甘露殿

　　大殿地面擦得透亮泛着水润，倒影人影绰绰。一群着曳地秀裙的宫娥袅娜走过，就像走在湖面上一样，只不过不会荡漾涟漪便是了。殿顶巨幅瑞鸟朝贺图，宝石玛瑙等奇珍异宝烛光下泛着莹莹彩光，皇家的气派奢华与极度精美超乎想象，赞叹匠人鬼斧神工。

　　桦绱一身月白绣金线祥纹宫装，身后的曳地长衫擦过水镜般的黑色地面，高雅大气。

　　迎面走来的内侍宫女微微屈膝，虽不会直视瞧看，却在迎面时忍不住目露惊艳。

　　薛大人亲自指引，走在右前方带路，回身对桦绱说：“殿下，这边。”

　　走过大殿入回廊，每隔一步便在玉石台上摆着青铜灯盏，远远望去，连成一线，泛着莹莹的光。这里还是老样子，却也好像变了一些，每一处都有记忆。来不及看清，已到了书房。

　　天家的书房，自是汇集万书，真真对得起书房门口匾额的题字‘书海’二字。

　　二叔老了，两鬓染雪，脸颊凹陷，有了岁月的痕迹。眼下乌青，国事劳累又经历丧子之痛，憔悴又疲惫。桦绱站在殿中央，望着二叔倚靠在罗汉床榻上的方枕上，闭目听着内侍臣念文书。

　　天下的主不是那么好当的，岂能不付出代价。

　　自古做君王难，做明君圣主便更难。坐了天下的君王便无所畏惧了吗？不，顾忌惧怕的会更多。要平衡朝中势力，要安抚周边藩国，想方设法拉拢皇亲国戚，以及谨言慎行防止谏官出言警策，还要大度的接受批评指责。有阅不完的诏令章奏，听不完的大小国事。明君大多劳碌成疾，因为要操的心实在太多。可即使是昏庸奢靡的昏君，凶残暴虐的暴君，都要警惕有人谋反，有人刺杀，有人逼宫。要忍受孤独，忍受旁人难以想象的劳累。可是为何如此，还是有人前仆后继为权力而疯狂，不死不休的争夺至高无上的皇权。龙坐下早就尸骨堆积，血流成河。桦绱有些想不明白，不知他们是否算过得到的真的比失去的多吗？

　　“陛下，长乐公主来了。”薛立仁上前一步出声提醒。

　　宫女拿来软垫铺在桦绱面前，桦绱垂首掩了眼底情绪，提着裙裾跪地行礼：“桦绱参见叔父，”还未见完礼，便被天家打断了，命她过去。

　　“桦绱长大了。”最后一次见也是九年前，这个孩子明亮又秀美的眼眸中，被仇恨盖过昔日的无忧烂漫。可是如今大了，那份恨意被掩盖的极好，神情恬淡，灯光下清美。

　　薛立仁给献宗身后放了靠背，调整姿势。献宗起身出言问：“这些年过得可好，怎也不回京瞧瞧二叔。”

　　桦绱望着二叔面上掩不住的疲惫，神情担忧：“一切安好，倒是二叔，老了。”桦绱眼底泛红，想起多年前，二叔一手抱着她一手抱着朝歌，那时她还说：二叔真厉害，就像大力士。如今她与朝歌长大了，可是二叔却老了，真是令人难言的伤感。

　　桦绱忍不住出言劝：“二叔，别那么劳累，国事是处理不完的，龙体安康更重要。”

　　献宗一怔，没想到她会说这个，难怪朝歌最喜欢她，果真是个重情又心细的。龙目直视面前的清亮水眸，那里没有令人厌恶的虚伪作秀，屈于权力之下的恭维奉承。松了松眉头说：“桦绱，可真不像皇家的孩子。”这份不为权势动摇的心倒是难能可贵。

　　桦绱看着内侍端来小盏彩绘瓷碗盛的银耳莲子羹，想许是还未用晚膳又或是饿了垫一垫胃：“叔父，我从‘邵家酥饼’买了你爱吃的小点心，累了尝尝可还是那味道。”

　　“桦绱有心了，二叔定会品尝。夜深了，你便宿在宫内，去陪陪朝歌。既然回来了，便多住几日，你二人交好，有你陪着，朕也放心。”太子走了，爱女心情悲痛，才几日小脸瘦了一圈。那日晕倒之后，便一直卧床不起，浑浑噩噩，太医说这样下去莫要得了心病。如今桦绱来了，倒是可以宽慰宽慰。

　　“好。”桦绱应下，又坐了会儿，夜深了，怕耽搁二叔休息办公，便先行告退。

　　桦绱走了，内侍臣依然回禀诸事，献宗垂睑没多久，吩咐：“将饼呈上一碟。”

　　薛立仁命‘起居舍人’查看，银针试毒，并无异样。才将糕点小心盛在琉璃高脚碟中，中间花瓣点缀，有宫女呈上。‘起居舍人’将糕点记在《起居注》，编撰入册。

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　　玉华殿

　　“殿下，您怎么来了？”朝歌身边的女官菁连一瞧见桦绱诧异地问道，忙招呼入内殿。好像望见主心骨一般，殿下来了，起码能帮劝一劝。

　　“她可好？”桦绱听二叔说朝歌因太子薨，沉痛哀思情绪崩溃病了，担心不已，匆匆赶来。

　　“不太好，几日未下床了。也不用膳食，太医说都是心情所致，倒没什么大毛病，但心中郁结易成疾，请殿下开导开导公主，这么长久下去，铁打的身子也熬不住。”菁连命宫女备茶，又问可用过膳食。桦绱制止，说不必准备，便进了内寝室。

　　因太子薨，寝宫内外原来的彩色少了许多，一室清清雅雅。宽大的绣床顶端垂着淡蓝色帘幔，床中绣锦鲤清荷的水蓝锦被平铺，仔细瞧了几眼才看到小小的凸起，朝歌是蒙着被子平躺的。桦绱脱了绣鞋踩着脚踏坐于床边，小心拽着被子一角翻了下来。没想到本以为睡了的朝歌，竟然就这么仰面躺着，眼睛睁得大大的，哭的红肿，眼底泛着青黑，是多久未眠，神色憔悴泛着病态苍白。在意的人亡故这份痛有多疼，桦绱想象得到。就像她虽怨父王，但知晓他离世的那一刻还是忍不住悲伤哭泣。再者——顾琰羲，她至今未走出来。