在这个世界上，总是有些人是为别人而活的，为了父母为了家族的荣誉，却从来没有为自己而活的奢侈，生来就是肩负家族重担的，西苑的范学士，因前些年被家族私自占地犯事的族人所牵连，兹事体大，一纸控文告到了朝廷。范学士自幼家境贫苦，靠得母亲缝补浆洗衣物，为生，供养范学士完成学业，

　　那范学士倒也争气，一路从乡试、杀到殿试一直名列前茅，也算是拼尽了老命，最后成绩以榜眼入官，首选的便是翰林院的学士，范学士才华横溢，自是不用多说的，性子也恬淡，不喜争夺，兴许是之前未及第时争得太过凶狠了，身心虚脱。元气也折损了不少，现下有个体面安稳的位置，也无心斗争了，只想安静踏实过日子。守着那一亩三分地，简单度日也就罢了，在家族占地出事之前，整日跟个日落西山的老人似的，日出而作，日落而息，世事与吾等无干系。

　　怎奈稀泥扶不上墙，范氏家族的大家长，也就是范学士的伯父，因为女儿要出嫁，惦记上了西边那块地，寻思着给女儿作为陪嫁，便跟隔壁的邻居争夺起来了，闹的不可开交，范学士的伯父是与范学士父亲一母同胞的兄长，嫡亲的大伯。现下出了事，四寻无人，自然不会忘记自己的侄子了，快马一匹飞鸽信一封，快马加鞭至长安，伯父在信中声声惧泪，妄称范氏家族的原有土地遭他人占去，范学士一听，信以为真。他范氏家族既然已经崛起，就容不得他人欺负，

　　范学士虽然远在京都，但是因为是京官的缘由，远比那些地方官员来地位来得高，当地的官员都得卖范家一面子，故而睁一只眼闭一只眼，邻居家也是个脾气崩的，因为吃了个闷头亏，抑郁寡欢，其子气不过一纸书信上京，最后不惜犯荜拦截皇轿撵，经过一番核实论证，确认了范家族长仰仗势欺人的事实，

　　将一干人员搁置察办，范学士牵扯其中，直接撩在一旁，原本因为才华横溢性子难为的寂静，颇令陛下欣赏，陛下寻思着在一绝佳时机重用提拔。又正值上回沙灾，许多国之栋梁，因为接连失子，都卧病在床，朝廷位子一度空缺，陛下有心提携范学士，现下闹出这么一档子事，陛下不得不令眼相待，将范学士搁置在一旁，范学士一时无人开解，郁闷之至。

　　毕竟选用人才之前，人品得首当其冲，若是心术不正，届时可能会祸国殃民也不足为奇。古往今来皆有案例，为君王者，必然要步步为营，范学士为一己之私，妄顾百姓，包庇之罪，虽不计罪，然而在道德上必然是要受到谴责的，范学士暂待家中，然而已然心知肚明当今陛下之意了，原本只想安静过日，谁曾想竟然来了在这么一出，虽然悔恨不已，却也是无力回天，

　　念起了古相食鱼的典故，坐以待毙必然是不行的，范学士倚躺于竹席，瞅望院外的星空，浩瀚天空星宿密布，范学士家有仆役，专门递送饭食，见范学士一人独靠唉声叹气，那仆役递送饭食轻捻生怕会打扰范学士，范学士无人搭话，甚觉无趣，仆役赶上，便邀请仆役一同入席食饭，范学士揭开饭食，一盆野菜窝窝头，突兀间一股心酸之意泛起，念起幼时吃糠咽菜的日子，现下又沉落低谷，一时间情难抑制，竟然当着仆役的潸然泪下。

　　那仆役也是个机灵的，又会面相卦数，深信范学士非池中之物，故而递上香薰过的手帕。“公子莫要伤心，塞翁失马焉知非福，依小的看，公子面目四方可食四方，耳大聪明，天庭饱满实乃国之栋梁之才。纵观顾往今来，位高权重者，何许人顺风顺水，都是跌打跌撞。丰富的人生阅历会是您日后厚积薄发的先天条件。”范学士心一动，虽然他素不信这些玄学，但是现下作为一种慰藉，心里也好受些许。继而又拉着仆役多说了些话。

　　仆役手指天上星宿，“古语道：天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨，恶其体肤，空乏其身。公子降于贫乏困苦人家，自食其力艰苦奋斗，耐力、智力、必然是一流的。达到现下程度已然证明公子才华。古有汉帝始祖，刘邦皆为困苦出生。当今陛下的皇位也非空手而得，”

　　范学士激动涕泪，终于有人能与他推心置腹，只恨自己有眼不识泰山，若非遭此难，恐怕他眼皮子底下的圣才，他一辈子都不会发现。范学士连三感叹，眼含热泪，险些抓起那仆役的双手，范学士自来长安，已然数年有余，然则身边一直没有能信的过的人，母亲远在老家，不便于舟车劳顿，心中纵容有心事无人可倾述，故而心中郁结多时，正所谓布衣交友也需机遇，范学士为人拘谨，又不善于交际，不善于周转众人之间，那些同级登榜的进士获借助联姻，与达官贵人结亲，借助泰山泰水人脉势力扶摇直上者并不在少数，或遇着好机遇求娶了当今的公主，

　　摇身一变脱臣为君，见了面范学士也得礼让三分，行君臣之礼。几月前众人有机会同聚，那聊得热火朝天，面上是小聚回顾彼此时艰苦时段，实则就是隐匿的炫耀。各聊各的，明里暗里各自美丽，攀比攀比，好是无趣啊！范学士饭都未吃几口，便借口身子不爽，离席了。因为不愿再见到那些人，索性连几月前的贤才大会，都推脱未去。又因沙灾的缘故，身体本就不佳，吸食了沙粒，

　　卧病请假在家许久。又听闻一群同僚同进举的举子，身亡的消息，毕竟是同苦过的情份，心中不免难过，陛下又特下禁令，堆积如山，范学士是病的一榻糊涂，每日只简易地食一些菜糜薄粥，敷衍敷衍就过去了。落到如此地步已然面黄肌瘦，二十有三四的人，宛若风烛残年的老人一般，纵使有咸鱼翻身之心，奈何无谋略远大之人，范学士心计颇缺，

　　仆役一句话，瞬间点醒了梦中人，也暖了范学士的心窝，也间接地从侧面识得仆役的才能，范学士仕途迷茫，如同死灰，此时仆役无利可图无疑是雪中送炭，真乃真心之人，仆役实在为自己，心下一想又无比感动，仆役如此机敏又待自己如此真心，干脆卸下心防与仆役坦诚相待。问及姓甚名谁，祖籍何处，家中又有几个人吃饭，细节末枝一一打探清楚，方知那仆役本名，

　　仆役本名姓张，名管，郴州人氏，族上是读书人，也曾经中过举当过官，然而后世不景气，不过三代就跌落到贫窟，家境一贫如洗，爹娘无手计活，只能依靠种田勉强维持生计，因为家境贫寒，又加之郴州连年闹灾祸，一路沿着讨食，讨到长安。一路上也死过几回，遇过匪盗，自然灾害，好几次都活不下去了，

　　险些上天锤炼他这个苦命人，那仆役谈及当年依旧心颤，手足亢奋难掩激动。青筋暴起，家中父母因为荒饿之年，已亡，三十岁那年在老家，经得媒人介绍娶的一妻子，育有一子，怎奈那妻子在前些年病故了，余下一子相依为命，前几年娶了亲，现下也得了一个大胖孙子，也算的上是齐乐融融。一谈及那满周的孙子，笑得也是满脸褶子，幸福洋溢在脸上。范学士已然鲜少看到到这样的笑容了，细想官场上的人点头微笑要么就是敷衍，

　　要么就是客套皮笑肉不笑，人前一笑，人后笑颜转瞬即逝，毫无诚意不说，还透露出一丝的诡异，，令范学士备感心寒无趣，那一刻，他明白了，原来下意识的情感，也是能够通过伪装展现出来的，在这里人人都披着一张面具，虚情假意已然成为了习惯，甚至为了生存已然忘却了自己本来的面目。看人下菜碟是常有的事，因而不断感慨道，世道寒凉，世道寒凉。本就卧病，心思越发凄凉。

　　沧桑老者尽态极妍，

　　胡茬褶子一脸，倒是引起了范学士的思父之情，令范学士念起了他逝去多年的父亲，父亲已然阔别数十载，而老者样貌隐约神似父亲，兴许所有年老的人，都是一副面孔。范学士知道这样比喻甚是不妥当，生者闻之难免有些发渗，所以范学士并未将心声告知那仆役，只是情到深处泪撒一把，仆役以为范学士念及当下的近况，哀由心生，连忙劝导范学士。以慈父般语气。“公子且养好身体，身体才是本钱。依照小人看来……公子日后必然有大富大贵之日，只是需要等。”

　　范学士提起了精神，来了劲，特意挪尽尽量靠近张仆役。仔细请教，压低声色，

　　“哦~，那依照您的意思，该是怎么个等法呢？”

　　仆役摇了摇头，作出了一个禁言的手势。

　　范学士在几位朝中官吏家中，打过下手，每每官吏有要是商议，及紧闭门窗，连一只苍蝇都飞不进去，掩耳商议，以防走了消息。唯恐隔墙有耳。因而暗许：“公子此处不宜说话，请随我来。”

　　范学士与那仆役秉烛夜谈，一块安寝。范学士只觉得相识恨晚，若是早认识，恐怕就能少走很多的弯路了。

　　那仆役真乃隐匿于红尘世俗的入世高人，

　　三日后，一众老臣赴陛下的宴席，宴席散，陛下独独留下了涂宴涂大人，偌大的宴会厅留下君臣二人，殿外安排了几位御林军听候差遣，余下再无多余闲杂人等，按照前几日占卜先知所说，今夜将会有一场罕见星雨。涂宴随陛下移步至观星阁，观星阁始建于于春秋战国时期，传闻是齐恒公与贤臣管仲，时常交流心得的地方，陛下心思沉郁，纵有千年难遇的星雨将至，也激起不了陛下进奋之心，独自灼酒，一会儿唉声叹气，一会儿又仰望星罗棋布的夜空，总是欲言难畅，

　　为臣之者，必然得洞悉君主心思，首为君主考虑，懂得为君分忧解惑，今日宴会期间，众多大臣因病卧床在家，勉强前来赴宴，然身在曹营心在汉，约一半历经丧子丧婿之痛，排列有序的几张脸，就跟一只只遭瘟的病畜一般，死气沉沉，眼见白发尖尖，搅地陛下心情不好，陛下设宴本意是安抚众臣，望他们能早日走出阴霾，重新抖擞精神，投入公职当中，毕竟人死不能复生。然帝王毕竟是帝王，作用天下，号令山河者的他们，一般拥有一颗世间最为之强悍的心脏，

　　能够包容世间最大的苦难。陛下自小就见证过失去至亲至爱的痛楚，活在骨肉相残，无休止的内斗之中，至亲的骨肉兄弟父亲，都会是他最大的威胁，哪怕登上帝位也得忌惮着自己的儿子。而那些大臣们却与之不同，他们永远都不会理解的，亲情实在是淡如水，老年丧子，实在是无比凄凉。失子之痛一时难以接受，况且大多是中年得子，又只得了一位，宝贝的很一生兢兢业业只为子女，现下子女不在了为谁而奋呢？流水的菜品流水般端上桌，陛下也只是简单地动了几筷子，一大桌子的丰富流油的菜品楞是没动，按照古往的规矩，帝王用膳，不可贪多，

　　每一样菜品只是简单尝一尝咸淡，这是规矩以防有心术不正之人，投毒毒害陛下。君主停箸，臣子也必然随即停箸，涂宴连个半饱都没落到，至多十分之一饱，菜品就撤下了，接上的是一块几块指甲盖大小的，制作精细繁杂的小点心。那一块点心根本不够他们塞牙缝的，涂宴大人还饿着肚子呢！肚子时不时会咕噜咕噜作响，噔噔瞪，如风一般的脚步声，行色匆匆。“陛下，温大人递的辞呈。”一听是温大人递的辞呈，涂宴心里瞬间咯噔了一下，陛下连忙接过辞呈仔细阅读，眉带惋惜，目光向下倾斜，温大人一生战战兢兢，为国为民立下了汗马功劳，

　　他的儿子也是此次在沙灾之中，不幸身亡名单在中，想是心力交瘁，大彻大悟了。涂宴见陛下面色丰富，也好奇那辞呈所用词之精妙于何处，温大人妙笔生花，才华了得，当年便是以一首打油诗，博地陛下赞赏，当机提笔封其诗，堪称天上地下绝无仅有的华丽诗文，打油诗绝笔，

　　陛下自主将手中卷文递给涂宴，“你且瞧一瞧吧！”声色沙哑，交付至涂宴大人，随后叹了一口气，背过身去，原来历经此事，温大人大彻大悟，钱财尽为烟云之物，儿子在世之际，作为父亲的温实，就没有好好陪过儿子，从始至终未尽父亲之责任。现下家中老母老夫尚在，温实想回老家在耄耋之年膝下尽孝。洗手做羹汤，好生服侍家中父母，以免重蹈儿子的覆辙后悔终生。

　　“那陛下的意思是？”

　　“准准准”陛下一连说了三个准字，忍痛割爱，却又不得不准。“他为朕半辈子操劳，也该也该回家看看了。”然而接二连三的告老还乡信件，陛下终于沉不住气了，怒气蹭蹭往上增，

　　“都退了，都退了，都退了才好。”就像个孩子甩胳膊置气。

　　他们都是商量好的吗？天子一怒，涂宴也得抖三抖，涂宴倒吸了一口气