东安十二年。
丞相之女严纾被册立为皇后。朝局发生变化，只手遮天的宗氏被撼动。
三年期满，慕容策从渭西回到京城。
春天来了，昏然已久的大地悄悄苏醒，稚嫩的绿意，轻柔的花苞，仿佛淡扫娥眉的少女，拨弄着蠢蠢欲动的心弦。但，那簇温暖，那团锦绣，那片充满希冀的酝酿与马车里的他无关。心依然冰冻，不曾被融化。
路途逶迤，车轮迤逦，颠簸着满眼空洞的他。曾经的万众睹目卑微到尘埃，没有人留意到他的归来。
进宫复命，久跪门侧。君王避而不见。殿角的风铃发出韵律的声响。伏在青砖上的他仿佛等待风干的腊肉，迎着风，沐着光，却没有一点生机。
天色将晚，途径丞相府。
那里正在大宴宾客。府前，车马骈阗，人头攒动。
原是没有心情凑热闹，但是道路阻塞，难以行进，他不自觉地走出马车。剑眉微扬，眼眸深邃，整个人散发着雍容的气质。
大约衣装太过简朴，没有携带贺礼，人被阻拦在大门口，不得进内。小福气不过，和门房理论，被主子的眼色拦住。
迎客的严继一眼看到，一声喊住：“这不是端王吗？”
顷刻，主仆成为来往宾客的焦点，各色眼光朝着他们投过来。心下已然后悔，思忖着悄然离开。幸好背着身，干脆装聋作哑。
不想，站在台阶高处的严继高声喊着：“姐夫！”这称呼没有错，严继是二夫人严绣的胞弟，丞相府的独子。回京城的路上，听得最多的就是他的种种。京城一霸，没人敢惹。
慕容策只好掉过头，面对众人。严继前去通报，让他站着等候。
心下越发后悔，无端自取其辱。按理说，一个王爷，丞相府姑爷，单凭哪个身份都没有晾晒在影壁墙的道理。手持礼单的宾客经过身侧，神情复杂。霎时间，百味杂陈。
就是站着，也碍了人眼。
门房狗仗人势，翻了脸，说起话来很是难听。“今儿来的都是爷，可就是没见过空着两只手的爷！您二位还是靠点边儿吧，别挡了其他贵客的路！”
小福窝气，推搡门房，厮扯起来。
这时，严继跑回来，算是平息事态。“真不巧，里面的位置满了！还请王爷在院子里的尾席将就一下？”
世态炎凉，人情冷暖。当初，严信只是小吏，百般献媚，不惜将女儿当做婢女送进宫，送到他的身边。眼前，避而不见，好似君王般傲慢。心底苦笑，严氏父子的表现便是他境遇的真实写照。
无奈，慕容策信步入内。
宴席，觥筹交错，人声鼎沸。其中有达官显宦，有公子王孙，有富甲一方的商贾，甚至还有许多的地痞无赖，五行八作无所不及。桌挨着桌，人挤着人。面红耳赤，相互吹捧，高谈阔论，千姿百态。
席间几乎见不到武将。看来，严氏一时还难以权倾朝野，替代宗氏。
冷眼望，比较着当朝双雄。宗氏是开朝元老，名门望族。严氏呢？严信原是市井之徒，使过银子成了守门的差役，靠着无所不用其极的手段爬上高位。尾席，嘬牙花的，剔牙的，挠胸的，抠鼻孔的，大概都是严信在市井的旧识。
忽而，主桌一阵骚乱。刚上桌的鸳鸯鸡没了肉，只剩下骨头架子。除了醉倒的，能站起来的都站起来，脚踏着长凳看起热闹。
依然端坐着的慕容策显得尤为突兀。
桌底异动。软绵绵的一团蹭来蹭去，仿佛是猫儿。挪开，它又倚靠过来。
他不禁低头去望。
桌下藏着人，露出的半张脸很是稚嫩，叼着鸡腿，嘴边满是油污，一双黑黢黢的手正按着他的靴子。
他皱起眉，眯着眼。尾席已是不堪，不想，还有更加糟糕的席位。这算是在安慰他吗？此刻，小孩朝着他作揖，大致是乞求他不要做声。想一想，也没心去理会。
他挪动着双腿，填满空隙，遮挡住桌底。
顷刻，内院跑出大群的护院，都提着棍棒。一阵耳语后，严继明显紧张起来，叫嚷着捉贼。看来，脚边的小孩就是他们要寻的贼。
只是偷吃，丞相府又何必兴师动众？
慕容策忽觉一阵清凉滑到脚底。还来不及看个究竟，席面就被掀翻，饭菜散落满地。
小贼四处乱撞，在席间腾空飞跃，踩着人头逃窜。
护院围追不成，阻截不果，反而惊扰到宾客。宾客是纷纷躲避，相互间碰撞。
秩序混乱得很。
绕了好几圈，小贼又跑到他的身边，眼看着就要被捉到。慕容策迈步向前，手扶剑柄来了个大侧身。跑在前面的家丁直接撞到剑柄，摔倒在地，随之紧跟的跌倒大片。
那边，小贼趁机翻身跃上围墙，飞快地溜走了。
小贼成功地吸引住众人的注意力。主仆得以逃离尴尬的境遇，洒脱离开。
府外，停在墙边的马车还堵在原来的地方，不曾向前半步。
身后，惊慌失措的宾客涌出来，中间混杂着抡着刀刃的护院。无端生出幸灾乐祸的快意，朝着马车走。无论怎么说，他，慕容策也是为了这场混乱出过绵薄之力。不是刻意出手相救，只是想消消心头的郁闷。
护院吆喝着，搜查各府马车。搜来搜去，就来到王府的马车前边。慕容策怀抱着长剑，站在前方。护院伸手去掀布帘，被剑鞘打回来。
小福叫嚷着。“睁开你们的狗眼，看清楚这是哪府的马车！”
挨打的护院才注意到马车套着四马。马匹的数目显示着主人的身份。天子驾六马，王侯驾四，大夫三，士二，庶人一。四匹马仅次于天子，不是王侯，也是位极人臣。
那长剑绝非俗物。剑柄缠绕着棉蜡绳，细密精致。鞘为黑色的酸枝木，黄金镶饰，雕刻着夔龙和螭虎的花纹。
可，车辕简陋，随从又少得可怜，实在是不起眼。
一时间，护院也是拿不准了。