任紫琳又入京了，身边伴着影八和影十五。自从渐渐安定下来，这两人就成了她身边固定的侍卫，兼侍女。

　　她的工厂已经完成了一些相对简单的配方配比的实验，有了出产。因为人手有限，也因为任紫琳觉得暂时不能将火力吸引过来，所以，生意前期，她就授意大力推行加盟。虽然，她名下的产品还不多，但扩张的速度却有些惊人。宁京周围的府城、县城，几乎是同时开售。也因为这个，任紫琳在入京的路上，遇上了不少或从加盟店，或从工厂里拿了货向外售卖的农人。

　　这些人几乎人人衣衫褴褛，脚上穿着草鞋，脸冻的黑红，提着篮子的，推着车的，又或者挑着担的，一个个都喜笑开颜，仿若遇到了什么天大的好事一样。他们几乎没有独自成行的，都三五个，又或十来个人结伴。听其中随风飘过来的言语，竟也有人打着攒钱开加盟店的主意。

　　“往年，宁京绝对没这么热闹。”影八看着车外成群结队的农人，轻声道。

　　影十五就笑了一声儿，“往年这时候，他们吃饱都困难吧？主子卖的不是东西，而是希望。”

　　正是因为看到了这样的景象，影卫们才一致认为任紫琳的决策是对的。他们的生意虽然不大，但已经有了邀买人心的潜力。

　　“属下听说，主子今天要找这人，也是个经商的好手儿，而且，此人出身书香门第，虽被控诉谋杀，但以我调查来的证据看，恐怕是有人在挑唆其妻闹事，以从中牟利。”

　　影十五所说的人，名叫许牧。是个在任紫琳看来适合开拓海贸的人才。

　　如影十五所说，许牧原本出身书香门第，因为家中变故，才弃笔从商。不过，他的资本有限，原本在宁京，也是名不见经传的小人物。头二能在宁京的茫茫人海中挑中他，是因为他被卷进了一桩杀人案：他的妻主，状告他毒杀她的小侍。

　　许牧有一至交好友，名叫顾相和，原本是官宦人家里的庶子，因为读书不行，才转而从商。他有一嫡姐，乃是京中从五品的官员。许牧才被告上衙门，顾相和就将人藏进了其嫡姐的官邸里。府衙不好冒然闯进门去拿人，交涉之下，反而又收了许牧的一张状纸：他状告其妻主宠侍灭夫，谋夺他的家产。

　　府衙接了许牧的状纸，转头去抓其妻的时候，发现其妻也躲了。她躲进了皇商尤家一个旁支的宅院里。

　　虽然只是尤家的一个旁支，但，尤家乃是十六公主的父族。看在十六公主的面子上，府衙也不敢擅闯。一时间，府衙每天都得派出两拨人在两边的府邸前等候抓人。头二也就是在这时候知道了这桩案子。

　　作为十六公主的父族，大宁最大的皇商之一，尤家行事一向低调，从不招惹是非，在宁京里的名声还算不错。这一次，他们竟然会被卷进这样一桩这样的案件里，负责情报梳理的头二既觉得惊讶，又觉得在意料之中。

　　橄榄枝是她主动投向许牧的。她的本意是利用许牧探听尤家的打算，却没想到，任紫琳竟然对许牧有了兴趣。

　　也不为其他，正是许牧的所谓妻主提供的许牧毒害其小侍的证物，好像是土豆，或者木薯。这两样物件儿，可都不是宁国本地的产物。任紫琳断定，许牧势必参与了宁国早已经明令禁止的海贸。

　　而此刻，等在后院的许牧，心中也正七上八下。他说是躲在人家从五品官的府邸，其实是在府邸中后院杂役处的一个杂物房里。那早前递了纸条说是能帮他的人，今早又递了纸条来，说是她家主子将来与他一见。许牧只觉得，事情好像正往他无法想象的方向行进。

　　相比起妻主攀附上了尤家，这从五品官员后院里的杂物房，就是他许牧最大的依仗了。所以，当他的门前，出现了一张纸条，说是能帮他应对尤家的时候，他毫不犹豫的就用全部家产置换了。可，对方的主子，又是什么人？他们，有何企图？

　　早早的恭敬垂手等在了后院之中，许牧一见任紫琳的马车顺畅的进了门，便觉其中不简单。他的姿态更加恭顺了些，然后，就看到影八和影十五先后从马车上下来。这二人一个明艳可爱，一个清丽迷人，便是这从五品官邸里一品大丫鬟都无法比拟。许牧心里不由咯噔了一下，冷汗嗖的一下就冒出来，打湿了他的后背。

　　这一刻，他清醒的意识到，自己的预感没有错。

　　待任紫琳被扶下车，他腿都软了。只见从车上踩着足踏下来的少女，虽然身形孱弱，但肩上搭着轻暖的白狐裘，头上斜插嵌宝石掐金丝九尾孔雀簪。这两样儿东西，可不是寻常人有资格上身的。

　　宫里的权贵？许牧来不及细想，扑通一声儿，跪倒在地。

　　“不知贵人驾到，草民有失远迎，还请贵人恕罪。”

　　任紫琳也在打量许牧。他个头高大，肤色偏白，深眼窝，深灰眼眸，鼻梁偏高，看起来并不像是宁国人。也不知是不是这段时间瘦下来的，他极瘦，不厚的衣衫下，骨头明显的支棱着。

　　“起来吧。”

　　“许牧？”顾相和匆匆忙忙的从前院冲进来，他是收到消息，匆匆赶来的。看到任紫琳和她身边的影八、影十五，他不由顿下了脚步。

　　许牧连忙过去拉他行礼。顾相和先是慌忙弯腰，但弯到半路，他像是忽然意识到什么，也扑通一声匍匐在地。

　　“草，草民顾相和，拜见贵人。”他身材微胖，个头中等，看起来比许牧要大个十几岁。两人站在一起，不像朋友，倒像忘年交。

　　“起来。”

　　顾相和悄悄看任紫琳一眼，才敢起身。见任紫琳并没有进屋的打算，他有些慌乱的指挥他带来的小厮上茶——和许牧一样，他也没想到来人竟像是宫里人。虽然自家也算是官宦人家，但宫中皇室，他还没资格一见。

　　许牧也在飞快的猜测任紫琳的身份，但这并未影响他的行动，“草民手中有一条航海线路，愿献给贵人。”

　　才一见许牧，任紫琳就肯定了她的猜测。这会儿听说他愿意进献什么航海线路，更是证实了她的猜测。而他偏洋的长相，大概正是他敢于出海的有利条件之一。

　　“你打算如何惩治你的妻子？”任紫琳直接如此问。

　　许牧愣了一下，顾相和连忙替他说道，“贵人有所不知，许牧那位妻子与许牧本是自幼定亲。两家原都算得上是书香门第，门当户对。只是这读书，费钱，又需要天赋。许牧小的时候，家里还有几亩薄田，可后来……许牧不想两家人饿死，便走了行商这条路。他那位妻子，埋怨许牧自降门楣，另娶了他人，却又贪恋许牧挣下的家产，纳了许牧为侧君。这些年，这女人花着许牧赚来的钱，风流荒唐，连许牧身边的小厮也要染指。最可恶的是，她还听从那小厮的挑唆，死活不肯给许牧生个孩子……哼，她竟还敢说都是因为许牧经商，她才不能买孕子果用。也不想想，若不是许牧，她一家人早饿死了。”

　　孕子果，是这个世界独有的孕育模式。吃下了孕子果的备孕女子，怀孕后三月会将孕子果产下。胎儿便会在孕子果中，一点点发育成人。这样的东西，便是任紫琳听了，都忍不住拍手叫好。但孕子果却不是人人都能享用的。最起码，身在贱籍中人，是没权利享用此物的。

　　“那个被毒死的是你的小厮？”影十五好奇的盯着许牧，“他不是你的小厮吗，为什么你的妻子还能告你？你给他放还书了？”

　　在宁国，主人是有权利决定奴仆的生死的。

　　许牧苦笑了下，“是我的妻子给的。”

　　影十五挑了挑眉，“你从未防备她吗？”

　　“曾经，我只想要一个孩子。”

　　哦，有所求。影十五了然的点了点头。许牧将目光转向任紫琳，弯腰打开了早放在他脚边的竹筐，坦诚道，“这便是毒死那小厮的种子。此事我早有谋划，为了能顺利将这些种子带回来，我买了很多，也顺利带回来挺多的。”

　　他知道他的小伎俩糊弄不了眼前的人，索性也不掩饰自己的杀机，将事情的真相原盘托出。影十五上前简单的检查了一遍之后，才将竹筐拖到任紫琳的面前。任紫琳低头仔细看了看，的确是一坨坨已经发了老长青芽的东西。这东西，不过鸡蛋大小，黑乎乎的，仔细认了半天，任紫琳只能暗暗表示，她果然不认识。这东西，可能和她熟悉的那些，并不太一样。当然了，这并不影响大局。

　　“你打算让你的妻子付出什么样的代价？”她又问了一遍。

　　在任紫琳低头打量竹筐里的东西的同时，许牧已经想到了不久前宁京里声势浩大的葬礼。若真如他所猜，他哪儿还顾得上那女人的死活。看着任紫琳，他再次双膝跪地。

　　“请主子收留许牧。”

　　见许牧的确是个聪明人，影十五不禁轻佻的吹了一声儿口哨。她就喜欢和聪明人打交道。旁边，顾相和也猜到了什么，他也想跪下，可另一边，他更急于通知这座宅子的主人，他的嫡姐。顾家，虽然是个小家族，但时来运转的机会到了呀。

　　任紫琳只当没看到顾相和的小动作，“起来吧。我会让人带你去处理你的事，至于你想要什么样的结果，与带你去的人沟通便是。”

　　说着，她已经站起身来。影八跟在她的身后，影十五则落后了一步。她嘴角含着坏笑，又上下将许牧打量一番，“你这运气真是不错，也不知道主子看上你什么了。办完了事，别忘了回来收拾东西，哦，仔细点儿，可别落了什么。”

　　说完，她又将目光落在旁边垂手而立、激动的有些微微发抖的顾相和的身上。

　　“看起来，你也是个聪明人。不过，若是聪明反被聪明误，就不好了，知道了吗？”

　　“是，是。”顾相和脑子已成浆糊，只能连声应是。

　　影十五哼笑一声儿，转身就走。许牧定睛再看，才发现在院子的角落，还站立着一位十分不显眼的男人。他看起来有三十多岁，面容普通，身上的衣服有些像在顾府伺候的小厮。先前，他毫不显眼，至少，许牧完全没有注意到他。可此刻，还没来得及特意观察四周的许牧，却一眼就看到了他的所在。

　　见他并未上车随任紫琳等人离去，直到顾府的后门已经完全关闭，他都没有动，许牧便知他便是要带自己去处理官司的人了。来不及安慰老友，许牧伸手使劲拍拍顾相和的肩膀，低头整理一下身上的衣裳，向着男人走了过去。