因为有了前车之鉴，慕容策主动问。“不会又是端王吧？”
“差不多。”酒儿蜷起双腿，枕到男人的大腿上。“我已经和哥哥说过了，他一定能帮我打那个……大坏蛋，大混球，大魔鬼，大馍馍，大盘子……大大的鸡腿…………”虽然吃过东西，可是玩耍许久，又觉得饿了。她随意扯住一块衣角，放在嘴里咀嚼起来。
轻轻蠕动的粉唇甚是悦目。慕容策不觉俯下身子，将小脸上垂下来的发丝掖到耳后。今晚怀里人貌似惹出事端，实则为他挡去灾祸。
大手上面残留着各种食物的香味。
“羊肉，莲花酥，红豆糕我喜欢……”酒儿眼神迷离地依偎在温暖的怀抱里，嗅了嗅男人的嘴边。“还有红云浆？”
浆，美酒中的娇子，清淡绵柔。皇宫宴席少不了它。
“你叫酒儿真是对了。”慕容策抚摸着稚嫩的脸颊，托起柔细的腰身。
他们贴得很近。
马车还在行进，布帘被掀起来。受到惊吓的慕容策出言不逊。“滚远点！”
意外的是来人并不是小福。宗凡骑在镶宝石马鞍上，扬高马鞭，挑着布帘。“酒儿，随大哥回府。”
“我脚疼，我要坐马车。”为了证明，酒儿甩掉剩下的靴子，高高举起磨破的脚。脚上还沾着池塘的泥，露出的半截腿淤着青。
宗凡盯着她的腿望了好一阵子。
酒儿直接告诉他。“端王打的，可疼了，我和哥哥说过了……”
黝黑的面膛射出一道阴郁的目光。
慕容策面对质问的目光，内心同样困惑。“这个‘端王’可恶至极，本王不会饶过他。”
那夜，他没有回王府，带着酒儿宿在西子醉。
深睡前，酒儿听见一段话。
“王爷，何不将人献给皇上？”
中间有小段的停顿。
“只要王爷点头，签个卖身为奴的契约，都不是难事。”
棋子重重落下去。
很多年之后，酒儿才想起来这段话里贺澜茂说的人是自己。
中秋一过，秋意渐深。
凤栖苑，蝉在枝头抖动翅膀，声嘶力竭间显出拖沓。炎热已是接近尾声，偶然吹来的风儿有着一丝清凉。繁华整个夏天的荷花塘显现出颓废的气息，水面映照出低垂的莲蓬和萎黄的叶子。莲蓬仿佛是英雄迟暮，抚摸着铠甲干枯无力的臂膀。荷叶仿佛是美人白首，面对铜镜正在梳妆，无论如何装扮，如何掩饰，美丽已然不在。
慕容策站在白石桥中心，那里是桥的最高处。凭栏眺望，身前身后皆是一番破败景象。心情随即淹没在无尽悲伤之中。那破败，彼此相连的荷叶很容易让人联想到血腥的画面，荷花塘的水面飘浮着一具具尸首。当时，脚下的白石桥布满殷红，仿佛它不曾洁白过般。就是现在，隐约还能望见残留下来的痕迹。
这里盘亘着无数亡灵，其中包括他的勋儿，他的七夫人施瑜。施瑜曾被母亲逼迫，跳进荷花塘。勋儿在池边玩耍，不慎落水溺亡。虽然事情过去许久，但乍听到小福说出的真相，仍是心如刀剜，悲恸难抑。步子缓慢，好似在丈量着什么，丈量着时光，丈量着悲恸；又好似在寻找着记忆里的碎片，寻找着可以快乐起来的理由。
慕容策仰面躺在小船上。透过树隙投来的阳光照在身上若明若暗，仿佛是看不清楚的人心，仿佛是习以为常的闪烁其词，尔虞我诈。勋儿年幼，怎么可能独自跑进落锁的凤栖苑？真相背后显然还隐藏着隐情。
船驶离岸边，慢慢飘拂到池塘中央，至蓬叶深处。
对面的岸边，酒儿跪在树下，挖着泥土。鸟儿受到惊吓，陆续死掉好几只，需要一处长眠的地方。凤栖苑景致美丽，聊以慰藉。土包堆砌好，石块做以标志，以便日后看望。一双手沾满黑泥，侵泡在池水里，立刻变得干净。指甲缝里的黑泥顽固许多，水洗不掉，树枝也剔不净。
人蹲在水边，难免弄湿衣服。酒儿拧着衣角，抬眼望向池塘。
池塘中间，小船下沉。船上的人似乎被纠缠住，迟迟没有浮出水面。
酒儿揉了揉眼睛。
那边，船瞬间倾覆，压住人。
水底，一只脚卡在船板里面，双臂困到水草中间。慕容策只挣开一只手。另外一只手比较麻烦。除了水草，还有渔网纠缠着。
船还在一点点下沉。如果沉到淤泥中，想要挣脱就更加困难。
这时，酒儿游过来。她先是去抓船，不但拉不起来，还带着她向下坠。手扯，脚蹬，还是不奏效。最后，她才想起，腰里别着刀子。刀子有点锈，还有点钝。戳了好几下，才戳裂船板。
她吐了几次气泡。慕容策夺过刀来，推她去水面。她认准他不会水，不肯离开，转身又潜过来。
纠缠一被割断，他们朝着光亮的水面浮。
深水处，她扯着他游，一会儿拉着，一会儿托着。涌到水面，她已是没有力气，呛了水，昏过去。
慕容策拖着她游到浅滩，走上岸，摔倒在地。
今天是勋儿的祭日。他独自来到凤栖苑，很自然地来到荷花池塘边，儿子殒命的地方。很自然地踏上那艘小船，来到水中央。谁能想到，就在刚刚，他险些溺水身亡，和儿子一样。
夕阳的余晖照耀着岸边两个人。
慕容策扭头，捏了捏小脸，手掌沿着脸颊滑到脖颈，不自觉地落到她的胸前。他飞快地收回手掌，仿佛被蜂蛰到般。他跃起身来，望过手掌心，又望向酒儿。
他整个人突然呆住了。
酒儿竟然是一个女孩子。
难怪，她那么娇小。个子长了，力气却不见长。
难怪，乱蓬蓬、脏兮兮也是藏不住娇嫩和秀丽。
难怪，有时候的她对着他躲躲闪闪。
难怪，丛绍那般小心地呵护着她，疼爱着她。
莫名的情愫四下流窜。这些年来，他无数次怨恨过命运，但这一次会心地笑了。“小东西，你骗得本王好辛苦。”