待到一行人进了城，余鱼方才见到真正的灾民，婉娘并未夸大其词，来来往往的人中，一眼就看得出谁是本州的百姓——那些穿着并不像乞丐一样破烂，却瘦得脱相的大多是青州本地人无疑了。

　　青州地大物博，眼下不缺钱，缺的是粮。这些人有的双目无神，无精打采，有的眼睛却亮得吓人，盯着过往的路人不知在盘算什么。

　　余鱼本想四处看看，却被怜怜拉上了马车，“你看那积水还有半掌高呢，下去脚都淹湿了。”

　　府中闹饥荒，许多生意都做不下去了，二狗古拉他们好不容易找到家开门的客栈，门前垫了几块大青石板，众人踩着石头鱼贯而入。

　　老板见来了桩大生意，原本愁眉不展的脸上也见了点儿笑，亲自起身相迎，指挥两个小二哥忙活起来。

　　不一会儿就置办了一桌酒菜，余鱼执起筷子，看看桌上的饭菜，再看看外头眼巴巴往里窥探的饥民，几不可查地叹了口气，赶上这年景，最可怜的还是手里只有几亩薄田靠天吃饭的普通老百姓，老板和官员们大概是不用愁米粮的。

　　老板不动声色地叫小二关了门窗，摇头晃脑地叹气，也不知是自言自语还是在解释给别人听，“谁的银子也不是大风刮来的，我这些年干活赚的攒的银子、后厨囤的米面，都捐了不少了，再捐老底儿就没啦，再挺几日估计我也得关门儿大吉了，皇上都救济不了的，我这点东西算什么呢！杯水车薪，唉！”

　　众人一下子沉默下来，就连古拉几个西戎人也面色严肃，低头吃饭，或许听不懂中原话，但这景象他们是真真切切地看到了，这时候不谈什么敌对国，是人都有怜悯之心，不管是哪一国的，你我都是普通百姓罢了。

　　现在的青州看起来只是荒凉，氛围压抑，或许还不算凄惨，毕竟还没有达到饿殍遍野的程度，官府也一直在放粮，可大家都心知肚明，若这样耗下去，结局不会好看。

　　余鱼这样想着，吃不下这香喷喷的米饭，只囫囵填饱了肚子，等大家都吃完各自回房休息整理东西，便跟小二哥要了几张油饼包好，独自出门了。

　　客栈所在的这条街上商铺多且杂，在受灾之前应该是繁华的中心地带，她逛了一大圈儿，只散去了两张饼，就得到了一些有用的消息。

　　青州因为地域辽阔，地形也相对复杂，既有高山，也有平原，山上主要是果农种树，底下农民耕田，由于三面环山，易守难攻，不仅产粮产果，还有金银矿，加上距离京城不算远，是天然的防御屏障。

　　总之，青州府是本朝十分重要的一个州府。

　　既然如此，这已经是第二年洪灾，皇上怎么不采取些强有利的措施？光开仓放粮又不是长久之计。

　　而还有一件出乎她意料的事——百姓背地里只骂京城里御座上的人，对青州知府苏广元却是交口称赞。

　　余鱼心想，官位易谋，民心难得，这样看来，苏广元应当还是个好官，这样的人不会轻易被收买，如此，事情就好办多了。

　　至于那个甚嚣尘上的传言，她也随机询问了老中幼几代人，发现那些年老的百姓并不将这谣言当回事儿，估计是早已看破了其中的门道儿，没搞清状况之前，不愿意跟着搅浑水，年岁可不是白长的。

　　而那些中青年正是热血沸腾的年纪，受的影响较大，他们上有老下有小，肩负重责，此次上头处理问题态度不积极，导致现在这个窘迫的局面，众人生活压力大，自然颇有微词，不过也是处于压抑的阶段，还没到爆发出来的那个点。

　　不妙的是，城中的小娃娃们走街串巷传唱着有心人散播的歌谣，难免煽动人心，一个小娃娃唱道，“韶华都，宫殿矗，皇帝只住半间屋；酒肉林，不计数，香飘万里引匪图；既割地，又赔株，幸有次子挂帅出……”

　　余鱼听出这歌谣是在讽刺先帝后期犯了老糊涂，被西陇人钻空子的事，顺便还歌颂了下平王亲自出征化解了此次人祸。

　　另一个小娃娃紧跟着吐舌头接道，“皇帝还是住新屋，吃喝成山肥成猪，谁管你饿肚不饿肚！”

　　民间歌谣这东西看似只是打油诗一般的念念叨叨，在非常时期却是杀人不见血的利器，大家都明白这个道理，但有人天天在你耳边念，大多数人还是控制不了要多想，进而越想越偏。

　　余鱼嘲讽一笑，平王造舆论方面还真是有一手，她抬手揪住一个小男娃，“谁教你们的？”

　　与此同时，还有一只手扶住小娃娃，同样是问话：“小娃娃，你懂这歌谣的意思么？”

　　余鱼抬起头一看，只见对面一个风度儒雅的中年男人正歪头看着那男娃，认真地等待他回答。

　　他穿着朴素，头戴方巾，看着是个读书人，脚上虽泥泞却不见狼狈，站立如松，颇有些文人气节。

　　这个年纪，余鱼估摸着他应当是在官府里头做事的，八成是个文书之类，所以对时事比较关注。

　　小男娃被两个大人一前一后拉住，有些害怕了，咬着手指，“不知道，但是唱了能领一把米！”

　　文士笑着摇头，还没等说话，对面的小姑娘已经板起脸问那小男娃，“照你这么说，我给你两把米，要你去抢劫杀人，你干不干？”

　　小男娃惊恐地瞪大眼睛，头摇得像拨浪鼓。

　　“为什么不干？”

　　“那是恶人做的事！”

　　“恶人？你可知你方才所唱的内容是歹人有心为之意图挑起战乱，言语不是刀剑，却能杀人，你帮着恶人传话，助纣为虐，与自己杀人无异，而且到时候真打起来，你爹也要被抓去征兵打仗，能不能活着回来都难说呢！”

　　这话有些重了，小男娃前面不知道听没听懂，最后一句话是懂了，一听爹爹要被抓壮丁，嘴一撇，就要哭，那小姑娘忙摸出一张油饼递给他。

　　小男娃闻着香味儿，愣是把已到嘴边的哭给憋了回去。

　　“男子汉大丈夫，有所为有所不为，怎会为一把米折了脊背？不懂的话就不要乱传，君子慎言，微末见章，别做长舌妇哦。”

　　姑娘点了下他的鼻尖，小男娃似懂非懂，想了半晌抿抿唇：“我知道了姐姐，我不唱了，饼我不要，我要脊背。”

　　姑娘抿嘴一笑，拍他的小小肩膀一下：“好样的，拿着吧，这是你知错能改的奖励。”

　　小男娃惊喜地捧着油饼递给过来寻他的娘亲，“娘，吃饼！”

　　眼下能喝上口粥都不错了，油饼是稀罕物，妇人忙拉着孩子道谢，夸了小姑娘半晌，才领着孩子千恩万谢地走了。

　　这时，站在旁边听了半天的另一个小娃挪着脚步蹭了过来，“姐姐，我也不唱了，也有奖励吗？”

　　姑娘爽快一笑，掏出饼来递给他，他欢呼一声，抱着饼飞快地跑走了。

　　文士觉得甚是有趣，笑问，“这城中像这样的娃娃不知几多，敢问姑娘有多少张油饼？”

　　余鱼明白，他是在说，她堵不了悠悠众口。

　　她笑了笑，踏上路边的拱桥，望着远处堤坝上忙碌的兵士和当地临时征用的男丁，轻道：“哪怕多一个明白道理的也好，就算只是个小娃娃，他总要长大的，做人太聪明不好，可也不能太糊涂了，是非不分。”

　　文士很好奇，“你一个小女子，为何如此维护皇帝，你又不知他为人如何，听说他还趁太后大寿之际大肆敛财，万一真是个不务正业之徒，你反倒是助纣为虐的那一个。”

　　还有这事儿？

　　余鱼略微惊讶，同时摇摇头，“我不是维护他，只是不想他们兄弟之间的博弈将无辜的百姓牵扯进来，我没有替谁说话，我只选择对百姓有利的那一方。”

　　中年男人不做声了，似乎在想她的话，一边也信步缓缓走上台阶望向远处。

　　“而且他并非昏君，看这些年百姓的生活越来越好就知道，其实也不用我说，大家心里都有一杆秤。”

　　余鱼看着远处筑堤的人出神，“不过，他这次的决策可不高明，要不然也不会让别人钻了空子。”

　　文士沉吟一瞬，道：“去年筑的堤坝，今年夏天的洪水防住了，本以为今秋不会再出问题，谁想天灾无情，却又冲垮了。”

　　余鱼看看灰蒙蒙的天，“情势这般严重，再下两场大雨可更要坏事了，堤坝再高也没用，多半是河道淤积堵塞太严重所致，也要赶快清淤啊！”

　　文士不置可否，笑道：“姑娘看着年纪不大，懂的不少。”

　　“我也是读过书的么！”

　　虽然读的不怎么样，对各种名人野史更感兴趣。

　　余鱼撑着脸趴在桥栏上看桥下，“而且，光清淤也还不行。”

　　“哦？”

　　文士闻言饶有兴致，“历来要阻止洪水，不外乎清淤筑坝这两种方法，姑娘还有何高见？”

　　余鱼一指远处的大河，“这大河这么多年头了，深不见底，水流湍急，况且洪水已成气候，贸然下去清淤不知道又要淹死多少人，何不先分流？”

　　文士眼睛一亮，语气中有些期待，“如何分流？”

　　“下游河道开凿多条水道引入庄稼，旁设水库存水，遇到旱灾年还能备用。”

　　余鱼口齿伶俐，言简意赅，文士有些激动地看着她，“说起来容易，听起来也不错，可你知道那等大工程要动用多少的金银和劳力么？”

　　她当然知道，只是……余鱼撇撇嘴，一摊手：“难道现在就不是劳民伤财？还见不到成效，不若趁此机会彻底解决了这一大患，青州地丰民富，还怕收不回来么！”

　　文士定了半晌，幽幽道，“我也是这么想的。”

　　余鱼叹气，“就不知道皇上是不是这么想的了，毕竟做这决定需要很大的魄力，还可能不被人理解。”

　　修修补补只是小头，要是彻底改善，可就是一大笔银子了，看皇上还惦记赵家的宝藏就知道，国库里其实没多少钱了，紧要时刻人都是顾着自己的，要他一下子都掏出来，万一别人趁虚而入，他就什么都没了，他有这个远见和觉悟么？

　　文士微微一笑，“我想，他应当有这个魄力，也不怕被人误解。”

　　希望如此罢，毕竟，百姓是水，皇帝是舟的道理大家都明白，真正做起来就不是那么容易了，眼下看似是别人在动摇民心，其实也是一个坚定民心的好时机。

　　兵权重要，掌权者都明白，可要想坐稳那个位子，民心比兵权更重要，冷冰冰的铁器，永远战胜不了热乎乎的心。

　　余鱼正是想通了这一点，才笃定平王即便打算起事，也有转机。

　　再加上苏广元在百姓之中说话颇有力度，且是保皇派，唯一需要警惕的就是那位名在工部实则手握兵权的窦尚书。

　　她跳下台阶，跟文士拱手告别，文士看着她轻盈的背影，露出一抹满意的笑，他的老祖宗靠谱，果然没给他挑错人。