阮清几人乘坐帆船向燕京方向行舟，途中路过怀安城，上岸歇息。沿途时有鞭炮阵阵，来往的行人喜气洋洋。掰着手指也没有算出什么节日，这里怎么这样热闹啊？

　　“大哥！今天是什么好日子，这么喜庆？”窦青龙拉着一位看起来老实厚道的汉子问。

　　“你们是刚下船吧？可不是好日子吗？今日朝廷颁布开科取士昭告天下呢！听说今年四月就开童生考试，秋季还有秋闱，读书人有机会了，这是多大的喜事啊！”

　　“哦！是啊！大喜大喜！”窦青龙抱拳和那个汉子相互恭喜。尽管他们都不像读书人，但这事关天下读书人，有可能亲戚、朋友、家人什么的就是呢！

　　阮清和阮云对视一眼，心道‘真是巧！’看阮云有些担心的样子，阮清笑了，“哥！三百六十行，什么时候都不能互相替代的！正好，看看咱们村有没有合适的人也都报名去考考看！”

　　阮云想也是，只是这事来的太巧了，如果没有先买鸿林学院，也许，现在再谈这生意，就没的谈了。

　　一行人入了怀安城，热闹的气氛更是热烈起来，城西怀六街有食为天分店，他们直奔食为天而去。

　　这里是窦天亢带了六七个少年驻守店铺，见到阮清他们一行人远道而来，很是高兴。连忙给他们安排食宿。

　　食为天现今还是秉承传统，只做早餐和午餐，下午是休息和内勤的时间，晚上还有学习和锻炼，一直没有中断。

　　原本他们聘请了也是城西居住的一位张秀才做教习，学文习字，今日大早，城门口张榜，宣布开考事宜，秀才高兴不已，给放了一天假。今晚他就不来了。

　　三个新人给带后面休息去了，窦天亢给几人上了茶水点心后，就亟不可待的和窦青龙交手起来。这几年兄弟们聚少离多的，如果有机会除了生意，就是拳脚功夫相互比较。

　　阮清几人坐旁边看热闹，精彩处就叫好。窦天亢下盘稳定，拳脚扎实。窦青龙身形飘逸，灵动敏捷，二人你来我往，百十回合后，窦青龙占了上风，一记手刀轻落与他脖子上，二人即刻分开。

　　“你小子又赢了！是李伯给你喂招开小灶了吧！”窦天亢不服的道。

　　“是我喂的！是我！”阮九青跟着起哄，众人都笑起来。

　　“好了!说正事！天亢，你看咱们兄弟有没有合适考童生的？”阮云正色道。

　　“考童生？嗯~咱们店里几人都读了四书，现在已经在读五经，如果去考童生，估计就三人有把握些。张先生也说了，我和王青杭、李凌可以下场试试。”

　　“资格怎么办的？”

　　“我们可以按店铺地址申请户籍，秀才举荐，邻居五人做保即可在衙门注册报名。”

　　“这样啊！那你们三人备考吧！说不定咱们会有一批秀才了呢！店铺人手不够，就从田庄里调人来。”阮清想想道。

　　“传讯给村里还有各处店铺和田庄，合适的人都去试试看!”阮清说！

　　“嘿嘿！咱们原来饭都吃不饱的，难道以后会有机会做官吗？”窦天亢挠挠头，想着乐了。

　　“会！咋不会啊！”那个傻样逗的几人再次大笑起来。

　　晚上，城里更是热闹的如同灯火晚会，收起的元宵节灯笼又被人找了出来，挂于街头巷尾，年轻人呼朋引伴的出门玩耍，还有活到的小贩乘机出门卖小吃食，手艺品，甚至还有孩子挎了花篮卖花了。

　　阮云怕阮清闷的慌，要带她出去玩耍。几人出客栈的时，窦天亢跟着介绍，向东，有城隍庙，夫子庙等处最热闹。几人后出门西行。

　　果然沿途人来人往，多是三五少年，读书人打扮，喜气洋洋互相取乐的。也有少女成群行走其间，或是跟随家了兄弟出行，或是和伙伴结对的，无不是眉眼带笑，喜气洋洋的。

　　阮云和窦青龙、窦天亢前面领头，阮清和窦月栀、阮九青中间，李伯在最后了尾。出行没有带后加入的三人，考虑到三人身上还不利索，就让他们在店铺里修养。

　　拐过一处街角，前面忽然敞亮起来，城隍庙到了，庙前是一处广场，摆着夜市铺位，有小吃铺子，灯笼铺子，手艺铺子，还有卖糖人的，耍猴子的，套圈儿的，琳琅满目，和着灯火阑珊，人流缓缓，低沉的言语，有些梦幻。

　　阮清不由想起三年前东津府夜市，这里和那处有很大的不同，没有那里的街市的繁华，买卖喧哗，但这里人低语细声，夹杂着斯文礼节，彷如文会一般，偶有佳人旁路，更似乎鹊桥相会。

　　穿街而过，一段短巷后是夫子庙，这里似乎更热闹些，有文人在这里赛诗词，对对联，更有好事着摆了桌子，备了笔墨纸砚。给佳作书写张贴墙上，供大家赏析。其中有求对的，

　　“自强不息怀壮志以前行”求对联，有人对出就写下了挂上，得了六七个，如“厚德载物慰情谊同老去”“励精图治携豪情共奋起”

　　阮清他们看看那些聚在一起讨论诗词文化的读书人眉梢嘴上俱是欣喜不已，如春日再来，不由的都是会心一笑。

　　“小兄弟，求你买了这两个孩子吧！”忽然有人拦住阮云，一位身材高大但佝偻着，穿着打了许多补丁的长衫，头发梳理的一丝不苟的中年男人拉着十岁左右的两个孩子，好像是一对兄妹，也是衣服破旧，鞋子满是洞，露着脚指。

　　“为何要在这里卖孩子?”阮云很是奇怪。这里文人的集会，卖孩子不是应该去人牙子那里吗？

　　“我读书二十多年，好不容易等到开考了。可是家里已经没有盘缠。我。。。我没有办法啊！只能卖了两个孩子。”那汉子说着抱头痛哭起来。

　　这不和谐的声音立即招来人围观，有人认识这个汉子，“哦，杜秀才啊！想不到这么惨！”

　　“可不是！他父母前两年饿死了，他娘子做针线挣钱都给他读书了，这两孩子就是命大活下来，这为了盘缠还要卖了。这世道啊！”

　　“别胡说，这世道好着了！杜秀才也是攒足了劲，说不定就考上了。赶明个就是官老爷了呢！”

　　“是的！是的！”

　　闲谈声好似给那杜秀才打了鸡血，“我一定会考上的！到时候再接会孩子，给他们好生活。”

　　“卖了就是为奴为婢，咋着，还要回去？那谁敢买啊？”

　　“不！不！我。。。我。。。”杜秀才仿佛也意识到自己的言语不合适。

　　“为何会找我们？”窦天亢问。这里这么多人，上来就拉着阮云，这还没有鬼啊？

　　“我。。。看见窦掌柜的了，心想在你那里会有口饭吃，不会饿着孩子。”那汉子脸红道。

　　“感情是让人给养孩子的！”有人讥笑。

　　“多少钱？”李伯问。寻常李伯很少出声，今日有些反常。但随行就李伯年级大些。做主也是应该的。

　　“十五两银子。”杜秀才也没有敢多要，就按市场上的价格报了价。

　　“给卖身契，以后不要再找孩子了。”李伯取出十五两银子，等那杜秀才从怀里取出一纸卖身契，连落款签字及印章都是齐备的，显然是准备齐了的。

　　他交了契书接过银子，转身就跑，怕人追似的。留下两个孩子，和阮九青差不多高，一脸的菜色，单薄外衣，春夜里，瑟瑟发抖。

　　经此一事，这赏玩就此结束，一行人带了两个小孩回了食为天铺子，给吃饱饭又换了衣服安顿下来。

　　几人奇怪的望着李伯，这事儿有些。。。嗯。。。奇怪！

　　“我看他们根骨不错，是块练武的料子，屋里那三个还有这两个，我来调教。”李伯解释道。原来是看上了他们练武的禀赋了。