这时，十八金刚的末座走进来，耳语几声。宗凡就跟着走出屋子。密信递过来，还没看完，捧着信的手就抖起来。
离开的严继又走回来。半路经过庖厨，看到一地毛，才想起刚刚吃的比鸽子大不太多的烧鸡是乌鸦。他是摇摇晃晃，骂骂咧咧地走回来。
许阔连忙跑出来，做解释。“严大人，这里可能有所误解，乌鸦可是珍馐。在当地，妇人生产之后，才能吃到，拿着它滋补身体的。”
“珍……真是你娘的羞，什么时候，乌鸦成珍馐了，还是留着你自……己去吃，补补老（脑）子，别拿这些鬼话糊弄老子，是我要生孩子，还是宗大人要下崽子……还说没有粮食，当初五万……人马的口粮，都哪去了，怎么不撑死你。没有撑死，怕是拿着口粮换……银子了……”
宗凡厉声说：“拿下。”
许阔惊得，赶紧拱手。“宗大人，请听在下……”
与此同时，严继被双剪臂膀，按在地上。酒醒了大半。
宗凡一挥手，刻意朝着后头退了退，很怕溅脏了衣襟。登时，手下，一个按住肩膀，一个抓住头，眼见着就要拧断严继的脖子。
陈胡突然出现，救下人。卫士随后冲进来，都护府的府兵也冲进来。
环顾后，宗凡冷然，说：“奉旨办差，谁敢阻拦。”
卫士没动，因为陈胡站得笔直。都护府的撤了，只剩下全佑平。“宗大人，严大人到底犯了什么罪？可否，宣读旨意？”
西域都护府除了许阔，还有全佑平。全佑平是全尚茽的侄儿。早年，太皇太后特意将他安排在西域。他的存在即是耳目，也是牵制都护的布局。当时的都护并不是许阔，另有其人。
宗凡来渭西平乱很可能就是变局。至少，许阔这样认为。
严继大声说：“我是朝廷命官，谁敢动我，就是造反！”陈胡瞪了他一眼。大的声音立刻低下来。“要不，我们还是退出城，方便启程……赶路。”
身后是一场厮杀。
宗凡拉着许阔回到屋里，继续饮酒。“山高皇帝远，也不至于把府衙搞成如此样子吧。”
破败景象容易让人怀疑朝廷拨的银两被私吞。许阔哪能中饱私囊。一年天灾，一年人祸，又一年是天灾加人祸。似乎每一年都难太平，银子总是不够用。银子只是都用到急需的地方。“逃难的流民都跑到京城里去了，我这儿西域都护府还能怎么样，这样就很好了。”
“回京，我就让宗府的账房给你支些银子过来。”宗凡环视破败不堪的府衙。“渭西那边的乱子，还有你这儿？怎么没见过你一道奏折？”
“也上过，明奏，密报都有。”
宗凡端起酒杯，敬酒。许阔呆了呆，起身，显得恭敬，方才饮下。“宗大人，当初任将军来西域，仅带了少许粮草，那些粮草都护府一直都不曾经手过，后来，不等……”
“宗某人是来借兵的，要借粮的在外边，许大人想解释，要快一些去。断了气，怕就说不上话了。”
许阔还是认真地做了解释。“此去，过了都护府，再无官驿，但，有银子在，还是能换到些粮食的。足够宗大人一行抵达渭西。”
渐渐外边没了声响。
“看来珍馐有夜宵了，我们也不愁没肉吃了。”宗凡顺着破窗，望向院子。
果然，严继已被擒住，脖子上缠了一圈圈的绳子。
延迟数日，征北兵马回京。
那日是艳阳高照，旌旗飘舞。兵士铠甲加身，神采奕奕。市井站满兴高采烈的百姓，欢呼声不绝于耳。人们仰起头，踮着脚，争相一睹护国勇士的风采。
丛绍率先开道引路。一时成为瞩目中心。人群时而有人指点，时而有人议论。“快看，快看！那个就是生擒北戎王的少年将军！”
“哪个？哪个？”
“领头的那个，高高大大的，黑脸的那个！”
“那个啊？听说他骑的马是端王的越影，那剑是青云剑，也是端王的！”
“可不是！我看，北戎王是被端王的宝剑给吓到了！要不，怎么就被一个少年给生擒了？”
“一看那个将军就不一般，虽只是个少年！”
“听说，他叫丛绍，宗家的家奴！”
“家奴又怎么样，这次一准封个大官，这叫一步登天！”
“不知道，娶亲了没有？”
丛绍听到各色关于自己的种种议论，心里冒出一股股说不清楚的滋味。
就差那么一点，他就不能回京。回京必经隘口，遭遇伏击。他一人鏖战四人，杀得天昏地暗。打着打着，他发现自己并不是刺杀的目标，而是宗琰。柳家父子驰援不及，惊险不亚于北戎一战。
整件事情梳理下来，疑点颇多。他也是刺杀过端王的。若无内应，是无法知道大军行踪，更无法在大军中寻出宗琰的车驾。兵分三路，假扮客商都没能逃过刺杀。
“内应”是柳堂，将消息透露给严信。这些是，慕容策知晓的，丛绍想不到的。但，方家四兄弟行刺，是任何人都想不到的。
千里之外，收到密报时，慕容策不免质疑。宗太后是怎么知道的？事发前，宗太后一个侄女，方夫人，进过宫，闲谈过。
贺澜嫣认为，是方夫人通风报信。
其实，只是偶然。宗太后见到侄女眼睛发红，手指磨破，就问了一句。方夫人说，赶着给丈夫缝了件棉衣。春已至，天转暖。官职在南边，出行的地方是更暖的方向，何必着急赶制棉衣。除非，要去的地方是北边。宗太后就多问了几句，便觉得方家有异。
一定提前做了些安排。只是，有点晚，才有了隘口遇险一幕。
当场，丛绍中了毒粉，几乎是什么也看不清。宗琰重伤，自保不能，更谈不上帮助。丛绍一面应付，一面还要保护宗琰，不免受了一点皮肉伤。
幸而，刀剑之上没有毒。
方家兄弟完全没有想到，四人的武功已是佼佼，联手竟还攻不破一个“瞎子”的阻挡。