夜幕垂下来遮住一切。白天，瑞寀答应祖母不再胡闹，柳家老太太也答应将红杏儿的丧事儿好好办一下，葬入祖坟。可是，当他独对良姐儿时，还是露出狰狞的面容。良姐儿再小心翼翼也不管用，夫妇二人终于厮打起来。老太太离得远点儿，又年老耳背，听不见；许氏离得虽近，只是睡熟了，听不见；瑞宏夫妇离得更远，听不见；柳老爷宿在书房院儿，离得最远，更听不见。

　　瑞寀和良姐儿打累了，喘吁吁地用最恶毒的语言互相骂着。良姐儿恨透了，就算所有人都认定她是幕后黑手，她也不可能会认的！笑话，捉贼要赃，就算有赃还要狡辩几句呢，无凭无据，她为什么要认呢！她的态度彻底激怒了瑞寀，倘若她肯承认自己的嫉妒与过失，也许瑞寀会恨她会怨她，但最终会原谅她的。到底是年轻不懂事儿，她的强硬地划下一道鸿沟，彻底分开了自己和丈夫。

　　瑞寀去了书房，从此再没踏入卧室半步。

　　书房院儿里，柳老爷任由荣姨娘枕着他的胳膊。柳老爷骂了半天儿子，荣姨娘只不答话儿，等他气消了些才道：“其实不能全怨二少爷，如果你们早许他纳了红杏儿姑娘，让她有个正经名份，这事出了来，惨归惨，二少爷还能顶住，现在，这样儿，换了你你能受得了？可怜杏儿姑娘，死得真还不如一条狗！”柳老爷想起年轻时抵死要娶小许氏的过往，不由默然。

　　荣姨娘察觉了他的异样，爬起道：“你是不是生气了！我是想到什么就说什么的，要是说得不对，你也不用放在心上，只当我是放屁好了！”

　　柳老爷忙扶她睡，“没有，没有，你说得对！我确实也有责任。荣儿，你怎么傻乎乎地就跑过去了呢？双身子人怎么能进血房，你看宏哥儿媳妇，就不过去！”

　　荣姨娘舒舒服服窝在柳老爷怀里，“老爷，你可真会说笑！她是正儿八经正房大少奶奶，怎么可能去一个通房丫头的屋里？况且她还要弹压住外边儿，分派人手，那么大的肚子，不容易！我是想着家里的事儿了，能帮一把就帮一把，当时家里连一个主事儿的人也没有，总不能让绣鸾去张罗吧！其实我留着心呢，我就隔着窗户给她鼓劲儿来着，没进屋。可怜的，要不是门房百般阻挠，孩子定能生下来的！老爷，不能轻饶那个混蛋！”柳老爷抚着她的肩头，轻轻扭了她的脸一下儿，“快睡吧，不困吗？”

　　第二天，瑞寀来说要一个小院子安置红杏儿的灵牌，自己要亲自给她念佛。柳老爷略一迟疑，瑞寀就闹着要出家，柳老爷头都大了，只好任由他选了后门旁边一个小院子，传话找人修整粉刷。红杏儿从后门抬出去葬了，瑞寀哭得声嘶力竭，见者伤心，闻者落泪，不知内情的观众，都以为死的是他亲娘，一个个暗翘大拇指：孝子！

　　房子还不旧，很快就收拾好，瑞寀搬过去后，彻底断了与杜氏的夫妻情分。杜氏诊出了喜脉，他也只是冷冷道：“是哪儿来的野种，早点打掉吧，免得难产！”

　　良姐儿有心要和离，又舍不得柳家首富的名头，私心祁盼是个儿子，有了儿了也就有了盼头儿。杜家没脸来替女儿争，只好任由她守着活寡，只盼这一篇儿早点儿翻过去。

　　柳老爷派人暗中调察一切，家里一切如众人所言，基本上没有出入，奉贤派出去的人，几乎是第一时间请来了稳婆和瑞寀，又请了郎中。外院儿，事儿就多了，根本没人去请稳婆，就算门房和内院妇人吵翻了天，也没人儿出来看一眼，要是没鬼，就怪了！命人搜了，每个人少的也有三百多银子，柳老爷暗暗心惊，良姐儿平日里看起大大咧咧，没心没肺的，怎么会如此深心！这要是换作奉贤或者荣姨娘，只怕也难以好端端生养下来！柳老爷一直以为长子有老太太护着没人敢欺负，现在才明白长子并非懦弱无能，他怕被这些人搞怕了！柳老爷也不是个善茬子，将这几个卖去深山里背矿了，所收缴的银子二一添作五分给了奉贤和荣姨娘，其余的衣物之类任由下人们分了。

　　老三的婚事迫在眉睫，却也好办，人、事儿、钱都不缺，新房收拾好了，冯家几个有头有脸儿的妈妈来挑剔了一番，酒足饭饱后，揣着沉甸甸的红包儿走了。许家先送过来大件儿的家俱。柳家是做布匹生意的，最不缺好料子，很快就配齐了各种帐子帘子，下人们一人一身儿新夹衣，从京里带来的各种琐琐碎碎也都摆设悬挂起来，各色新式花瓶香炉摆件儿也都安放好，插上京里的仿生花儿，燃了一炉香，万事俱备，只欠新娘！

　　至于茶叶酒水干菜海鲜之类，一句话的事儿，全备齐了，饭庄子也定好了，一切全准备好了！

　　瑞骞还没准备好！他自欺欺人地不看这一切，自从知道祖母想把柳叶儿许给小五儿，怎么看这小子怎么不顺眼，乡里乡气，长得黑不溜秋，又瘦又矮，活赛个枣核儿似的，哪一点儿配得上七小姐！幸好不用去学里了，要不，非得被他活活呕死不可！

　　小五儿也不傻，很快就察觉了三哥的敌意，加上常被二哥取笑，赌气不与二人亲近！却狡猾地常来给老太太请安，与大少爷攀谈，送大少奶奶乡村野意儿，还弄来两只雪一般白的小兔儿，拳头般大，红红的眼，三瓣儿嘴不停地蠕蠕地动着，几根胡子上下翻着，三个姑娘乐得眉开眼笑，几乎要活活气死瑞骞了！

　　瑞骞心里一团乱麻搅成窝，他自己也不明白，多看一眼柳叶儿或少看一眼，有什么关系？他就是执拗地要看她，假如可能，他连眼珠儿都不错一下，终于因为眼太干，爆发了火眼！

　　柳老爷母子对坐愁城，倒不是因为老三——红眼儿病要不了命。他们愁得是绣鸾，有一桩极好的事儿，落在她头上，只是不好办，像一个贪婪的人面对着一座金山，明明触手可及，揽入怀中，却不能伸出手去，这让他们五心如焚，坐卧难安！