（宴席间，茶碗被翻倒，四周传来一阵嬉笑）
“瞧，她害羞了。”
“许长庚，李家妹妹还在看你，是不是对你有意思？”
“你这个李妹妹好有趣，方才不过是拍了她一下，就躲得远远的。
喔，我懂了，她爹是个古板的老学究，肯定怕她家闺女处事不端，不许她接触外男呢。”
“咳，许长庚……那丫头害羞的样子还挺可爱的，活脱脱像我家的那只小白兔。
你若是不喜欢她，我可要追了？”
“啧啧，瞧你这点出息，惦记别人许兄的人。你爹给你安排的那门婚事还不够好？那可是郡主娘娘的女儿，你再拈花捻草，仔细你未来岳母把你皮剥了！”
“得得得，真是的。又不是我自己选的，凭她是谁，又有什么值得高兴的。将来若是有喜欢的人，我自是要纳进来的。”
“还是个痴情种子，想要齐人之福，今后可有的你消受的！”
“不过说真的，我就不太看好李家丫头，我娘亲说的，姑娘家太瘦将来不好生养。
况且李家姑娘薄唇杏眼，养在家里也太勾人了，我可不放心。”
“这位兄台，你我真是英雄所见略同。
许贤弟啊，我也劝你千万不能娶这些清流家的女儿当老婆。别看他们在陛下面前得脸，将来你家里一旦出了点什么事啊，也是第一个道貌岸然的划清界限、避之不及的。”
“哎呀，你们真是，让人家许兄弟自己决定嘛……好端端的一段姻缘，被你们拆了可怎么好。”
……
在一群公子哥肆意的笑声中，许长庚掩袖饮了一口茶，轻轻蹙了蹙眉。
放下茶杯，抬眸望去时，楼下的姑娘已经像一阵烟，在喧嚣的人群中消匿无踪。
李明瑟攥着那篇写了一半的《南州赋》，脚步沉重地走在熙熙攘攘的人群里。
她本来是特意问了他的去处，来寻许长庚请他指教文墨的。
却不曾还未见到许长庚，自己先成为了这荒唐戏目中被取乐逗趣，用作茶余饭后谈资的丑角儿。
他的朋友行事放荡不羁，明明已经瞧出她的窘迫，还是要走近了调戏一番。仗着长她年岁，便让她唤他声“哥哥”听。
那人的手碰过她脸颊的那刻，恐惧与厌憎霎时涌上心头，她苍白着脸，从那群道貌岸然的公子哥身边逃开。
她听见那些人在身后笑，就像一团乌云，笼罩着她，怎么吹也吹不散。
离开时，李明瑟与正走上楼的许长庚刚巧碰面。
她忽略了他投来的目光，一声不吭地把《南州赋》收入袖中，快步走下台阶。
便是这样冷漠对待了，心中的郁结也没有纾解半分。
别扭地抬头，看向许长庚的方向，却只见他淡而远的背影。
“他。也是这样的人吗？”
李明瑟问自己第一句时，便打消了这种想法。
可是，他却要和这些人保持交往——
她所由衷厌恶的，道貌岸然、纨绔无礼的登徒子。
如果不是他的朋友，如果不是爹不让她揍人，她真想要让他们见几分颜色的！
走出酒楼，她越想越委屈，恨自己方才真是太软弱了。
用力擦了擦脸颊，明瑟把被揉皱的帕子丢在了桥边的溪水中。
溪水倒映着她的面容，皱巴巴的，比哭了还难看。
她从袖中取出那卷《南州赋》，心中堵着，却看不清自己到底在气什么……
……
直到父亲辞世那年，她作为独女替他操持丧事。
丧仪结束后，她走在路上，心力交瘁。
拖着疲惫不堪的身体路过甜水巷的裁缝铺时，她一脚踩进泥坑的水潭中，脏兮兮的水渍翻起泥点，溅在她素白的裙裾上。
耳边传来聒噪的声音，是一群纨绔公子哥们在戏弄替生病的阿爹守着铺子的青青，让她唱小曲儿，说如果唱的好就把所有的东西都买下来。
青青磕磕巴巴地连连摆手，低着头说自己不懂这个。
李明瑟着一身缟素，提开裙子略过那小水洼，瞥向那团哄闹的人群，
只遥遥听见一公子哥调笑道，“小姑娘，没事。
可曾听过‘曲有误，周郎顾’。今天在场的哥哥们都是京中的体面人，你随便哄好一位，让他把你带回家去，从此就是荣华富贵、衣食无忧一生了。”
青青红着脸垂眸，局促不安地捏着衣角，连连摇头。
明瑟环顾四周，旁边的人都在笑，没有人出言相帮。
那些明晃晃的笑容，在阳光下显得那么刺眼。
她定了定神，从腰间解下一个荷包，走进人堆里，直直放在青青面前，
“青青姑娘，别唱什么劳什子曲了，这是定金，烦请再替我缝制几身素服。”
话音落下，她冷声道，“诸位散了吧，寻欢作乐还请去别处。”
“李妹妹，你这话说的，好像我们成了调戏良家妇女的坏人一样。
不过是看这位小妹家中可怜，给钱让她唱个曲儿，还犯了什么金科玉律不成？”
李明瑟不想花时间和他作口舌之争，“是啊，家父出殡后还需守孝，我找青青姑娘缝制孝服，你在这里多待一刻，便是犯了李家的忌讳。”
四周噤声，有人还想说什么，被其中一人拉住，低语了几句，便也成群散了。
有谁敢在这时候和李家过不去，便是同时触了陛下和那些清贵文士的霉头，吃不了好果子。
想是出于这重考虑，没人敢贸然和她争辩。
人群散尽，李明瑟走上去，递给青青一方素帕，让她擦了擦眼角的泪。
“他们……不是第一次了。尤其是那个姓准的公子爷，总来骚扰滋事。姐姐，我不稀罕他许给我的劳什子，巴不得他们走的远远的……
可是，我不敢说……得罪了他们，以后我们家的生意便做不好了……”
拍了拍她的肩，“别怕，我会处理的，以后他们不敢再来打扰你了。”
“真……真的吗？”
“嗯。”
明瑟点点头，看了一眼裁缝铺里角落里放着的一个兔子灯，上面落了不少灰。
“青青，这个是？”
“是准公子过年时路过塞给我的……他说我……很可爱，像他家养的小白兔。”
明瑟冷笑一声，“这些人真是……
青青，你只管经营好自家生意，这些人不用搭理。”
青青垂眸，红着眼点了点头。
李明瑟沿着人群散去的方向走，想要找到那些纨绔子，却只在路的尽头看到了许长庚一人。
他站在那里，像是知晓她会过来一般。
她头疼的很，不想再多听他说一句“节哀”。
在她爹爹撞柱而死时，无人上前阻上一阻，待人入了土，倒是踏破门庭，争着前来相送……
这些人倒不是多敬畏李家，不过是做给陛下表忠心罢了，一副虚伪的“慈悲心肠”。
她强忍着心中翻涌的不适和滴水未进的虚弱，向前走了几步，“许长庚，我有话想对你说。”
来人点了点头，走上前来，“明瑟，你……”
李明瑟打断了他的寒暄，“我是为了青青姑娘来的。请转给你那些酒肉朋友，以后不要来打扰她了，想听唱曲什么的，勾栏瓦舍多的是，实在不必来这装善人。”
“明瑟，他们可能言语轻佻了些，但并非真心冒犯，只是想帮一帮青青，让她早点收摊回去照顾父亲。”
“是么？你们难道不是把盯着一个小姑娘，看她害羞又窘迫的样子当成乐子。
你们可曾想过，这样的凝视与环伺对不想被打扰的人而言是怎样一种困扰与戏弄？”
“明瑟，你在说青青这件事，还是意有所指？
他们没恶意，包括准兄，他是心疼青青替父亲支撑家业，想要找个理由买下她家的布匹衣绢。”
“想帮她，就让这般年纪的女孩子，当街唱曲儿给你们的恶趣味助兴？就告诉她，‘曲有误，周郎顾’，诓诱她比起自食其力，不如嫁到富贵人家做丫鬟妾室？”
“明瑟，恕我直言，你太敏感了。
如果青青不喜欢，她就会拒绝。如果当事人没有提出不满，你不应该贸然替她做判断。”
“拒绝？”她向前走了一步，迫近了他，
“一个人，想，和能做，是天差地别的两件事。”
她心中有火，忽而抬眸，伸手轻轻托起了他的下颌，笔直地盯着他的眼眸，
“许长庚，若你是一个手无缚鸡之力的姑娘，有人这样对你——”
她指尖轻轻颤抖，掠过他的脸颊，“你会怎么办？”
许长庚的眸子暗了暗，轻轻拨开了她的手，“你的假设，本就不成立。”
她松开了手，与他侧身相对，“你瞧，是不情愿的，但是又能怎么办呢……大抵还是会保持缄默的。
哪怕内心再抗拒，总也不能爆发，因为这样‘微小’的戏谑，终究还是会被做论断的看客归结为一段风流韵事，一笑置之的。”
“明瑟，你在主观的将我们对立起来。扪心自问，关于这件事情，我心中绝无恶意。
准兄……我便同你直言不讳，准兄喜欢青青，青青心中也知道，未曾拒绝过。你我不过外人，何必多管他人私事。”
“她对他有意，你从哪里看出，青青喜欢你准兄？
她害怕他，只是年纪太小，没人告诉她怎么保护自己，如何拒绝别人。
许长庚，凭什么你们认为这世上遭逢不幸的人，便要以弱者的身份伏低做小，摇尾乞怜，等待你们自以为是的救赎？”
她的头更痛了，捂住脑袋，晃了晃神。
许长庚按着她的肩，将她扶坐在廊前，“明瑟，你不要多想。
我真的……没有这个意思。
你若是不愉，我给你道歉便是，对不住。
青青之事，我也会同准兄他们商量的。”
“如此甚好。”
明瑟扫开他的手，颤颤巍巍地站了起来，
“许长庚，我昔年与君有同窗之谊，素来欣赏你秉性人品，也真心佩服你的学识见地。
奈何你这个人处事圆滑，有太多副面孔，做的事，交的朋友，我着实无法苟同。
我只有一窍心，既然不是同路人，今日索性说清楚，也好过往后纠缠不清。”
她眉眼间染上一层淡淡的倦色，“我会上表陛下，延承父亲遗愿，替国家效力。
还望你勤勉如昔，有朝一日登科及第。届时，庙堂之高，不要忘了昔年在你父亲灵位前发下的宏愿。”
“你我之间——”
“不作数了。
如今爹走了，府上诸事我能做主。你我，最多只是点头相识之交。”
“明瑟，可昔日你亦曾说，‘若为君故，长路迢迢，亦值得相待。’”
“……
等不了了。许长庚，自我爹走后，在他灵堂跪拜焚香时，我便想清楚了。
我如今和你一样，要对整个家族负责，要对父辈的遗命负责，这是我自己的选择。
自始至终，我便不是能甘心被锦衣玉食养在笼中的白兔，无法把所有的希望都寄托在陛下对李家的怜惜，你和其他人对我的施舍和同情上。
你就拭目以待吧，曾经在学堂里我能做到与你比肩，将来，只会比你们更好。
即使那也做不到，至少没有愧对爹爹的教诲，不会沦为他人的附庸或玩物。至少这一生，我会对得起天地良心。”
“明瑟，我很担心你，你现在的想法太偏激了。
令尊辞世，你家中又无兄长照付，你一个人，要去和一群牛鬼蛇神在庙堂上争一个位置，
知道会有多艰难吗？”
“许长庚，你觉得我很弱吗？
或许在身体上，我的确不如他们强劲。但是在意志上，他们却有着比我更多的弱点——
贪婪、畏缩、惧怕、不安。
你知道吗，在拜祭我父亲时，他们甚至不敢直视我的眼睛……
谁更脆弱，谁更坚强，不到最后，谁又能知晓呢？”
“可明瑟，你为什么要为自己选择这样劳碌的人生？”
“谁的人生能真正的安逸无忧啊！
纵然只是小小白兔，野生者生出强健后肢，奔跑灵敏，时刻躲避天敌追捕；
而家养者皮毛光滑洁白，但凡不温顺、不任人拿捏，便要遭主人家教化嫌弃。
为了生存与活着，便没有轻松的法子。”
“可你不是区区白兔，你还有家人，还有朋友，还有——”
“还有谁呢……
一个人，如果连自己都看不清心中想要的是什么，指望着别人一辈子给她的人生鞍前马后，有神仙菩萨来给她引路护航，这可不就是在做梦吗？”
许长庚听着她喑哑的声音，竟也找不出反驳她的言辞了，只在原地，浅浅叹了一口气。
“好吧，你若是心意已决，我便再没有立场强求了。”
他看着她的眼睛，一字一句道，“过刚易折、独木难支的道理，你究竟能不能懂？
至少……明瑟，旁人我管不了，请你不要将我们自小相识的情分贬入尘埃中。
否则将来孽海沉浮，前途莫测，若是你我之中谁死了，另一人都没有理由去坟前哭上一哭。”
他从来未曾说过这么重的话，便是凛然如她，心中也如同有沉沉霜鼓猛然敲下，脑海中霎时一片混沌，什么决绝的狠话也说不出了。
她不知沉默了多久，冷不丁地问了一句，
“许长庚，如果——
你会续写《南州赋》的下半部吗？”
李明瑟不明白自己为什么要问他这个问题，明明她连《南州赋》都没有给他看过。
无边的清寂中，内心却不明所以的强烈渴求着一个明确的应答。
她亦是，无法全然明白自己内心所想的。
二人愣神之际，耳畔飘来秦楼畔的靡靡歌声，婉转凄艳，勾人心魄，
“玉转湿丝牵晓水，昔日住人今住鬼。
东家蝴蝶西家飞，星流露渲谁驱使。
秋风吹地百草乾，兔苑词人去不还。
谁念幽寒坐呜呃，长忆深云海上山。”
幽冷的风吹过，明瑟只觉得遍体生寒，拢了拢单薄的素服。
抬眸一刹那，却见眼前人注视她已久，目含悲意。
她对他行了一个同辈礼，起身离开。
他目送她远去，女子的背影是如此坚毅决绝，容不得他挽留。
那抹素袖飞白随风而去时，许长庚脑海中忽而忆起一句残诗，
和着远处的轻歌，在耳边不绝如缕，
“黄蒿谁认贤愚骨。
兰亭水石……空明月。”