凉州的阳春三月，远远称不上草长莺飞。
对于年仅五岁的杨念鹊来说，这个春天格外寂寞。他想起城头上刻着海棠花的鹊城，想起面目被昏黄的火折子照得模糊的娘亲，想起曾经抱着他从冰封的河道里爬出去的号枝阿姐，他甚至想起父亲那张憨实的白胖大脸。
虽然杨明常常打骂他们母子，但是对于年幼的孩子来说，父亲就是头顶的天，对父母的爱是刻进了骨血，怎样也无法抹除的。
“宝哥，我要去府外练习轻功，你要不要一起去？”林敏德手里拽着青胆做给他的燕子风筝，“我练功，楚姐姐会陪你放风筝……”他兴冲冲地跑来举荷院，却看见宝哥弟弟坐在屋檐下哭，顿时收住了脚步，“你，你怎么了？”
“兜儿哥哥，我想家……”杨念鹊扬起被风吹得发皱的小脸，眼泪在眼眶里打着转转。
林敏德不会哄小孩。他跑得又着急，把楚羽仙给落在了后面，此时身边没有大人，他有些手足无措，急得脸都红了。最后，他把风筝往旁边一扔，牵着杨念鹊的手唱起歌来哄他“大路弯呀弯，从家门绕呀绕。小宝哥呀不要再哭闹，春天到了花开了，远处哒哒马来了……”
楚羽仙听到院子里稚嫩的童声，想起宝哥的身世，又联想到自己的过往，不由地眼眶发酸。她躲在月亮门侧，见到宝哥哭得累了，在兜儿的歌声中渐渐被哄睡过去，便不再打扰，轻步离开了举荷院。
“春天到了花开了，远处哒哒马来了……”
尚有些泥泞的官道边，吕包子一边手下飞快地编制麦草，一边在嘴里哼着不成调的童谣。这一年的冬天过的很是辛苦，一开始是没有食物，只能在皑皑白雪下寻找植物块根聊以果腹。后来凉州关放了粮食，却又因为灾民人数太多，随地便溺发了草土瘴，死了千八百个人才算了事。不过还好，今年的雪化得快，苦冬已经过去了。等再过一段时间，就能摘到鲜嫩的野菜，和凉州关发的粟米一起煮粥的话，一定会很好吃吧……
“哒哒哒哒……”一阵马蹄声传来，吕包子抹了把口水，循声抬头看去。只见官道远处跑来一辆黑木马车，四匹白色的高头大马脖子上挂着红缨和铃铛，跑起来琅琅有声。吕包子一见那四匹几乎一模一样高的白马，便知道定是富贵人家，急忙伸手招呼道“老爷，老爷，新晒的麦草编的坐垫，很软乎的！老爷买一个吧！”
那黑木的马车果然停下来。车夫却是两个长得一模一样，面色冷漠的少女。其中一个看了看拦车的吕包子，举起手中马鞭作势要打。此时，车厢内传来一个春风般的男音“麦草坐垫？车内刚好缺坐垫，那就买两个吧。”
“哎，好！好嘞，谢谢老爷！”吕包子喜笑颜开，急忙拿了两个编的最厚实最好看的坐垫递了过去。从面无表情的少女手中接过几枚铜钱，他高兴地撩起衣摆擦了又擦，小心翼翼地收进怀里。
直到这个时候，这个穷苦的少年才突然想到，那黑木马车是四马并架——在整个俞国境内，能够坐四马车的好像只有安王爷一人……
安王驾临凉州的消息并未传开，林夔止也是临了前一天夜里才知道的，因此没有过多准备，连治下六个县的县令也没有到场迎驾。崔始阳并不介意这些虚礼，他本就是微服私访，低调行事，身边除了心腹秦留月，也就带了两个贴身的女婢。
黑木马车甚至没有再州牧府的大门前停留，直接从侧门进了府内，才有女婢下来从车后拿出一架轮椅，再用暖炉烘热了皮裘铺在上面。做完了这一切，先是从车内跳下来个穿着考究的中年男子，然后那两个一模一样的双生女婢才从车内将崔始阳抱下来放在轮椅上，又将暖炉放在他手里。
“本王身体不便，让林大人见笑了。”崔始阳从洁白的狐裘中露出一张美玉似的脸庞，对面前几人微笑道。
林夔止则携着兄长林朔之、青胆铜芸及细辛防葵他们一同行礼“恭迎安王爷大驾。”凉州的三月说不上温暖，林夔止自己也尚未换去冬衣。对崔始阳这样的体弱之人来说更是难熬，饶是裹在厚厚的狐裘里，依然可以看出他脸色发白，呼吸有些孱弱。
“屋外有风，我家主子体弱，还请林大人带路往会客花厅。”另外那个男子约莫三四十多岁，说话带笑，像是长久在生意场上磨出来，特意叫人一眼见去便心生好感。
林夔止点头应是，便唤婢子带路，众人往花厅去。安王和那双生婢女一路无话，那看似生意人的中年男子却落后一步，向林夔止几人笑着行礼“贸然前来凉州，叨扰林大人了。鄙人乃安王爷手下‘白鹭庭’的‘鹭眼’，名叫秦留月。蒙州盛丰斋便是秦某手笔。”
“原来是秦老板，久闻盛丰斋大名。”林夔止抱拳回礼，心中着重留意了这“生意人”——蒙州盛丰斋，那是与安京醉仙楼同等规模的奢华酒楼。一南一北，像两棵参天巨树般将“白鹭庭”的情报网紧紧扎根在俞国的土地上。醉仙楼在明面，由王焕接手；位于暗面的盛丰斋之主秦留月，那必定也不是什么善与之人。
秦留月见这凉州牧行的是武将的抱拳礼，便眯着凤眼笑道“林大人不必多心，我家主子向来行事谨慎，从不轻举妄动的。这次突然来凉州主要是为了一位故人——本来早该来了，但凉州太冷，故而拖到现在。”
“号枝的话，现已不在本官府上。”林夔止皱眉。
那铁面乌鸦在凉州关被人刺杀，重伤之后流落去了清闽雪原，后来为了疗伤的玉心丹传过一次消息给安王——知道了她命无大碍，后又忙于镇压凉州关的瘟疫和邪教，再后来的事情他便没有特地留意过了，如今也不清楚号枝人在何处。
“自然不在林大人府上。”秦留月说着往人群中扫了一眼，又笑道“这位夫人可是林大人府中的掌事主母？”
这话题变得有些突兀，被指名的细辛愣了一下，急忙低头回答“回大人话，细辛不过是我家大人的侍妾。府中主母位置尚且空悬，中馈开支由我打理。”
“原来如此，甚好。”秦留月摸着下巴，眼中露出一丝玩味，“这一路走来只见林大人府中装饰简朴，下妾奴仆也不多。是因的凉州条件艰苦，不得享受；还是因的林大人洁身自好，对此道不敢兴趣？”
这话说得便有些偕越了。凉州牧这个官职虽然不是肥缺，但也是手有兵权的镇边二品大员，如何能让一个无品无权的生意人指点后院事情？细辛顿时满面通红，恼怒地看向秦留月，林夔止虽然面上不显，目光中也流出一些不快之色。林朔之眼见气氛僵硬，刚准备打个圆场就此揭过，却听走在前头的安王转过头来训斥“留月，在蒙州怎么不见你如此多嘴？是林大人府上风水太好，长了你的胆子否？”
虽然话音不大，却能听出严厉来。秦留月也不再纠缠回答，急忙快走两步，往安王面前笑着打了个哈哈“主子赎罪，留月这个多嘴的毛病算是难改了，等回了蒙州主子再行责罚吧！”
“……什么人啊！”铜芸嘴里忿忿地咕哝了一声。青胆急忙扯了她一把，示意她别多嘴得罪了安王爷。
此时，众人已经到了会客的花厅。那双生婢女推着安王上座主位，便立在他的背后，拿手势示意防葵准备茶水点心。防葵以为这两位姑娘是哑巴，心下奇怪：安王如此有身份之人，怎会弄两个残疾来做近身婢女？虽然有疑惑，她还是快步去了，细辛不便再跟着，便也和防葵一道下去。
崔始阳环视花厅，见林夔止、林朔之都已就坐，开口问道“怎不见本王的那位故人出来？”
“号枝前辈她……”
“林大人会错意了。并非号枝，本王的故人是……楚羽仙，楚姑娘。”