“老身可没想到方大人竟是这番说辞。”王老夫人神色坦然，却藏不住眼底的一丝遗憾。

　　方紫岚仍只是笑，“怎会想不到？王老夫人侯门之女，这些年在这动荡北境，什么样的大风大浪没有见过，遑论我这几句拙见？说白了到底是老人家的疼惜，倒是我贻笑大方了。”

　　“方大人过于谦虚了。”王老夫人长叹一口气，“老身阅人无数，然像方大人这样的却是少见，更不要说还是女子之身。”

　　王老夫人说完抬手示意侍女为她重新斟茶，手捧茶盏作了一个请的动作，“老身以茶代酒，敬方大人一杯。往后北境之中，还望方大人多加照拂。”

　　“王老夫人着实客气了。”方紫岚也拿过案上茶盏一饮而尽，“方紫岚初来乍到，还需王家诸位提点，先前多有失礼之处还请王老夫人海涵。至于结亲之事……”

　　方紫岚没有说下去，王老夫人却很清楚她的意思，郑重其事道：“方大人不必担心，老身这边定会处理妥当，届时还请方大人来喝一杯喜酒。”

　　“如此甚好，方紫岚却之不恭。”方紫岚说着站起身，拱手行了一礼，“既然亲事已定，我也不多打扰了，就此告辞。”

　　王老夫人没有多加挽留，只是吩咐侍女送方紫岚出府。

　　方紫岚刚走出王家，就被一直守在附近的曹副将和阿宛围了上来，确认她无事两人这才松了一口气。

　　方紫岚略一沉吟道：“定亲的事算是成了，现在该去会会那位燕州知州了。”

　　“老大要去见钟尧大人？”曹副将不解地摸了摸后脑勺，方紫岚唇角轻勾，“钟大人病了这么久，我总归要去看看。正好阿宛也在，去替钟大人瞧瞧，到底是什么病。”

　　“也好。”阿宛点头应承了下来，随方紫岚和曹副将一起朝知州府的方向走去。

　　然而方紫岚一路上都是一副心不在焉的模样，曹副将跟在她身后抓耳挠腮，也不知说些什么好，三人沉默了好一会儿，才听到方紫岚的声音，“上官敏那边可有消息？”

　　“没有。”曹副将答得干脆，想了想又补了两句，“听老李的人传话回来，说是祁聿铭这几日一直在军中寸步未离，好像就提过一嘴要去三元村，但也还没去。”

　　“继续盯着。”方紫岚神色有几分阴沉，她可不相信祁聿铭会没有动作。

　　她此次去见钟尧，一个是要摸清楚钟尧的想法，另一个则是旁敲侧击看看钟尧对祁聿铭的看法，顺带听一听钟尧对蛮族驱狼的见解。

　　曹副将和阿宛虽是不知道她这心思百转，但心底也都搁了一块石头，毕竟钟尧在燕州民望极好，若是他站到了他们的对立面，只怕大家都不会好过。

　　三人很快就到了知州府，通报过后一个管事模样的男子出来请三人进去，“方大人今日倒是来得巧。”

　　“哦，此话怎讲？”方紫岚挑了挑眉，一脸兴致盎然，管事一面带路一面回话，“正巧皇甫将军也来看望我家大人，此刻正在前厅与我家大人说话。”

　　“这还真是巧。”方紫岚轻笑一声，她正想着见过钟尧就去见皇甫霖，没想到竟都碰到一起了。

　　方紫岚还没走到前厅，便听见皇甫霖的声音传了出来，“钟大人身体抱恙，不妨好好休养一段时间，这燕州十八城近日太平，想来也不会耽误什么事。”

　　管事刚想请方紫岚进前厅，就被她拉到了一旁，做了一个噤声的动作，跟在她身后的曹副将和阿宛心领神会，也是一声不响地站在了厅外窗下。

　　“皇甫将军此言差矣。”钟尧说着咳嗽了两声，方紫岚微不可察地皱了皱眉，难道他是真的病了？

　　“燕州十八城表面虽是太平无事，但毕竟边陲之地，稍有不慎便会出岔子，下官实在不敢不殚精竭虑。”钟尧的声音有几分沙哑，皇甫霖的语气中带着笑意，“钟大人鞠躬尽瘁，实在是令人佩服。”

　　皇甫霖说着话锋一转，“但长此以往，钟大人的病拖着也不是办法。我侄儿皇甫晨聪敏能干，不如就让他留在钟大人身边，听钟大人差遣。”

　　方紫岚撇着嘴摇了摇头，就知道皇甫霖这只老狐狸没事不会来，果不其然是来安插耳目的。

　　她整了整衣袖正准备进去，忽的听到钟尧的声音，带着一丝隐忍的怒意，“皇甫将军这是作甚？难不成不相信下官？”

　　“钟大人这说的是哪里话。”皇甫霖连忙否认，“只是这上官家才倒台不久，方大人新官上任，难免不会为难上官旧人。钟大人布衣出身，正是她适合拿捏的对象，我这也是担心……”

　　好一个皇甫霖，方紫岚气得双拳紧握，竟然跑到钟尧面前来挑拨离间。

　　她早就说过若是上官旧人安分守己，她自是萧规曹随，现今被皇甫霖这一搅和，她和上官旧人这水火之势只会愈演愈烈。

　　她虽说心里气急，但面上仍是不动声色，耐着性子听钟尧如何应对。

　　“皇甫大人此言差矣。”钟尧又猛地咳嗽了几声，“上官家对下官有知遇之恩，为了还恩纵使是粉身碎骨，钟尧亦是在所不辞。”

　　“仅是为了还恩，何至于把身家性命都搭进去？”皇甫霖长叹一口气，“留得青山在不怕没柴烧，钟大人还是明哲保身的好。”

　　“下官身为燕州知州，怎可贪生怕死？不论她方紫岚做什么，下官都不会怕她一个女人。”钟尧后半句说得大义凛然，却又带着几分不屑。

　　方紫岚只觉得胸中一股无名火烧得愈发旺，她几乎是不受控制地闯进了前厅，厅中的皇甫霖和钟尧根本没有料到她会突然冲进来，皆是连行礼都来不及，怔怔地愣在了原地。

　　“钟大人好一个知恩不忘报。那你可知上官家的恩应当如何还？”方紫岚唇角上扬，透着说不出的讥诮，钟尧被她问得又是一怔，下意识地问出了口，“方大人认为，下官该如何还？”