出敦煌向西前往于阗，有三条路。北路经哈密至伊宁西行。中路过楼兰，经过商议，慕容恭一行选择自洛阳、陕州、邓州、原州出，经六谷部兰州、凉州、出玉门、肃州（甘州回鹘）、至沙洲归义军境内、过高昌国石城、播仙镇归国。

　　经吐蕃六谷部阳妃谷时，独孤小毅颇为感触，辫发左衽的吐蕃人骁勇善战，六谷部为吐蕃帝国有名的豪强割据势力，茶马交易繁荣，异汉杂居，汉人地位极为低下。

　　队伍过境时，舒诀提议分队乔装过境，慕容恭未允，因此一入谷，便引起注意，大队人马欲反抗而不得，财物被洗劫一空，尽数被押往阳妃谷，独孤小毅是挫败的，舒诀一路讲足了派头，在地牢仅仅半日就与牢头、军头混熟，将诸人从地字一号房提到了三号房，待遇大大提高。

　　黄昏时分，一个英俊的髭须吐蕃贵族男子前来将舒诀提了出去，入夜，又将独孤小毅叫了出去，方知此叫折逋肃丹的男子竟为此间谷主子侄。

　　独孤小毅被领到一处庄院中，庄院倚山建筑，高一层低一层，一层叠一层，从下面看起来宛如一座方形的城堡。

　　舒诀正以吐蕃语与折逋肃丹谈些自己听不懂的话，美丽的吐蕃侍女陪侍，独孤小毅瞧着石屋外孤星冷月，终于意识到自己不可能再回去了，因此喝了很多酒。

　　等到醒来时，还是在牢房中，舒诀与安仁诚在闲话，只听安仁诚压低声音道：“还算这吐蕃人义气。”

　　舒诀阴测测地声音听来令人十分不舒服：“他会找回咱们的财物，不过这小子胃口真大，要了咱们三分之一。”

　　安仁诚听了亦笑：“这算什么，又没叫咱们留在这荒谷中。”

　　当天下午，折逋肃丹亲送队伍出城门，却正遇上首领折逋喻龙波打猎归来，折逋肃丹引见自己与舒诀，舒诀凭借三寸不烂之舌，引得折逋喻龙波大喜，欲封其为大官，定要回宫宴请，少不得舒诀又与独孤小毅同去王宫，独孤小毅喝得伶仃大醉，不得不佩服千面舒诀，这比大宋那帮群儒强得岂知百倍！

　　最后，折逋喻龙波竟还备了几马车大礼，以报舒诀替其解决了如何收复龙族，舒诀却哈哈大笑：“此来昨夜与肃丹兄夜谈，他的主意！”

　　折逋肃丹颇惊，虽说与此人一见如故，为何卖我这么大的人情，却含笑点头，毕竟叔父一向对自己面信心疑，此间有舒兄良策，若能拿些龙族，实在是一件大大的好事。

　　折逋喻龙波欲强留舒诀，被肃丹偷偷放行，毕竟，精明强干的折逋肃丹不能容忍一个汉人在此间以一个高起点立足。期间，折逋喻龙波看中独孤小毅单刀，独孤小毅送之，留得三日，方带着大批车队，离境。

　　到得甘州回鹘境内，拜见首领景琼，独孤小毅仍是不解：“安大哥，为什么每次都让我们出面，将军他？”

　　安仁诚道：“甘州虽属归义军管辖，但景琼其人志达猛虎，一直为敦煌王所忌，他曾私下接触过木青，也因他妻子乃我姑母，所以这次命我们前去。”

　　独孤小毅一路行来，见识增进不少，不由问：“上次与舒诀去见阳妃谷主，算是成功吗，连送我的刀也送出去了？”

　　安仁诚失笑，拍拍独孤小毅双肩：“舒诀送你的刀，也算不得什么好刀，我已叫木青从巴拉萨衮替你买了最好的军刀，等我们回了于阗，就可以见到了。”

　　独孤小毅缩了缩：“咱们一路赶来，已经到了归义军的势力范围了？”

　　安仁诚点头，只觉得独孤小毅话比刚开始多了：“那位尉迟大人会在前面等我们吗？”

　　安仁诚也不知，舒诀拿着两个酒壶向两人抛来：“不用，前方有变，公主被押往巴拉萨衮，尉迟彦已跟着去了，李敬贞在沙洲等我们。”

　　安仁诚面色微变：“曹大人不愿出兵？”

　　舒诀冷笑：“等着将军前去签不平等条约呢。”

　　独孤小毅颇怒：“那将军怎么说？”

　　舒诀押了一口葡萄酒，神色莫变，却由另一个话头说下：“我会解决。”

　　安仁诚挑眉：“你怎么解决？”

　　舒诀哂笑：“咱们先到沙洲，见那只狐狸。”

　　独孤小毅心潮起伏：“沙漠银狐？”

　　安仁诚微笑：“或者那只狐狸会来见我们？”

　　独孤小毅不禁好奇：“他到底是谁？”

　　舒诀有些不耐：“你小子问题很多，甘州司马令狐申。”

　　安仁诚敬了独孤小毅一下：“我与你说下如今沙洲局势，现敦煌郡王曹延恭，为我们于阗皇后的堂弟，也就是皇太子的舅舅。归义军所掌诸州，实为四大家族所掌，阴家、翟家、甘州令狐、瓜州慕容，归义军兵马大元帅乃……。”

　　出了东京，独孤小毅一路调整自己步伐，紧跟队伍，与前事不同。自兰州行来，行程急而缓，见到的是与中原不同的一切。

　　在凉州时，舒诀换购了数十匹白驼，从兰州出发，过祁连山麓向西，经武威、甘州、酒泉，过嘉峪关，便可到达敦煌。

　　巍巍祁连雪，滚滚疏勒河，队伍经过短暂的补给后便上路，此时天气已多热而干燥。

　　雄浑苍茫的祁连山峰峦叠嶂，似一道道黛青的纱幔绵延起伏于云海间，阳光融化的祁连山冰川雪岭汇聚成一条条河流，从祁连山北麓西行，冰川雪山、森林草原、丹霞丘陵、沼泽湿地、绿洲沃野、如画山村、湖泊苇溪，与中原不同。

　　各国使臣、将士、商贾、僧侣络绎不绝，队伍在其中并不突出，过山丹天马场，向西，赶了一天，终于到达甘州，因已无法进城，便在城外一寺院安歇。

　　慕容恭不在，舒诀、安仁诚商议要事便没有叫独孤小毅。

　　独孤小毅倒也不在意，便在寺中闲逛，等到半盏茶功夫回去，舒诀、安仁诚正出来，与独孤小毅道：“苏萨已叛，被狐狸杀了。”

　　独孤小毅不免诧异，安仁诚恨道：“万料不到竟是他，亏是敬贞与他一路，他为何而叛。”

　　舒诀：“据沙狐密报，他本是阿里安插在将军身边的棋子。”

　　三人于寺中凉亭歇凉，神色各异：“怪道他这多年一心想交往容真大师，原来如此！”

　　舒诀亦点头：“大师现在高昌国内，将军放话出来说要敬贞前往高昌国联大师，他便以为是欲借僧军起事，想逃去高昌，被狐狸劫杀，便是这样。”

　　安仁诚道：“曹延恭未必会帮太子，高昌那边的援军却已行了。”

　　舒诀蔑笑：“二皇子与左妃倒快的很，刘司徒和李从翰现把持朝政，太子如今处境，实为艰难。”

　　安仁诚想起一个人，不由得叹息：“公主好不容易传出信来，唉，只盼阿彦能救回她罢。”

　　舒诀没有接话，因为在座三人其实都并不深信尉迟彦能救回灵月公主，在于阗国势、先皇嘱托和灵月公主之间选择，那活泼美丽的公主从来不在慕容恭的考虑范围内，好在一路行来，以木青之名行商，倒颇为顺畅。

　　慕容恭、李敬贞与一位白肤褐眼的英俊男子在园中喝酒，那男子十分高大、英俊，面部轮廓十分立体，高鼻深目，与慕容恭有着三分相似，服饰亦十分考究。只听那男子耐心解释：“这次真不能怪我，我在大王面前时已尽了全力，曹司马那里，你要不要去见一见？”

　　慕容恭微笑，姿态优雅而从容，浑不在意：“不见，阿朗，我今日来见你，并没有什么事，只是这次匆忙，义父那里，只能下次来看他老人家了，我在中原带回来的小礼物，笑纳义父义母的，你替我捎给他们。”

　　慕容朗半信半疑：“老实说，你回去有什么胜算，你的军权可是已被李从翰夺了。”

　　慕容恭：“刘复欲借穆萨东来复仇之名，激我集结僧军，一网打尽，想法挺大胆，只是，相信有人比我更不想要那人归来。”

　　慕容朗触眉，倒吸一口凉气：“你是说喀喇汗皇帝阿里？”

　　李敬贞接口道来：“这个消息已在于阗传播开来，语势早已改变，全国皆知刘司徒和李从翰夺权不正，欲杀太子另立新君了。”

　　慕容朗伸出手指：“我原想亲自陪你走一趟，你这招高明，刘司徒想要偷天换日，怕是不容易，这只是你的前戏吧，要夺位，民间舆论算什么。”

　　慕容恭缓缓起身，目深且远：“且看，穆萨若借绿林军西势东来，只怕西域才真的要换天了。”

　　慕容朗手中的哈密瓜“啪”一声掉在桌上，惊惑不信：“你是在说笑吧！”

　　忽有侍从来报，慕容朗不得不起身去处理公务，偌大的花园中只剩下两人。

　　李敬贞跪下请罪：“将军，咱们？”

　　慕容恭制止：“敬贞，明日你便动身。”

　　李敬贞领命：“是。”想起一事，又补充：“灵月公主被捉往巴拉萨衮，曹司马派了翟绍协助，圣天公主虽已说服曹司马，但敦煌王！”

　　不久，慕容朗亲来，将一封书信递给慕容恭：“大姐这信来了两日了，这次确实帮不了你，你。”

　　慕容恭微笑：“大姐好好得当王后就行，曹家、尉迟家的事，慕容家何必探浑水，你去宫中替我谢谢大姐，只是，要让敦煌王知道你站在曹司马那边，是好事吗？”

　　慕容朗哂笑：“你也知道，咱们家一向低调，出了大姐，在四大家族中亦只能排第二，我省得。”

　　于阗皇宫最巍峨辉煌的主殿内，宫人们神色紧绷，金册殿那宝座上的年轻太子亦十分不安稳，觑眼瞧着面前的皱折，已是精疲力尽。

　　自父皇驾崩以来，秘不发丧，奇异诡谲的宫廷争斗摆到了台面上，左妃借堂兄禁卫闯进金册殿，揭发父皇死讯，朝野震惊，百官皆怒骂自己不行仁孝。

　　司徒刘复、都督樊异借机发难，金册殿差点成了修罗场。母后拿出传位圣旨名正言顺，却被李从翰妖言伪造，门下、尚书、内省分为三派，以刘复、左都督樊异、户部所代表为一派，数自己多年劣迹，行为外强中干，欲改立有军功的二皇子为新君。

　　另一派以吏部尚书岳丈李哲首先向刘复等人发难，礼、刑、工部官员又为一派，其余文人清流、酸儒唯稳，互不占边，文臣、武将日日朝会争斗不休。

　　便是回了后宫，也难有片刻安宁，母后多病，为自己苦撑多年，早不掌后宫权势多年，左妃兴风作难，宫廷权谋手段使了个遍，幸太子妃年轻精明，亲去中宫照顾，母后方能安稳，又更换贴身禁卫为其幼弟李翼所率，安全尚得保。

　　四门守卫禁军之权是父皇生前唯一留给自己的实权，父皇急病驾崩前，涕泪横流后悔没有早日安排生后事，只说慕容恭可安！可是，父皇指明的托孤大臣、自己的挚友现在在哪里呢！

　　刘复、堂兄借穆萨之名已骗夺了他的兵权，他能及时赶回，这大局可有转换余地！

　　李从德知道高昌国已列兵数万在灼昌，声缓二皇子，而沙洲，其实并不需要他们做什么，却一点消息也没有，也是，三皇姐嫁的是敦煌前太子曹司马，如今的敦煌王是曹延恭，能来又能怎么样！

　　太子妃李氏与幼弟李翼商议：“太子缺乏决断，只是如今镇国将军未归，不然，便可添一把猛火，助其登基。”

　　李翼点头，从怀中掏出一个锦囊：“这是父亲让我交与你的。”

　　李氏接过，看罢撕碎：“二哥在李从翰军中，声望不下于其，成与不成就看他的了。”

　　忽有婢女慌忙来报：“太子妃，不好了，皇后在灵前晕倒了。”

　　李氏、李翼皆惊，果然又动手了：“快去，皇后怎么样！”

　　等到了殿中，皇后已被扶回中宫，宫廷女官兰氏已跪着向李氏严明：“皇后在灵前跪了一夜，毒是烛台中的！”

　　太子妃端美的面孔攸然变色，却压气忍住。

　　左妃一身孝服，云移步摇地走上台阶，声音娇转魅惑，身后跟着内着金绡公主服，一身孝衣仍美艳绝伦的金月公主：“本宫来看看姐姐。”

　　太子妃浅浅一笑：“那左妃来迟了。”

　　左妃玩弄着自己的指甲，掩口轻笑，又作哀怜状：“本宫急急赶来，真怕姐姐一时想不开，随着陛下去了。”

　　太子妃点头，这披着美人皮从未见老、比身旁女儿还要年轻美艳，宫中横行十数年的妖女今日真是好心，当下扶了一礼：“左妃请放心，您还是担心你的小女儿如今在巴拉萨衮怎么样罢，母后凤体怎会被妖魔侵邪，小人得志，那只是一时的。”

　　左妃、金月同时变色，灵月素来与亲生母妃、兄姐不睦，此次更是站在了母兄的对立面，现更被阿里所抓，实在是左妃心中一根不能拔的硬刺。

　　金月公主微笑：“太子妃素来好涵养，今日才知你嘴舌功夫也是厉害呢，只是听说，您近日常与之前的恋人右都督四公子见面，这事，我的太子哥哥知道吗？”

　　太子妃惊怒交加：“你说什么！”

　　金月嫣然笑道：“你没听清吗，太子哥哥真是大方，为了皇位，啧啧！”

　　太子妃声辩：“我要见谁，太子是知道的，金月，你别污蔑我。”

　　李翼拔刀擦拭，目不斜视：“公主，你在咱们于阗，美貌为全于阗百姓所知。”

　　金月公主面有得色，却听李翼话锋一转：“灼昌前线军中，盛传镇军将军与你的风流事，只是不知他知不知道，你在京中，可没闲着啊，昨夜就听说左都督府的大公子进出你的府邸，公主，您这到底是要选谁做驸马啊？”

　　左妃怒极，上前一巴掌打得李翼面色铁青：“你是个什么东西，敢污蔑公主，高昌大军压境，前线又有镇军将军，看你们能耐到几时！”

　　李翼收刀：“乌合之众能有什么作为，左妃娘娘，您也太成不了气，生起气来，也只会挥巴掌，臣不会，惹急了臣，臣只会杀人，说臣污蔑公主，有谁听到了？”

　　左妃环视诸人，并无一人响应，阴冷长笑：“太子妃真是好手段，将来定能坐稳中宫之位！”

　　忽听一深沉男声：“她自然坐得稳，父皇灵前，不可叨扰太过，左妃不知道吗？”

　　左妃回头，果见李从德龙行虎步，与金月微微行礼，侧身避过走了。

　　太子妃抹泪，李从德替妻拭泪：“今日，又叫你受委屈了，阿翼，做得好。”

　　李翼躬身站立一旁，太子妃急道：“被她耽搁了，还没能去看母后，太子，母后她！”

　　李从德将妻子搂紧，眼中闪过一丝灰败：“母后没事。”

　　太子妃哀泣：“太子，您要早做决断，臣妾受点委屈没什么，只是不能再让母后受伤害了。”

　　李从德眼中焕然生气，怒火烈焰燃烧。