烽火未起，安京都内却充满了硝烟的味道最初一道密信是从灵州刺史府来的，说的是灵州军营的总管戴小将军私带了五百灵州军出营，桩子一路跟到了与蒙州相交的一处山村，却在一场山火中死全尸了。
第二份密信来自蒙州，报告了巡北钦差谢琅到达辖地，正在大刀阔斧地改造猛涛河堤，并一刀切去外商税收，如今整个蒙州官场都苦不堪言。
第三份密信却是从后宫中被送出来的，说是信，其实是张绣着扑蝶狸猫的补子，塞在食盒的夹层里被放在了崔始宸的书案上——如今顺妃被软禁在近水宫，少了这样一个强力对手，后宫女眷又开始蠢蠢欲动起来。送汤的才人当场便被黑甲亲军押下去拷问，直到被鞭打致死，口里都喊着冤枉，她什么都不知道……
崔始宸听到宣室宫门外有禀报时，便将狸猫补子塞进了坐垫下面。再抬头便看到申屠丽挺着鼓胀的孕肚，手里端着一盘点心朝他走过来“圣上励精图治实在辛苦。臣妾新腌的梅果开封了，特地做成了酥饼来呈给圣上。”
“放在那里吧，朕不饿。”
申屠丽还想再劝，却听有宫人在门外禀告太尉申屠庸求见。秉着后宫不参政的规矩，皇后只能福身退下。可不知为何，崔始宸抬眼淡淡地瞥了她一眼“皇后与太尉大人长久未见面了，如今你还有两个月便要生产，不如趁太尉这次进宫一叙父女之情，也好教家中准备。”
谢恩间，申屠庸已经步入殿内，跪拜之后抬头看到皇后也在，略微一怔。
“国丈大人为何步履匆匆？”崔始宸做了个赐座的手势，目光却始终停留在书案的奏折上“今日早朝还听左相报奏，称国丈大人夜间犯了风湿，疼痛得无法起身。朕本想着处理完国务再去太尉府上看看，没想到你却自行来了。”
申屠庸轻轻捶打自己的膝盖，笑称人老不中用，以前在沙场上做的孽全部一起找上门来了，一到春夏雷雨便全身骨头疼。崔始宸惺惺作态，捏着鼻子赏了一根老参想打发他走，可这人偏生不愿，坐在下首与心不在焉的皇帝就安京的民居情况侃侃而谈，直到宫人来掌了灯，才突然提道“圣上可还记得月前虎迸卫的制式武器流出宫外，落与贼人之手，伤了御史中丞陆凌霜？”
“自然记得。”崔始宸终于放下了手上那本只有寥寥几行字的奏折。
申屠庸从袖带中抽出一卷图纸，交由宫人奉上。待打开卷轴细看，发现是安京都与皇城接壤部分的详细地图，细致到每个店铺都表明了位置。人常言安京布局乃是“南虚北实，东富西贵”，城北一片自然都是人口密集、官宅众多的所在。整个安京最繁华的“醉仙楼”也在其中，被用朱笔重点圈出，十分醒目。
申屠庸心中到底打的什么算盘，贼喊捉贼？崔始宸玩味地勾起嘴角“若朕没有记错，安京内的锻造可都出自申屠氏族。”
“圣上，不瞒您说，早在陆御史遇刺前，老臣便将锻造一事交由他人了。”申屠庸苦笑起来，“顺妃娘娘得幸后，冷家人便向上讨要好处。后来娘娘又得了封号，冷家越发风生水起，老臣一时不察，手下管事竟被蝇头小利收买，将锻造铁器的兵刀坊亏本让给了冷家。安京内的锻造都出自申屠氏，这句笑话万不敢讲了。”
崔始宸挑眉，他能想象到那个所谓的管事是如何被人活活勒死，然后挂在房梁上做出一副畏罪自尽的样子。再看面前这一脸歉意的太尉，犹如一张舔着脸凑上来的狡黠老狼，他突然便有了兴趣，想知道这人与安王的白鹭庭拼杀得你死我活的姿态到底有多凄惨。
“圣上，酥饼要凉了。”就在这时，申屠丽不合时宜地插进话来。年轻的皇帝呵呵一笑，顺坡下驴将锻造坊的事情轻轻揭过，又传了酒席歌舞，留太尉在宫中用膳。太尉临走时醉态尽显，东倒西歪，还是皇后娘娘亲自搀扶出了殿门。一路并无宫人相伴，谁也不知道这对早已离心的父女之间说了什么……
转日，雷雨如期而至。
冷家新置办的兵刀坊内一夜死了三个匠人，皆是被一刀割喉毙命，死相犹如被割开了脖子放血的鸡鸭，凄惨无比。在正堂的白墙上，则有强人留下血字，笔曰“大秤分金，小秤分银”，分明便指代游侠儿因分赃不均怒而杀人，一击得手便远遁天涯，安京都内十日戒严，却再没了后续。
若是世间冷暖，没有再比冷家人更清楚的了。作为依仗的顺妃娘娘出了事，听说是家人捎进宫中的那玉狮子狗突然发了瘟，一头钻进烧落叶的火塘子里，满身带着火苗四处乱窜惨叫，又点燃了近水宫的正殿——说来也奇怪，近水宫明明临水，那正殿却烧塌了一半才堪堪灭了火。顺妃受惊当夜血崩小产，腹中胎儿落下来时还活着，是个女婴，细细叫了几声后便没了动静，接生婆子顺手便埋在了墙根下。
一日高楼起，一日楼塌了，原本已经爬到给事中的族中子弟莫名其妙突然落了马，被远远调离去充南道民风彪悍的荒山密林里当野人官，三年任期，能不能活着回来还是个问题。是个明眼人都看得出来，冷家败了，败得无比凄惨，矛头则直指申屠氏。
申屠庸的风湿病又犯了，皇后的贴身侍女鲤奴将天家赐下的良药送上府来，垂垂老矣的太尉亲自站在门口迎接，感激地泪流满面，叫人唏嘘父女情深。可戏到底是演给外人看的，鲤奴进了太尉府的待客花厅，便垂首跪了下来。
“日前进宫去看了皇后，她身子越发细弱了，照这样下去怕会难产。”申屠庸坐在上首缓声道，“府中只有两个嫡女，英娘天生脑疾不堪用，难道真要老朽送个见不得世面的庶女进宫？”
“太尉放心，鲤奴一定会更加贴心照料，定不敢让皇后娘娘出事的……”
“她知道什么！”鲤奴的话还未说完，便被太尉冷哼一声打断，“那玉狮子狗是吃了什么才发疯，真当老朽不清楚？”
顺妃此次小产，宫中必定传闻皇后妒心大起故而用此毒计。名声难听不说，更可怕的是让崔始宸抓到话柄废后。御史台已上报了十多件折子弹劾，全被他以一己之力压了下来。冷家自有他申屠庸处理，何需她一个深宫妇人出手？
鲤奴咬牙将自己的领口撕开，露出血迹斑斑的肩背“都是鲤奴笨手笨脚，与那冷玉起了冲突，为此事娘娘已经狠狠责打了奴婢，请太尉大人原谅娘娘吧！鲤奴再自请家法处置！”
鲤奴拿到的药还是从太尉府拿到的。本想给谢琅那小崽子扣个邪教奸细的帽子推出去斩首，却没料到被王焕搅得一滩污泥，倒是让申屠庸自己脏了袍脚。接下来的事情便失去控制了：一介小小的监察御史，何德何能代表当今圣上巡查极北三州？看来崔始宸注意到谢琅身怀某件惊天秘闻，已经开始为了反制申屠氏而铺路了……这一日宫门将落时，鲤奴带着一身的鞭痕捏紧了手中的小包裹，回头远望安京都城，熙熙攘攘的街道上笼罩着一层残阳余晖，宛若血色。
同样血色残阳中，一架四马并架的黑木马车不急不缓地行驶在荒芜的原野，后面跟随着千名仪仗，天际不时传来鹰隼的呖鸣。车架上坐着的青衣少女嘬起嘴唇打个呼哨，那翼展超过一米的巨大黑雕便从半空落下，狼吞虎咽地开始吃主人准备好的肉干。
马车内，白衣公子将黑雕带来的秘信读完，在灯上烧尽“王焕那边的局已经布好，云伐可以启程了。随舟，放开马速，我要在南夷国使节前到达安京。”