金鲤以为，自己也算是在影视剧中见过最穷苦的地方是什么样子的，但是当她亲眼见到桐州的情况时，心里还是苦涩得不行。
靠近桐河两岸的村庄此次遭了洪灾，但在他们的努力下，已经初步完成了自救，朝廷的救济粮下来后，在洪水退去的土地上很快就开始了播种，绿油油的禾苗正迎着春风招展，让人充满希望。除此之外，桐州余下的十之六七村镇均在山里，靠天吃饭的百姓最缺的就是水。
你见过为了取回一桶水，要凌晨起床排队至天黑才能返回吗？
你听说过一位新媳妇花了一天的时间接回一担水，却因为天黑路滑将水洒了，自觉羞愧回家就上吊自尽的吗？
……
金鲤那身宋夫人亲自挑选的精致襦裙早已布满尘土，但她毫不在意，叫宝福赶着一辆马车走遍了桐州四十八个村镇，看着饱受折磨的百姓，一个想法在心底慢慢成形。
这日晚上，金鲤暂住的棚子里，油灯又一次燃到天明。宝扇给她端来一碗大灶上的稀粥，还带过来两个粗粮馒头。金鲤三两口将稀粥喝完，抓起自己画了一夜的图纸出门找宋彦鹏，路过灶棚的时候，又顺手将两个馒头丢进了粮筐里。
一位煮饭的少妇看着金鲤匆匆的脚步，眼含热泪对旁边烧火的婆子说：“这位国师府的姑娘又将馒头送了回来，说要留给出力气的人吃。”
婆子回答：“国师府的人就是心善，听说城里还有一位姑娘也是国师府出来的，长得像天上的仙女似的。日日在粥棚给人施粥半个时辰！”
少妇看着不远处的金鲤停下脚步，微笑着对一群正抬着大石块的人做了个屈起右臂的动作，据说这个动作叫“加油”，就是叫大家不要放弃，坚持下去的意思。她没有接烧火婆子的话，低头开始挑拣野菜，心底却默默想着：在城里施粥半个时辰算什么？小鲤姑娘已经跟宋大人在工地上一个多月了，吃的是野菜稀粥，住的是草棚，每日收工后还将大家组织起来说一些叫人听了就开心的话，这工地上哪个见了她不跟见了菩萨似的……
金鲤的毛笔字辨认起来有难度，但是她用木炭条画的这幅桐州山河图，宋彦鹏却看得清清楚楚，他很快就发现了几处明显的错误。
“这里画错了！”宋彦鹏指着桐河上游，说，“桐河源自太桐山，你怎么把它画到跟阳河接起来了？阳河是在阳州境内的！”
“还有这里——”宋彦鹏粗壮的手指滑过太桐山，“太桐山东边是桐河，西边怎么突然多了三条河流？要是有这三条河，桐州百姓的日子就好过了！”
“没错！这就是桐州以后的山河图！我要把阳河和桐河之间的陆地打通，用运河引水到桐河加大流量，然后，再从太桐山中凿出三条水渠，将桐河水引到太桐山西边，彻底改变桐州缺水的状况！”
这些日子，金鲤忙着勘察地形，跑东跑西，吃的又是野菜稀粥，晚上还要苦苦思索绘制图纸，整个人黑瘦了不少，但她说这话的时候，双目晶亮，整个人仿若一个发光体，照得宋彦鹏睁不开眼。
已经对金鲤时不时的突发奇想有些习惯的宋彦鹏，还是被这番惊世骇俗的言论惊呆了，偏偏金鲤还添了一把火，指着地图上他刚刚忽略的几个字说：“重塑桐州河山！桐河水不丰，那么我们就引流；太桐山西边没河，那么我们就人工开凿几条出来！老天爷不给我们的东西我们自己去造！”
呆愣中的宋彦鹏被金鲤感染了，他目光放至虚空处，仿佛已经看到了清澈的河水流经干涸的土地，两岸长满了绿油油的庄稼，不由开始喃喃自语：“功在当代，利在千秋啊……”
见宋彦鹏同意了，金鲤在他眼前挥了挥手，待他回神，又抛出了一个问题：“大人，为了加快工程进度，这四处我打算同时施工，这需要大量的劳力，又不能过多影响百姓生产生活，您可有法子？”
“这不难。桐州有近五万青壮劳力，留下三万人耕种，还有两万人可投入挖河。百姓向来会吃苦，我们只需大力宣扬此事的好处，人手不会不足。只不过，这挖河的工具、石料、工人的口粮等，这银两……”
“此等大事，大人不妨上达天听，奏折中可大力宣扬桐州百姓缺水之苦，若是能打动圣上，这挖河的银两就有着落了！”
……
又是一日早朝，适逢三日一次的大朝，铭帝如今最关心的就是桐州的灾民，听到宋彦鹏已带人将冲毁的堤坝修筑完成了一半，再有半月就可完工，他满意地颔首。又听到杜尧章带着柳烟浓向阳州富商筹集了一批粮食，继续在城内开展义赈，灾民人心稳定，铭帝脸上笑意更盛，转头对肃立在左下首的顾有榛说道：“国师，你提出的这‘工赈’之法大有益处，将桐州修筑堤坝的工期足足缩短了十余日！看来，桐州这次灾情，算是平安顺利度过了！”
顾有榛施了一礼，回道：“陛下，微臣并不这么认为！桐州此次灾祸虽平安度过，但保不齐下次就能如此顺遂，要从根本上改变桐州旱涝并行的灾祸，微臣认为，要彻底将那桐河治好！”
他上前一步，从袖袋中掏出一幅地图交给内侍，内侍接过转交至铭帝，映入眼帘的是一幅青绿山水画，笔法流畅，颜色青翠，但铭帝的注意力很快就被标注在画上的几行小字吸引了。
“开凿运河，打通阳河加大桐河水量，再凿通太桐山，修建水渠将桐河水引至太桐山西边！妙啊！国师大人胸中丘壑，果真不同凡响，竟然有改造天地的气度！朕，准了！令你将接下去该如何具体行事，包括要在何处开凿水渠，需多少人力物力，细细写一封奏折上来！限你十日完成！”
“微臣领旨！”