大业五年秋。
李府。
近来，李府上下，一片混乱。原因无他，李渊的好友，右骁卫将军长孙晟，终于还是因病不起，一夕薨殁。
李渊闻此哀讯，当下便一病不起，已是几日水米不进，只与窦夫人哀哀切切，念记着老友了。
所幸，已是二十岁龄的建成学历有成，处事颇有乃父之风，这几日迎来送往的，倒也没什么大事。
今日是晟公回七之夜，李渊虽身体不适，还是强撑着，参加了老友的葬礼，说什么也要送一送这个一世知交最后一程。
窦夫人虽担心，但也知此行不成，必将成夫君一生心结，索性便命了长子建成陪着夫君，务必照顾好便是——原本该她陪着夫君去的，可不巧，正有着八个月的身孕，正是吃紧的时候，故而，只能由长子陪去了。
“建成，你此去，也好生安慰下你那高世母，她也可怜，本是公主般的贵人儿，偏生遇上了那么一个凶悍狠妒的大妇，又是偏偏甘心做了你晟叔叔的继夫人……唉，总之，你要好生安慰你那世母与一双弟妹，并且告诉他们，若有什么事儿，尽管差了人，向我们府上来寻我便是。但有我在，再不教那大妇欺了他们去。知道么？”当年艳名动天下的窦夫人，尽管已是四十之年，却依然明丽不可方物。一边给长子收拾着衣裳，一边轻轻地嘱咐着孩子。
建成点头道：“母亲放心，儿子晓得。”
站在房门前目送着长子离开，窦夫人不由得轻轻皱眉，微叹声气。
一边，陪她从娘家嫁来，又身为几个孩子乳娘的彭氏正替已经十岁的世民缝衣裳，闻得自家小娘子叹息，不由抬头问：“娘子叹息为何？”
“我只是可怜那高氏。纵然有我这么一说，只怕……”窦夫人轻摇螓首，微愁娥眉，回视屋内正在乳娘与侍童扶剑的陪伴下习字的二子世民：“只怕这厢事毕，那厢，辅机与观音婢那两个可怜的孩子，就要被他兄长赶出府上了。”
彭氏迟疑：“娘子是否多虑？毕竟陛下已经命长孙四公子入了嗣（继承家业）啊！”
“皇帝的旨意，只是皇帝的旨意。”窦夫人提起当今圣上时，一脸冷漠，缓缓回到世民旁边，坐下，伸手握住孩子的手，纠正他的错处：“这是家事，就算是天子，也不能干涉人家家事。”
“娘子，就算是天子之令管不得家事。可是那四公子，我每每瞧着，论起聪明智慧，只怕比他父亲还强上一成不止。也未必就……”彭氏还是觉得，自家主人似乎多虑了。
听到谈论自己的好兄弟，世民也不由得微微停了停笔，竖起耳朵听母亲与乳娘说话。
窦夫人未曾发现儿子异样，只是为闺中密友高夫人发愁：“辅机再聪慧，毕竟他也只是两个十多岁的孩子。安业（长孙无忌第三兄长）虽是个不务正业的东西，可好歹比辅机年长十岁不止。身边那些狐朋狗友，又都是些有家世的……唉……可怜了那两个孩子了。”
“那安业若敢欺负辅机，我便要打爆他的头，踢掉他的牙！看他还怎么欺负人！”观音婢世民不识，可辅机却是他的好哥们儿。一听兄弟有难，小小世民当下便怒道。
冷不防儿子说了这番话，倒教窦夫人和乳娘彭氏都吃了一惊。随即便是一顿斥责，说他不好好写字，净支着耳朵，听大人的闲话。
世民知道自己有错，便垂头赔不是。窦夫人看着他一张小脸上竟然因为愤怒，沾上几点墨汁，着实可爱，也便伸手去与他擦，一边擦，口里一边说：
“不过，我儿虽说听大人说话不该，这话说得倒是不错。我儿跟了父亲兄长学这一身本事，可不就是为了保护自己最亲最爱之人么？辅机平日里与你那般亲厚，却从不将家中事说与你听，无非是怕你担心，更怕你为他惹上麻烦。这般兄弟情谊，也只是你大哥建成能一样了。你将来，可一定要厚待于他。”
世民原本气馁，一听母亲此言，当然喜悦，急忙点头。于是更加盼切着，兄长建成能早些回来，带回好友的消息来。
是夜直到二更时分，世民才等到了满面怒气的父兄。
一进屋门，窦夫人便察觉出夫君与儿子面色不对，正欲唤了乳娘来将世民带去休息时，李渊却已经气得一拍角桌，大骂道：“这个混帐东西！晟兄弟一世英明，怎么就摊上了这么个混帐东西！”
窦夫人见夫君气大，再者世民也不肯走，想想罢了：孩子已经十岁，也该经验些人情世故，于是便道：“夫君莫气，阿彭，你且去泡茶来。”
乳娘应诺而去。李渊只是气得哼哼，倒是建成先说了话：“母亲，不怪父亲生气。便是建成也觉得那长孙三哥也是太过荒唐寡义了！”
窦夫人一听如此，心下便有了计较，坐下来，看着彭氏亲将茶水端上，先奉与李渊，再奉与建成之后，便道：“夫君如此生气，只怕……是那个不争气的东西，说要将自己幼小弟妹赶出长孙府之事吧？”
李渊刚送到唇边的茶碗一顿，颇有些吃惊：“夫人怎地消息如此灵通？”
窦夫人嫣然一笑，明艳无方，伸手搂过了正欲去缠建成的世民在怀里，笑吟吟道：“那安业是个什么东西，他那个疯妇般的母亲又是个什么德行，这朝中谁人不知，谁人不晓？安业本存了承嗣的心思。可一来他生母虽为大妇，身分不低，却终究不及高夫人的出身高贵，贤淑知礼，便是当今皇帝，也对他生母极为不喜；二来他自己又荒唐无状，嗜酒好色，无胆无谋。皇帝怎肯让他承嗣？他存了那么大的心思，最终却一纸圣旨下来一场空，如何能够容得下那两个可怜孩子呢？”
一席话，说得一屋子里人俱是佩服。李渊更是得意感恩：“夫人至慧，叔德真不知是积了几世之福，才得了夫人。只是……”想起长孙府中的事，李渊又皱起眉。
窦夫人安慰夫君：“无妨，其实这安业固然不悌不孝，可我看上面两个孩子却是极爱重辅机与观音婢的。再者，辅机亲舅高大人，也是个极淳厚慈爱的人，他之前便已知妹妹之事，又得妹夫几次恳求，加之膝下虽已有六子，却是半个女儿也没有，又自幼时起便爱护亲妹，这归归总总，必然是会回护自家妹妹，疼爱甥儿女的。只是一点，观音婢那孩子，长得极似她那个当年丽绝天下的祖母，又兼之温厚柔婉。这样的好孩子，必然会引得诸家儿郎追求。而安业这不成器的，只怕要将亲妹视做奇货可居了。”
李渊叹道：“夫人果然是通达明智。那安业，今日竟然当众要自家幼妹嫁与那江都丞王世充！只因辅机与观音婢拒不答应，他便借口将两兄妹当场逐出家中！还说什么虽然辅机承嗣，可这家业却是他母亲一手操持下的，断容不得这忤逆母兄之命的两兄妹留在家中！只气得炽兄上去便要动手！若不是建成与我拦着，那畜牲今日必是一番好打！”
彭氏闻言，冷笑：“娘子，可教您今日都猜对了。这畜牲，竟是真的打上了妹妹主意，要将自己幼妹献人换爵呢！老爷，方才娘子还在与阿彭说，这安业为了自己荣宠，只怕要出卖亲妹了。可是当今天子虽然无德，却终究要看看长孙氏与李氏两家的脸面，说到底不能直接要了观音婢。所以，那安业必然要先将观音婢送与佞臣王世充，这才由王世充名正言顺地转送入宫呢！话说回来，老爷，那安业一个只知酒香女色的蠢货，如何会设这重重计谋？王世充又如何愿意担了这大头罪，得罪了咱们两家？只怕，还是江都那一位的主意呢！”
李渊默然。他当然知道自从观音婢六岁时在长孙晟诞辰会上，一夕惊艳百家之时起，炀帝杨广，就已经有了要收这孩子的念头……别说是观音婢那个可怜的孩子，便是自己面前这爱妻，与高夫人，又何尝不是昏君垂涎之人？但好在李氏一族与长孙氏一族，终究为股肱之臣，便是杨广那昏君也要忌惮三分，这才保得妻女平安。
越想，李渊越气，随之重重拍下椅把，愤然而起：“不成！说什么，我也要为晟兄，保了这可怜的兄妹！”
“夫君，你这话可说得，那观音婢是咱们世民儿的未婚妻，咱们不保怎么说得过去呢？”窦夫人含笑提醒李渊。
李渊先是一怔，随即眼前一亮：“没错！没错！唉呀唉呀！幸亏夫人提醒！哈哈！为夫倒把这当年定亲之言给忘记了！”越想越高兴的李渊，竟然抱起世民连连举高起来：“不错！哈哈！不错！那观音婢可是我儿的准娇娥啊！当年月下后花园，晟弟亲口求媒，炽兄亲耳做证，谁也赖不得啊！哈哈！我儿有了这么一个聪慧美貌的贤妻！哈哈！好事，这是大好事啊！来人，速取笔墨红纸来！我要亲自写了八字婚书，明日便送上高府去！”
窦夫人生怕夫君摔了世民，急忙起身抱走了孩子，笑嗔道：“越老越荒唐！这事儿岂能去高府？婚书要送，自然是要送到孩子的伯父手中。舅父虽然高义，可你也不能跳了人家伯父呀！再者，还等什么明日？夫君岂不闻夜长梦多？来来，既是为我儿求亲，那自当由妾身这个做母亲的，亲研朱墨，夫君这个做父亲的，亲书八字了！阿彭！取朱墨红泥洒金纸来！我要与夫君一起，为我儿世民定下这门好亲事！”