自从与父亲谈过心后，姜洇墨就听从父亲的建议，一边时常去陪伴青岚的母亲，一边耐心地等待机会。
这段时间朝臣们纷纷劝谏齐青岚立后，姜洇墨是知道的，也知道自己父亲在这件事里暗自下了功夫，心中无比期待、忐忑。谁知道最后竟然都被齐青岚坚拒了。听闻这个消息，姜洇墨的心如浸冰水，痛苦万分。
洇墨去找父亲核实这个情况。
姜朝阳叹了口气说：“为父已经尽力了。天时地利人和都有，奈何陛下心如铁石，就是不允！就算他对你无意，但也并不反感你啊。无论从哪方面看，你都是最佳的皇后人选，不知为何他竟会拒绝得如此坚决。难道是他心中有人？”
洇墨不响，抿紧嘴唇。
姜朝阳注意到洇墨的神色，奇道：“难道真有这么个人？是谁？”
洇墨说：“我知道他心里想的是谁。可是，那个人喜欢的不是他！而且，听说，听说那个人也快嫁人了，他又何苦放着真心待他的人不要，一直等着她！”说着说着，洇墨委屈得眼睛红了起来。
“原来如此！你既知他心中有别人，又为何这么多年一直等着他？”
“他们是不可能的！我想，他总有一天会死心，会看到我的好的！我再等等，就能等到他！”洇墨泣道。
“那如今结果你也看到了。痴儿，有些事情是勉强不来的，硬来的话，不会幸福。虽然为父也很希望姜府能出个皇后，但做父亲的，更希望女儿幸福。我姜家，不靠裙带关系也照样能在朝堂挣得举足轻重的地位！你是个姑娘家，青春有限，等不起的！听为父一句话，不要再想着他了。为父一定会为你找个比他更好的人！”姜朝阳劝道。
“不！不！我不死心，我不信！我要亲自去问问他，问他为什么不愿意娶我，我到底哪里不好了？我改，我改还不行么！”洇墨哭道。
“唉，痴儿！痴儿！”姜朝阳连连叹气，想了想，又说：“去问问也好，也好让你死了这条心。”
一夜无眠后，第二日姜洇墨细细敷了粉，盖住憔悴的容颜和黑眼圈，入宫去向太后请安。
姜洇墨在慈宁宫强颜欢笑，心神不宁地呆到齐青岚下朝的时间，从慈宁宫告退，来到御书房外求见齐青岚。
齐青岚听说姜洇墨求见，有些尴尬。想了想，该来的逃不掉，还是宣了她进来。
洇墨进来以后，有些紧张拘束地施了礼。
“坐吧。”青岚和声说。随即吩咐内侍上茶。
齐青岚和姜洇墨坐着天南海北随口聊了一会儿。内侍上完茶退下后，御书房有了片刻的安静，气氛尴尬了起来。
洇墨脸涨得通红，坐立不安，不知怎么开口。
齐青岚不忍洇墨为难，主动提起话头说：“这段时间不断有朝臣向朕进言，劝朕立后，朕都给拒了。国事当先，朕暂无立后打算。朝臣们推荐的人选里也有姜姑娘，倒是让姜姑娘为难了，这是朕的不是。姜姑娘无需顾虑朕，大可另择佳婿，免得耽误了青春年华。若是怕此事对你有不利的影响，朕还可以帮你赐婚，让你能风光出嫁。”
洇墨亲口听齐青岚说出拒绝的话，脸色变得煞白。
等了这么多年，怎么也不甘心就这样放弃！洇墨一咬牙，鼓起勇气说：“我是自愿的！”
齐青岚一愣，没想到姜洇墨会这么直接。
“从初见陛下那次起，我就，我就喜欢您了！那时您还是位默默无闻的皇子，您怕我着凉，还把您的披风借给我盖。”
洇墨的脸又开始变红：“从那以后，我的心里就有您了。您的温柔、您的体贴，深深刻在了我的心里，未曾有片刻淡忘！即便您去了北武，不知何时才能归乡，我也不肯死心，拒绝了爹娘给我找的一个个夫婿人选，一直等着您。”
“从北武传来您遇险的消息，我感觉天都塌了！我整日整日祈祷，愿折了自己寿命换您平安。后来他们说您遇难了，我感觉整个世界都没有了颜色，心如死灰。您不知道我后来乍然见到您，有多么惊喜，我高兴得都要疯了！我这才知道，自己对您用情有多深。因此我暗中决定，此生此世，非君不嫁！”
齐青岚皱起了眉头。
“我知道您身边还没有人，所以一心一意等着您。洇墨不明白，我到底是哪里不好，为什么您就是不肯娶我？我喜欢的是陛下您这个人，不是您的身份。如果您有什么顾虑，不愿立我为后，随便封我个贵人、才人都行。再若不行，只要您愿意让我待在您的身边，哪怕让我做个侍女都行！”洇墨脸涨得通红，急切地看着齐青岚说道。
一个姑娘被逼得说出这种话，已是很不容易，齐青岚很感动。姜洇墨的心意他早就明白，只是没法给回应而已。如今姜洇墨将话说得那么明白，齐青岚只好坦诚相告。
“姜姑娘的心意朕感佩于心。姜姑娘出身名门，钟灵毓秀，贤淑雅致，端庄大方，实是不可多得的佳人，谁娶了你都是前世修来的福气。朕不肯娶你，并非因为姜姑娘不够好，是因为朕心中已经有人了。所以朕既不会娶你，也不会娶其他任何女子！朕跟姜姑娘相识已久，视姜姑娘如妹，却并无男女之情。甲之蜜糖，乙之砒霜，姜姑娘再好，无缘也是无法。”
洇墨咬了咬下唇，直接问：“陛下心中那人，可是云婳？”
青岚犹豫了一下，还是点了点头。
“可是她的意中人却不是陛下！而且她快嫁人了！”
姜洇墨的话戳中了齐青岚的软肋，齐青岚脸色一变。
“一国不可无后！既然你们无缘，陛下早晚要另娶他人，又为何不能考虑考虑我呢？”洇墨诚恳地说：“我可以等，一直等到您想通的那天。我已经等了那么多年，不怕再多等几年！”
青岚的眼神飘向远方，发了一会呆之后，才幽幽地说：“你知道我这么多年忍辱负重，拼死夺取这个皇位，为的是什么么？”
青岚转向姜洇墨，一字一句地说：“我做这一切都是为了她，没有她，这一切对我来说都没有意义！”
洇墨惊呆，万万没想到青岚对云婳用情如此之深，心中说不出的酸涩嫉妒。
青岚忍住锥心之痛说：“是，她现在是打算另嫁他人，可现在到底还没成亲不是么？那就是说我还有希望。何况......”
青岚深吸一口气，说：“就算她嫁了人，万一她以后想家了，万一她受了委屈，万一她后来不喜欢楚琮了，万一她累了、后悔了，她一回头，我始终都在！只要我还在等她，她就永远有家可以回。她父母双亡，无家可归。我要让她知道，有我的地方就有家！但我若立了后，她就真的没有退路了！”
洇墨忍着酸楚说：“您可以一直空置后位。我愿意永远为妃，尊她为姐姐。只要您将我留在您身边就行！”
青岚摇摇头：“她不喜欢和人共享夫君，我不会纳妃！何况，你是她的好姐妹，她绝不会想伤害你，抢你夫君的。我若纳你为妃，她更不可能回来了。所以，我绝不可能娶你！”
洇墨的脸变得煞白，挣扎着说：“一国之君不可无后，更不可无皇嗣！您不但不肯立后，还不肯纳妃。她若始终不回来，陛下就始终不娶么？这会引起天下动荡的！”
青岚温和地看着她说：“我没有皇嗣，但皇族不止我一个。皇族还是有一些优秀的旁系子弟的。只要确定了皇储，天下人的心就稳了，不是么？”
洇墨的身子晃了晃，她没想到齐青岚竟愿意为孟云婳做到这个份上，决绝若斯！姜洇墨的一颗心碎成了千万片。
她不知道自己是怎么告退的，也没有听见齐青岚对她说，让她另觅良缘的话，恍恍惚惚地出了御书房。
齐青岚担心姜洇墨，吩咐小卓子亲自将她护送到家。
齐青岚看着姜洇墨的背影消失，心中满是苦涩。姜洇墨之痛，又何尝不是他的锥心之痛。
陈平入宫来和齐青岚商讨事情，正好撞见了失魂落魄的姜洇墨。陈平和姜敬宗交好，时常去姜府，自然也和姜洇墨相熟。
光阴荏苒，经过军伍生活的洗礼，陈平褪去了青涩和跳脱，添了些沉着和英气，只是嘴角的笑和眼里的光，还带着些昔日活泼灵动的影子。
看见姜洇墨从御书房的方向过来，而且还是这个神色，陈平眉头一皱，敛了笑容。
姜洇墨并没有看见陈平。小卓子停下来向陈平施礼时，姜洇墨便直接从陈平身边走了过去。
陈平回身一把抓住姜洇墨的手腕，问道：“你怎么了？”
姜洇墨这才回过神，见是陈平，把手抽了回来，麻木地点点头，也不说话，打算继续往前走。
陈平再次抓住姜洇墨的手腕，向小卓子使了个眼色，小卓子便带着附近的内侍们暂时退了下去。
“你干什么！”姜洇墨用力抽回手，恼怒地瞪了陈平一眼。
陈平用探究的眼神看着姜洇墨，问：“你去御书房干什么？”
“不关你的事！”姜洇墨冷冷地说。
陈平肃了神色说：“如果你安好，可以不关我的事。如果你不好，便和我有关！”
洇墨心情极度恶劣，平日文静秀气的她如今柳眉蹙起，冷笑道：“你是我什么人？我好不好和你有什么关系！”
陈平看了看御书房，联想到近日朝臣们对齐青岚的劝谏，哪里还会不知道发生了什么事。
他问：“你刚才是去找他了吧？”
见姜洇墨冷冷的不回答，陈平垂下眼眸说：“你一直在等他。可你知不知道，也有人一直在等你......”
姜洇墨愣了一下。
“世上不止他一个好男儿，你又何苦一直等着一个心中没有你的人。你能不能把投在他身上的心神分一点出来，哪怕一点也好，睁开眼睛，看看身边的人？”
陈平苦笑说：“我的年纪已经不小了，婚事却一直没定下来。家里已经催了好多次了，我就是死活不肯。这次要上战场，祖母怕我出事，拼命拦着，说我还未娶亲，没有后代，不能就这么放我去战场，怕断了陈家的香火，为此还特地向陛下施压。男儿当铁血沙场，建功立业，何况正当此危难之时！为了能顺利出征，迫不得已，我答应祖母，回来就定亲。祖母这才同意放我走。”
姜洇墨心中一慌，说不出的感觉。
陈平向来待她很好，很是殷勤。她虽觉陈平有趣，跟他相处很开心，却总嫌陈平嬉皮笑脸，没个正形，不若齐青岚风度翩翩，温柔体贴，因此只当他是兄长好友，把他对她的好当成是世家往来的正常情谊。若说她真不知道陈平的心意，那是假的。只不过是往日里她不愿意深思，理所当然地享受着陈平对她的好，对陈平的种种暗示都故作不知而已。
陈平叹息道：“我不知道你还要等他多久，我却拖不了多久了......”
陈平诚恳地说：“不管最后你花落谁家，我只希望你不要再去追求那镜花水月，希望你能切切实实地把握住属于你的幸福！”
言毕陈平最后再深深看了姜洇墨一眼，施了一礼，便转身大步走了，再也没有回头。
姜洇墨被陈平认真的神情震慑住，第一次认认真真地看向这个人。姜洇墨望着陈平渐行渐远的背影，恍然发现，他的身姿是那么挺拔，步伐是那么坚定，不知不觉间，他已经长成了一个磊落有担当的大人，不再是那个轻狂的少年。回忆着陈平说的那些话，姜洇墨忽然迷惘起来。
天气炎热，白芷华建议大家去问樵别院避暑。
楚琮见孟云婳这段时间为了东昊的战事坐立不安，闷闷不乐，想找个法子让她宽宽心，白芷华此议正中他下怀，便欣然同意了。孟云婳满心都是东昊，每天只盯着南楚出兵一事的进展，哪有心思去避暑。架不住楚琮和白芷华的劝说，只好同意。
于是睿王府中女眷便收拾行李动身去了问樵山庄。楚琮有国事要忙，只能不辞辛苦两头奔波。
入住问樵别院第三天，白芷华带了孟云婳和黄锦书去小瀑布那里游玩。
再次来到小瀑布，孟云婳感慨万分。正出神，听见有侍从说看见兔子了。
离开王府，大家都自在了一些。听说有兔子，黄锦书很兴奋，好奇地跟着侍从抓兔子去了。
孟云婳也想去，却被白芷华叫住了。
“陪我一起说说话吧。”白芷华温柔地笑说。
考虑到白芷华有孕在身，需要照顾，孟云婳点点头，留了下来。
白芷华对侍卫和侍女们说：“我们姐妹要说些体己话，你们退远些吧。”