过了晌午最热的时候，沈崖香背了个背篓，装了一竹筒水，锁了门，就疾步朝村口走去。

　　小安屯干旱缺水，土地贫瘠，三面都是光秃秃的山，那山上不说寸草不生吧，也没好多少，只零星可见几丛骆驼刺和芨芨草。

　　这半年她已经将这附近的山头翻了一遍，可寻得的药材实在少得可怜。

　　沈崖香心里早盘算过了，照这个速度，要攒齐三两银子的路费回永宁去，怕是得两年，太费时间了。

　　可在想到其他办法之前，寻药材这个活计还是得继续做下去。

　　眼下这个时节，也就是村口那两排钻天杨上的蝉脱还能够卖些钱，她已经一连寻了几天了，今天如果顺利的话，应该能够凑够两斤了，能值个一钱银子。

　　村子不大，这个钟点路上也没有人走动，一路没碰见人，清清静静的很快就到了目的地。

　　出村的小路被阳光烤得干裂发白，看久点儿眼睛都刺得慌，她微眯着眼睛，仰头看向树上，又侧耳听了听蝉鸣声，缓缓吁了一口气，活动了一下胳膊腿，挽起袖子往树上爬。

　　钻天杨这种树却并不好爬，小安屯的这几棵钻天杨长得并不粗壮，离地五六丈都没有枝桠，光秃秃的，而树上端虽然枝叶丰茂，但侧枝又极细，勉强只能踩在枝桠和树干连接处借力。

　　摘蝉脱也是个精细活儿，直接拿树枝戳下来还不行，这玩意儿太容易碎了，而碎了缺了，药铺收的时候就会降价，等搜寻完两棵树，沈崖香已经浑身是汗，连麻布短衫的后背都被汗水沁湿了。

　　她打算寻完第四棵树就歇口气，哪知道正要摘一个蝉脱，树枝猛地晃动了起来。

　　她的身子晃了晃，险些掉下去，好容易抱住树干稳住了，那蝉脱却碎成渣掉地上去了，她暗咒了一声，低头往下看。

　　树下不知何时站了个男人，身板结实，马脸歪嘴，下巴上生了个苍蝇大的黑痦子，正野狗似的抱着树干仰着头笑：

　　“我说这树怎么无风乱摇，还以为是哪里的野鸳鸯在玩花样，原来是沈家妹子。”

　　沈崖香眉头微颦，忍着心头火本不欲搭理他，哪知这无赖汉还越发来劲，一个劲的拿腿在树上厮摩，嘴上更不干净了：“妹子才回来不久，怕是还不认识我，说起来咱们也是沾亲的，我是你姥姥家隔壁胡娘子的表兄，你叫我三哥就行。”

　　“妹子也有十七了吧，老姑娘了，你说你这个身份吧也真是，听说你老子娘为了你的婚事还挺发愁的，说什么高不成低不就，你虽然养在那有钱人家，但到底是个假千金，享了人家十多年的福也够本了，这被拆穿了换回来了，还是得认命，戏文里怎么说的，别心比天高，一不小心弄得命比纸薄！”

　　“你三哥我呢，正好就配那高不成低不就的，不信你去打听打听，这十里八乡就没有人敢不卖我刘三面子的，虽然不至于让你跟真千金小姐似的过日子……”

　　树上，沈崖香已经目露寒光。

　　轻浮猥琐倒还罢了，在永宁比这更下流的她都见过。

　　她最恨的是别人说她假千金，占便宜，心比天高，让她认命！什么假千金，她从来也没有当过真千金，谈什么假？

　　在她出生的时候，官差带了个早产的犯妇，也就是她的养母李氏来家蹭产婆，然后她这个农家女和罪臣之女阴差阳错的，反正是被抱错的了。

　　她养父母虽然都是大家出身，但也就是犯人，在十五岁之前，她作为他们的女儿，也是个犯人，她有记忆起就整日要做最脏最苦的活，吃不饱，穿不暖，受人欺负，直到十二岁甚至都没有穿过一件属于自己的贴身小衣。

　　说她占了真千金的便宜，她占了什么便宜了？反倒是真千金，原来的沈宝珠，如今改名为杨霓了，虽然是养在农家过得清贫些，但起码安稳，在家里也很受宠。

　　养父母明明为了自家的面子才不提流放的往事，偏生说为她着想，知道她从永宁出来的以后遭人嫌弃。真的是乌鸦还嫌老鸹黑！弄得如今都当她沾了多大的光。

　　她十六岁，养父被赦免起复，路过小安屯，养父母特意来看望答谢沈家，然后就发现沈宝珠不仅跟养父长得有相似，还继承了养父家数代遗传的虎口小痣。两家人就此断定，肯定是慌忙中抱错了孩子。

　　错了就得纠正，就这样，她在要熬出头去做高门贵女的时候，成了清水县小安屯的一名农女。

　　要说心理落差，错愕惊疑，那她肯定是有的。可，在她还没有弄清楚自己究竟有没有不甘心和怨愤的时候，就已经被养父母一家和亲生父母一家戴上了“不甘”的帽子。

　　生母：“这人啊就得学会认命，是什么出身都是早注定的，你羡慕嫉恨宝儿就没有道理了。”

　　生父：“你已经占了宝儿十多年的身份，别再丧良心。”

　　养母：“你打小就聪明，我就与你直说，像我们这样的人家，多养一个姑娘不难，但我觉着，你小小年纪就心思深沉，为达目的不择手段，那会你才几岁大，就会讨好程太医，还把方家的儿子给按进了粪坑里，到如今我想起来你做的这些事情都觉得害怕。宝儿天真娇憨，又不谙世事，我怕留了你在家要生乱子。”

　　养父：“以后作为亲戚走动也算是全了咱们先前的缘分，你出嫁的时候，这副嫁妆我们还是给的。”

　　“……”

　　这些话，每每想起来她就恨得心里发疼。

　　在永宁那样的地方，她不狠，如何保全自己？她不讨好程太医如何治好养母的病！

　　养母李氏，在永宁十五年，整日都是惶惶难安，干不动活，睡不好觉，一点儿风吹草动都能让她崩溃，情绪不能自控的时候，就都发泄在她的身上。

　　养父杨思源，整日愁眉不展，在外闷头干活，回家倒头就睡，其他的万事不管，对妻女之间发生的事情他是真不知道，还是装不知道，这个沈崖香无从得知，她也不曾告状让他添烦恼。

　　后来新发配来的邻居程太医说李氏是生病了。为了治好李氏的病，她去讨好对方，终于磨得对方违令偷教她医术。

　　她学针灸把自己扎成刺猬，学推拿穴位，把自己按得半边身体麻痹，等都学会了、熟练了才敢小心翼翼的在李氏身上尝试。

　　后来偷偷攒下些钱，也全部用来买药、配药、试药，又把自己弄得不人不鬼，要不是程太医，她几次险些丧命，就是这样不择手段才治好了李氏的病。