赵锦衣一进朱家，便觉得与上回来时有些不同。

　　朱家下人的脸上，有一丝绷着的紧张。

　　她不动声色，跟着侍女，一路穿过重重垂花门，走到梅染都有一丝不安了：“姑娘。”

　　赵锦衣轻轻摇头，没有说话。经过上回与朱夫人的会面，朱夫人不可能会害她。若是如此，能让朱家如此紧张的，只有一个原因……

　　她的目光轻轻掠过角落，但见花木间有隐约的影子。

　　果然，侍女恭恭敬敬地将她领到一处单独的院子前，又将梅染与彩衣拦在外面：“请赵四姑娘独自一人进门。”

　　梅染又有些慌张，赵锦衣仍旧朝她轻轻摇头，跟着侍女进了门。

　　院子不大，景致十分清雅，屋子也不大，但处处无一不精致。

　　屋中却是隔着一道帘子，左右分别站着两个侍女，皆是微微垂头，没有多看赵锦衣一眼。

　　领路的侍女道：“里面坐着的，是五姑娘的姑母。”

　　赵锦衣顿时明了，正要行礼，却被侍女轻轻扶住：“赵四姑娘不必多礼。”

　　帘子里传来一道柔和的声音：“赵四姑娘，请坐。”

　　侍女便搬来绣墩。

　　赵锦衣从善如流地坐下，腰肢挺直，声音甜美：“多谢贵人。”

　　帘子里那人轻轻笑了。

　　帘子里的，正是朱皇后，这院子，便是她少女时住的。虽然贵为一国之后，也并没有让人大兴土木的将自己的园子扩建，修成大园子。

　　隔着一道帘子，她饶有兴趣地打量着赵锦衣。她猜，赵四姑娘已然知晓她是谁。

　　赵四姑娘的身体倒是出乎意料的纤细，面容也稚嫩，但神色之间，却沉静不慌乱。

　　她抬手，示意侍女撩开帘子。

　　在那一瞬，赵锦衣便窥见了朱皇后的真容。

　　朱皇后与魏祈，真的很像。若是魏祈的相貌似芙蓉花，那朱皇后便是真真切切的芙蓉花。

　　尽管上了些年纪，但美貌仍在。许是又历经在宫中的沉淀，多了一份魏祈没有雍容。

　　赵锦衣赶紧垂头。

　　朱皇后轻轻笑着：“我儿冒失，寻了赵四姑娘做同伴，我本还有些担忧，如今一见四姑娘，倒是明了。”

　　赵锦衣回答得中规中矩：“能帮助祈郎君，乃是民女的福分。”

　　朱皇后饶有兴趣地看着她：“赵四姑娘可定亲了？”

　　赵锦衣答道：“民女早已定亲，未婚夫乃是工部侍郎宋景行。”

　　朱皇后道：“赵四姑娘对这桩亲事，可还满意？若是不满，我在此处允诺赵四姑娘，这京中大族的好郎君，任由赵四姑娘挑选。若是赵四姑娘欲寻家世更好些的，也不是不可能。”

　　赵锦衣微微抬头，望着朱皇后的面容：“民女对这桩亲事，十分满意。民女对自己的未婚夫，有感激，但更崇敬他的才华，更钦佩他虽是工匠出身，但决不觉低人一等的奋发向上。”

　　朱皇后的笑意加深：“你可真是个好孩子。楼儿。”她将发髻上的簪子取下，交到那名唤楼儿的侍女手上。

　　楼儿将簪子轻轻插在赵锦衣的发髻上。

　　虽然只一瞄，赵锦衣还是看到了那簪子虽然简单，可上头的凤眼中却嵌着一颗蓝宝石。

　　赵锦衣伏在地上：“民女谢过贵人赏赐！”

　　朱皇后声音柔柔：“不过多礼，这不过是我对四姑娘的一点谢意。以后朱家，以及我儿，都得仗赖四姑娘相助。对了，四姑娘救下我家浣浣，谢礼已经着人送到赵家了。”

　　“四姑娘心思玲珑剔透，宋侍郎虽是匠人出身，可才华出众，你们二人能成夫妻，乃是天作之合，亦是我儿的运气，是鲁国的运气。”

　　赵锦衣仍旧伏在地上，只觉得自己后背泠泠的出了一身薄汗：“贵人缪赞了，民女不敢当。”

　　朱皇后没有再多言，只是起身，裙摆轻移间，一股龙涎香的味道缓缓在屋中散开来。两母子都一样，喜欢用这极为华贵的香料。

　　“我等着明堂建成后，到宋家吃一杯赵四姑娘与宋侍郎的喜酒。”

　　朱皇后并没有出席朱家的赏花宴。她悄无声息的来，又悄无声息地离去。仿佛就仅仅是为了赵锦衣而来。

　　赵锦衣只在朱家的赏花宴上匆匆露了个脸，便被朱浣浣请走了。

　　原来赵四姑娘是朱浣浣的闺中密友。

　　方才想打探赵锦衣的那些人，在瞧见赵锦衣发髻上的凤眼宝石，都十分有默契地住了口。

　　那是皇后的人，用不着多打探。

　　此时熊家亦迎来了一名贵客。

　　熊贵妃得天家恩宠，不但可以召父弟进宫觐见，还可以时不时的回家省亲。

　　熊家是因为她才得的势，时常回家省亲的她在熊家里自然有一座极大的院子。

　　来熊家赴宴的人，都有一种微妙的心思。

　　熊贵妃先去探了熊伟。

　　熊伟朝自己雍容华贵、保养得比自己还年轻的姐姐诉苦：“腿折了几日，苦药吃了不少，可折处还隐隐作痛，晚上都睡不着觉。”

　　熊贵妃便命宫人捧来上好的伤药，赐给弟弟。

　　熊耀奉命来时，笑靥如花：“姐姐，您可真好。”自从听父亲说姐姐已经允了他与朱浣浣的婚事，他又觉得姐姐好了起来。

　　熊贵妃望着熊耀。熊耀是父亲的老来子，与她年纪相差了二十多岁。若是她当年的男胎能顺利生下，都比熊耀还要大。她对这个年纪最小的弟弟，自然有几分宠爱。可是也最头疼。年少的熊耀，正是叛逆的年纪，旁人的话是听不进去的。

　　熊贵妃想，让熊耀对朱浣浣和风细雨的灌输唯熊家独好的事，还得徐徐图之。

　　她不动声色，问起在张家屯的事情来。

　　熊耀带着少年人的血性，将事儿又说了一遍，最后强调道：“浣浣为了我，受了极大的罪！我非浣浣不娶！”一副生怕姐姐翻脸的样子。

　　熊贵妃微微笑着，尽量不让自己眼角的皱纹浮起：“姐姐不是已经答应了你吗？会让你娶浣浣的。不过，你得答应姐姐，以后要多多的让浣浣带着孩子到姐姐面前。姐姐年纪大了，可还没有孩子，最是稀罕孩子们了。”

　　熊贵妃说的也是实话。熊家的几个孙辈，每年都得到她许多赏赐。

　　熊耀越发欢喜：“姐姐若是真心喜欢浣浣，不将熊朱两家的仇恨加诸在浣浣身上，浣浣自是愿意亲近姐姐的！”

　　熊贵妃差点没被弟弟给气死。但到底不动声色：“姐姐自然说的都是真心话。”嗤，好人不长命，祸害遗千年，她才不要做那短命的好人，她要做那长命的老妖精。哄自己不懂事的弟弟，说几句违心的话，算不得什么。

　　熊耀迟疑：“那姐姐设宴，请那赵四姑娘来，可不能为难人家。”虽然刚回来时，他一时嘴快，将对赵四姑娘的一丝不满说了出来，可不代表他觉得赵四姑娘不好。

　　毕竟赵四姑娘都生得那么丑了，若是因他的缘故而被宋侍郎抛弃，倒是他的不是了。

　　说话间，宫人恭敬传话：“禀贵妃，朱五姑娘与赵四姑娘相携而来，已经到了荷塘。”