贺澜茂一眼望见是他的宝剑在砍树枝，一阵心疼地跺脚，一阵着急地呼喊。
慕容策扭头示意禁声。
树上的人还是失足坠落下来，周围是一片惊呼。
他一个箭步冲上前，本能地伸出双臂。受伤的臂膀累及到他跟着摔倒，大半身子压住人。
酒儿不领他的情，还在埋怨他。“没摔死，都要被压死了。”
伤口撕裂，疼痛阵阵，冷汗频频。慕容策单臂撑地，狼狈地站起身。“有本事上去，就要有本事下来。”
“原本没有事的，要你来捣乱？”从头到脚都在疼，两只手不晓得揉哪里好。
“树叶不用扫了，树枝也不用砍了。”
“那怎么可以？王爷怎么可以说话不算数？”酒儿挂念着佩可挨冻，想着给藏音阁备些劈柴。
众目睽睽，慕容策有些发窘。“所有人都听好，把伏轩院的树枝统统砍掉。”话说完了，就等着她的喝彩，再唤他声“沐哥哥”。可是，压根就没有。
“发财了，发财了……”酒儿牵着佩可的手，又蹦又跳。这些树枝正好拿回藏音阁做劈柴，大致可以应付一下初冬的日子。
心情大好。她拿根树枝挑起绢帕，奔跑着，玩耍着，舞蹈着。
尽管期待落空，也算是献了一次殷勤。
慕容策回到书房，继续议事。人依旧站在窗口。“她捆树枝干什么？”
说话的许丘已经几次被打断，也凑过去，望着院子。他自然认出女孩就是当初那个女扮男装的“小贼”。
小福跑出去问过，又跑回来禀告。“天暖，藏音阁园子里种着菜，树枝拖回去正好做篱笆。”
“这个倒是像她了。”
女孩笑得灿烂。只要她觉得开心，就不会轻易地逃跑，会继续留在王府，留在他的身边。他隐隐也在笑，心里希望她能够永远地陪伴在身边。当然是心甘情愿的陪伴着他。他要让女孩永远地笑。
只是，她的快乐简单，却是不好揣摩。
该说的话都说到了，许丘告辞。
贺澜茂起身去送人出王府。“今后，大人有什么要紧的事，还是等到清静的时候，再来伏轩院。否则……等于是白跑路。”
“好在也不远，都是顺路。”
“许大人好歹是王爷的大表哥，好歹也是劝一劝王爷？这么一个人留在王爷的身边，早晚还不是一个祸害吗？”
“依照贺公子的意思，姓宗的都是信不过喽？”
前方岔路，佩可正拖着大捆的树枝朝着藏音阁走。身后腾起一股子灰尘来。
“那个也姓宗，却是让人放心一个，值得信任。”
话说得难听。除非宗家人都变成傻子，才值得信任。当然，也包括宗韵，许丘的夫人。
不远处，田岱貌似在和佩可打招呼，有些不恭敬。可见，九夫人在王府中没有地位，受尽冷遇。贺澜茂又说：“许大人，你这个姐夫，要不要过去看一看九夫人？”
“天冷，手还是放在衣袖里比较好。”许丘说得含蓄。手不能伸得太长，多管闲事，干涉王爷的家事。
两人你一句我一句，朝前走。岔道走来数人，中间是位老妇人。许丘认出她是庄子上的老嬷嬷，忙上前施礼。贺澜茂见到他这般谦卑，也跟着躬身。
“小丘子，也在呢？”老嬷嬷虽不是乳母，但抚育过许丘，情感自然不同。
“嬷嬷可还好？”
“小丘子好，嬷嬷就好。”
许丘望了望后面随行来的奴仆，心有疑问。“嬷嬷年岁大了，这样跑来跑去的活儿，何必劳烦您老人家？如果庄子住烦了，就到小丘子那里住一阵子？”
老嬷嬷环顾四周，说着话。“年岁大了，越是想念许家的老人，便抢了别人的差事，借着机会，给许太妃请个安，找陈妹妹叙叙旧，再到许妹妹那里送些米酒，一起喝上几口！”
树叶作响，有人缩回身子，掉头而去。许丘回头去望，只见到人影闪过，没瞧见面容。
送过客，贺澜茂返回到伏轩院。
奴婢们正搬运着东西。一阵阵果子的醇香四处飘着，闻着沁人心脾。
老嬷嬷已是回过话，离开的模样。“王爷，老身是来送果子酱的。这个可是王爷亲手做的，可是没有人敢动。”
慕容策亲自送她出院门。
明眼看着是老仆人，见到她的人却都是异常恭敬。人走了。贺澜茂才问：“王爷，她是谁啊？”
小福回答。“许家的老人，照顾过许大人，也照顾过王爷。”
慕容策吩咐过小福找人调查，没想到竟找的是老嬷嬷。事情已是调查清楚，凤栖苑的沉船确实被人动过手脚，那人正是李瘸子。李瘸子还故意透露端王的行踪，雇佣杀手，埋伏在回京路上。
“王爷，现在要怎么办？小福，亲自去？”小福有点急不可耐，有点愤愤不平，想着尽快铲除祸患。
一个奴才哪里来的那么多银子雇凶？庄子里的奴才怎么会知道端王会去池塘边散步？李瘸子不但有同谋，一定还有幕后主使。不仅有私怨，还有阴谋，只怕是针对整个王府。
勋儿不明不白地中毒，丢掉性命。姩儿中了同样的毒，侥幸逃生。幕后主使很可能是宗太后，如果是宗太后，事情变得奇怪，宗太后没有必要针对他的一双儿女，就算是针对，也是明目张胆，比如和亲那一种。那样完全不符合宗太后素来的行事风格。
这么看来，王府里不止一股势力在作祟。
手指敲打着茶碗旁边的桌面。慕容策幽幽地说：“留着他，不要惊动他。”
贺澜茂望见阴郁的男人，知道是出状况了。“王爷，可有事情吩咐？”
王府出现内鬼，脸面过不去。慕容策不想假手于人。“尽快准备让蒙金出发，北戎不能再出乱子。”
院子里，酒儿围绕着果子酱的坛子转悠，一副要流口水的馋样。
慕容策很自然地将思绪放飞到庄园的天空。他和她的手一起埋在果子里，相互牵住彼此。他们的脸上，身上都蹭上果子的颜色。女孩偷嘴，酸得激到牙，晾晒舌苔打着颤。