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　　下朝后，顾鸿雁、蒋祎等人受邀到杜府小聚。杜大人梅园设宴，梅园是他的书房，供杜大人办公用。此时正屋早已摆了桌席，杜夫人忙里忙外，指挥着下人布菜，一转身瞧着他们一行人过来，匆匆理了理裙衫，无不妥便急忙迎上前，管家亦紧跟身后招呼各位大人。

　　“月姐姐辛苦了。”魏有致忙神色正经，躬身作揖朝着杜夫人行礼。

　　“你也——，叫人笑话。”杜夫人掩嘴笑骂。

　　他二人是表姐弟，远在齐州的端王妃是魏大人嫡亲的妹子。

　　“咱们先进屋，都快别耽误这两天前才见过面的姐弟二人的‘久别重逢’。”杜大人幽默的揶揄他二人，杜夫人欲语还休的送了杜大人个大白眼，一行人说笑着进了屋。

　　一行人入席，桌上菜品上了五成。婢女给各位大人倒着清酒，整体菜色清淡。这是杜大人早朝临走前特别嘱咐的，不要上太多荤食，腻。

　　杜夫人拿了个大三脚银爵，里面才温的剑南烧春酒，给顾大人的酒盅满上，顾大人急忙起身右手虚扶酒杯说道：“怎好劳驾，这得称呼杜夫人了。亲自斟酒，当不起，当不起，还是顾某自个儿来。”

　　“快请坐，尝尝端王妃赏的美酒，顾家哥哥这声杜夫人就见外了，这一别是多少年，今日才重逢。”他们几个从小一起长大，相熟得很，这魏、顾两家还是前后临府，更是亲近，俗话说远亲不如近邻嘛！

　　“劳烦。”顾大人举杯对杜氏夫妇二人情真意满的说道：“杜大哥与嫂嫂二人今日盛情款待，让我等几个小聚此园，就缺远在齐州的王妃娘娘，不过王妃虽未来，美酒已盈杯，若是西北的江家老四镇北能一齐相聚，那真是圆满了。”说完几人都纷纷对杜氏二人言谢，举杯对饮。

　　“嫂夫人快入席，吃些膳食，说会子话，都没有外人。”几位大人皆是善意邀请杜夫人一同入席。

　　“我就不座了，你们快吃吧！”杜夫人推拒，男人的酒场她不好参与，用膳后饮杯茶，聊两句就行了。

　　“夫人先坐会吧！”杜大人瞧着杜夫人，他家小舅子麻利的从一旁搬来椅子摆在夫人身后。

　　因杜夫人在，几位大人也没举杯畅饮，一上午的早朝早已饥饿，各自边用膳食，边聊着家常，倒是温馨。杜夫人接着刚才的话说道：“可不是，上次见不过刚成家的双十昭华，真是岁月催人老，今日再见，我家长子都娶新妇三年有余了。”

　　“谦行，对了这孩子人呐？快让他入席，上次见他还是襁褓时，如今都已娶亲了。”杜家长子娶亲他虽不能前来，却是备了丰厚的贺礼命管家送到长安杜府的。

　　“他现在在鸿胪寺任职，快年关了，各国使节前来递帖上供、还有年初宴会等事宜忙碌。今日朝上陛下又给了准话，接下来还不得忙的手脚并用，连我要见他一面，都得提前知会，排序见面。”杜大人吐槽道，这倒不是假的，因为今早我们小杜大人就爽了他老子的约。

　　“哈哈——”几位大人相视笑得欢快。

　　顾大人想起朝上之事，说：“施大哥筠言走了快十年了，今日朝堂瞧见施家侄儿韦德言辞有序、行事稳重，有其父当年气度。这又任兵部侍郎一高职，上司兵部尚书董道允是个刚正不阿，极有风骨之人，跟着他会受益颇多，施大哥泉下有知也是意满心安了。”杜大人点头赞同。

　　话题有些沉重，魏大人吃了一口熏烤兔肉，放下筷子，瞧着杜夫人说道：“三姐，我那外甥女这年后有十四了吧！”说的是杜府嫡小姐杜之凝。

　　杜夫人一猜就知魏大人要说什么，连忙回到：“我那女儿年少不急议亲。”

　　“行，我回去就和我家那小子说，趁早死了这块心。”魏大人干脆的回道，几位大人倒是被逗得仰头大笑。

　　此时杜夫人不知是怕有人再提她家掌中明珠，恐起订亲之意，忙起身，寻了由头退了席。各位大人刚刚吃了小半饱，此时正好饮酒，觥筹交错，酒局才刚刚开始。

　　三轮过后，顾大人随口问到一旁的侍中蒋大人：“朝堂上，陛下所言是何灾情？”

　　“灾情？哦——河北前年不是闹旱灾。”蒋祎放下手中的酒盏，侧头倾身说道。

　　顾大人点着头回想，河北大旱到是有所耳闻，那时他还在地方任职，事情繁多又离河北极远，不清楚旱灾程度。今日明皇主动问起，显然极为严重。

　　蒋大人接着说道：“河北一带大旱，属恒州、赵州最为严重，颗粒无收，引发饥荒，因饥成疫，流民相互残食。陛下派司空王大人前去赈灾巡查，发现赵州知州谢申不作为，不管百姓死活，旱灾期间府中依然山珍海味，歌舞升平。一个月前朝廷已拨巨款赈济灾荒，救济灾民，谢申宵小之人觊觎赈资，贪赃款项数额巨大，罪不可赦。被平棘县令于青松发现，正巧司空大人携圣意前来视察巡视，谢申怕此事败露，遂起杀意，灭于青松一家七口。司空大人明察秋毫，谢申被逮捕问罪，不料当晚畏罪自杀，其管家对罪证供认不韪。从赵州刺史谢申奢华府邸搜出奇珍异宝五十六箱，黄金白银万两，府宅地契无数，府邸粮库充盈等等。谢老夫人、谢公子手中还有多起命案，一时惹得满朝一片哗然。”

　　“原来如此。”顾鸿雁点头明了，难怪陛下会问此事。

　　河北百姓生死攸关与灾难斗争之时，朝廷命官不作为，欺压百姓，恐此事引起民怨，故封锁了消息。但陛下时常问起灾后的重建问题，俨然十分上心。

　　正此时，温大人起身举杯前来找顾鸿雁叙旧，此话题便被岔开了。