蛋。你奶奶是先炒了鸡蛋，铲出来再放水做出疙瘩汤，你的做法儿跟你奶奶是一样的，也不知道你是怎么知道这个法子的？”霍老先生擦了下眼角，呵呵笑道：“那一顿饭，是我吃过的最好吃的饭，最好吃的。”霍老先生垂下头喃喃道。
“第二天，雪也没下多少，你爷爷召集了几个相好不错的人，把你家的旧房子修整一番，盘了两个炕，糊了窗户，挂了门帘，让我们先安心住着。又给我们背过来一袋子面，一斗米，一小罐子咸萝卜，一篮鸡蛋——你奶奶好吃鸡蛋好养鸡，你家不缺鸡蛋。乡亲们有的背一篓子白菜，有的背几根萝卜，有的一升米，有的一碗盐，没让俺们挨饿。你爷爷给我做保，找了个帐房先生的活计，我没去，帐房先生挣钱少，来得太慢，我去上码头扛包，这个活工钱现结。”霍老先生哑然失笑：“这人呐，要紧处得逼自己一把，谁敢信霍家二少爷，翩翩佳公子，能扛大包！你奶奶后来看开了，也开始上灶做饭，礼哥儿也好了，我送他到塾里念书，每天散了学他就去打草拾柴，特别懂事儿！”霍老先生垂下头，吸吸鼻子黯然道：“日子安定下来，我去接你们娘俩，你舅舅们不放，逼着我写放妻书，我当时年轻气盛，气不过就写了，都不知道想法子见你娘一面，亲口问问她。”奉贤再也忍不住了，失声痛哭起来，霍老先生垂下眼睑审视着自己的双手，半晌才幽幽道：“后来乡邻们发现我颇有几分医术，便劝我行医。我的医术是家传的，虽然比不了爹爹和大哥，比那些招摇撞骗的庸医却要好得多，一连治好了几个疑难之症，名气一下子就起来了，再加上石桥交通方便，就有远处的慕名而来，我也不想回城了，索性定居下来。两年后，你祖父翻案了，不仅退回家财，朝廷还赐金抚慰，你祖父要告老还乡，哪里能行呢，只好留在太医院，做了院正。你娘已重新许配了人，给一个富商做继室，那小子见咱家这番景象，怎么敢娶，彩礼也不敢索回，只连累你娘空担了个恶名。江家就来人劝和，我哪里肯，说了许多难听话，江家不肯失了咱家这门亲，放下你娘不表，要把你姨妈许配我，不为别的，只为恶心江家，恶心你娘，我允了这门亲事，你娘没了活路，过彩礼那一天，悬梁自尽了！”霍老先生，低着头半晌无语，奉贤低泣着，霍老先生的泪大颗大颗滴在胸前。
“奉贤，我对不起你娘，对不起你！”