午后的风夹着暖香，让人感到舒服过了头，戴秋苓刚午睡醒来，双眼微耷，精神还有些倦怠。
院外传来一阵宫人们的惊呼声，只是瞬间又压了下去。
素桐刚替戴秋苓梳好发髻，正翻开妆匣挑选簪子，听到这脚步声，忍不住道：“平日奴婢还是对她们放纵惯了，竟这般喧哗，真是半点规矩也没有，我现在就出去管教管教她们！”
说完就讲妆匣一放，提着裙子就要往外走。
廊外急促的脚步声也越来越近，素桐还没跨过门槛，就和一个宫人撞了个满怀。
“哎呀！”素桐惊呼了一声。
“素桐姐姐，奴婢…不…不是有意的，奴婢……”那个宫人连忙向后退了几步，低垂着头小心地赔着不是。
素桐看清楚来人后，本就心里有些生气，见着这个宫人着急忙慌、没规没矩样子，心里的火气就更盛了，对着宫人劈头盖脸就是一顿斥骂：“碰到什么事情就着急成这个样子，怎么半点规矩都不懂！平常对你们真是太过宽容了，自己出去跟周公公领罚！”
戴秋苓见素桐管教下人还有几分气势，不由地掩嘴笑了笑，但看到那个宫人吓白了的小脸蛋心有不忍，便开口道：“好了，念你是初犯，今日便不罚了，出去吧。”
宫人抬起头，眼神里满是惧意又渐渐涌起了些喜悦，一副如蒙大赦的模样，正要转身突然想起自己跑过来的原因，不敢看素桐的脸色，只好低头结结巴巴道：“奴……奴婢是来……”
“才人饶你一命你还不出去，站在这里做什么？”素桐看到她这副胆小怕事又不懂规矩的模样就气不打一出来，“我看你是敬酒不吃吃罚酒了！”
“陛下驾到！”
声音还未落，一个玄色龙腾图案的身影便从大门处闪出。
素桐紧张到手心都在出汗，一下子忘了要做何反应。
那个宫人在一旁小声地嘀咕了一句：“奴婢就是要进来说这事的。”
素桐无语地瞪了她一眼，就往屋内快步走去。
戴秋苓听到外面的通传，簪子不小心从手中滑落，撞到桌面发出清脆的响声。
素桐忙走过来替她稍微整理了下衣饰，二人便赶紧走到门外去恭迎圣驾。
“嫔妾见过陛下，陛下万福金安！”
“奴婢、奴才见过陛下，陛下万福金安！”
李洵时走上台阶，大手一扬：“免礼。”便走过众人，径直往屋内走去。
戴秋苓也跟在后面走了进去，素桐吩咐了声宫人准备茶点后，才跟进去伺候。
不出一会儿，茶点便由宫人一一端了进来。
戴秋苓还是不敢相信陛下会亲自到她宫里来，举起茶盏偷偷地多看了李洵时几眼，确定自己真的没有看错，才放下心来。
李洵时掀开茶盖，闭眼闻了闻，才递至嘴边饮了一口。
“陛下可还喜欢这茶？”戴秋苓忙问道。
“这是朕晋封你时，赏赐给你的云南金瓜贡茶。”李洵时点了点头，将手中杯盏放下。
戴秋苓大喜，嘴角含笑：“陛下真是懂茶之人，就尝了一口便知道是什么茶。”
李洵时不置可否，王裕最懂察言观色，指了指高童手中捧着的盒子说道：“上次戴才人在霞倚宫中暑昏了过去，听说这两日身子仍是不太爽利，这些是降暑祛湿的药材，希望戴才人能早日调养好身子，也不妄那日受的委屈。”
“嫔妾惶恐，多谢陛下厚爱！”戴秋苓起身谢恩，又转过去唤了声，“素桐。”
素桐走上前，从高童手中小心翼翼地接过盒子，然后捧着盒子退到了一旁。
“霞倚宫那日是嫔妾莽撞了，陛下可会怪嫔妾？”
李洵时目光探向戴秋苓，缓缓道：“那日你倒是让朕刮目相看了。”
别人可能听不出来他话里是什么意思，可戴秋苓一下就明白，这下才敢确定她那日布的局算是真正的成功了。
“是陛下对嫔妾了解得太少。”戴秋苓略带苦涩地笑了笑。
戴秋苓懂得见好就收，她知道皇帝心思难测，眼光毒辣，若是自己一味地提霞倚宫之事，会显得刻意，必定会引起他的疑心。
戴秋苓见他听了自己刚才的话语，完全不以为意，心里难免有些失落，可她也是个明白人，转念一想便也不再为难自己。
“不知陛下是否也去了孟宝林那里？”戴秋苓试探性地问了一句。
李洵时本已有些意兴阑珊之态，听到戴秋苓说出的那个名字，眼底闪过一丝光亮，转瞬又消失不见。
戴秋苓自然是没有捕捉到李洵时眼中这转瞬即逝的异样，只是经过霞倚宫那日一事和今日他竟亲自前来，无不证明了她先前的揣测。
李洵时一手支着头，身子靠在椅背上，淡淡道：“你对她倒是挺关心的。”
“我与孟宝林投缘，便会时常串门说会儿话，因此也更亲近一些。”
李洵时将她的话在心里过了一遍，自言自语道：“时常有人陪着说话也是好的。”
戴秋苓见他嘴唇微动，可是没有听清他说了什么，只好小声问道：“陛下方才说什么？”
李洵时突然起身，眼睛从她脸上扫过，一字一句道：“你聪慧过人，有些事看得比常人通透，既你与孟长瑾亲近，又挺身而出相助于她，日后她但凡有事便派人告知王裕。”
戴秋苓没有想到他今日来吟秋苑的目的在此，原来是想自己做一个暗眼，一旦孟长瑾有事便要第一时间让皇帝知晓，好保她平安。
没想到陛下竟对她用情到了如此地步，不是派人监视她，只是尽他所能保护她不再受后宫的明枪暗箭所害。
戴秋苓在心中低叹一声，到底是自己自作聪明了。
李洵时走到大门处停下了步伐，声音似寒冬的冰霜，冷得不带一丝温度：“若你真心待她，不再利用她达到自己的目的，朕便保你在宫中的位份和荣宠，你父兄在朝堂上也能平安顺遂。至于此事……不必让她知晓。”
戴秋苓惊愕地瞪大了双眼，愣在原地出神之际，李洵时早已离开。
她看了看门外，吐出一口浊气，颤声说了句：“是，嫔妾…明白。”