当谢琅号枝等人在灵州军的护送下，高唱战歌一路往蒙州腹地深入时，稳坐安京的王焕正在查看海商新送来的珍珠。
俞国海港很少，前些年为了保住策丽港与南夷国开战，因为水师不精吃了大亏，之后还是林家的夔龙军出马才找回了面子。在那场战役过后，崔始宸下令精进水师训练，扬帆出海的海商们有了水师护送，自然逐渐繁盛起来。
但是珍珠依然是样难得的宝物，特别是王焕手中把玩那两颗足有龙眼大小的粉色走盘珠，听说是疍民从磨盘那么大的砗磲贝里摸出来的。要摸砗磲贝里的珠子实在是件险事，不拿大坨酒糟醉晕了它，就得被两半闸机似的贝壳夹住手，那可得生生将手臂斩断才脱得了身……
不过还好，这宝物如今安稳落在鹭嘴官的手里，惹得他两只眼睛滴溜溜地转，想着如何将这对宝珠买个好价格。
云伐依旧做清闲贵人打扮，他夜间出门招揽一众凫鸭白鹭，白日除了睡觉便是窝在醉仙楼的雅阁里写话本儿。如今安京传得最火热的那姜国公主复仇的故事便是他写的，剧情那叫一个精彩纷呈，虽女扮男装混入敌国朝堂翻覆云雨的故事过于荒诞，为众文人不齿，却也惹起了永远身在四方墙内一片小天地的安京贵女们，眼里心里都遮不住的向往。
“小十六，你那故事写的好，下边先生讲不够。今日你必须多写两回，才不至于让我楼里的说书先生再挨打。”王焕往珍珠上吹了口气，像鉴玩铜钱似的放在耳边听响。
珍珠自然没有声，回复他的是云伐扔过来的笔杆子“你找的那说书先生每每断在最精彩的时候，他挨打与我何干？”要知道他真是已经够累了，还以为谢琅去了蒙州能让自己多少清闲些，没想到日夜被这黑心的鹭嘴官使唤地团团乱转。
王焕将珠子扔回箱中，坐在桌边对玉算盘抛去个自以为风流倜傥的笑容，完全不顾对方那快要吐了的神情“怎么，你忙碌些不好么？忙起来也就没工夫想你那小书生了吧？人家此时说不定正与陆大人把臂同游，抵足而眠……”
鹭嘴官口中的话有够难听，再次扔过来的便是砚台了。
“有话好好说，你知道我身手差！”王焕连忙闪身避过，总算开始说正经事，“他人不在安京，你也没必要再一副处处维护的样子。那人如真不是池中之物，也必然得经历一番剥皮剜鳞的痛楚才能为十七爷所用啊。”
“哼，我知道白鹭庭不是慈安堂。可是王焕，这种损人不利己的事情，你做多了就不怕遭报应么？”
此时阳光照进房间内，唇红齿白的鹭嘴官坐在一片闪闪发光的飞尘中笑得宛如狐狸“我说崔云巡，你是不是弄错什么事情了？咱们上头那位是王爷，不是杂货铺的掌柜，为何要处处行事小心，染得一身小家子气？”
语气稍顿，他压低声音，嘴角的笑意变得冷淡“说到底，不是他的天下，你以为死多少人他真的在意吗？”
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四月初的川光宫，气氛如凝。
安京春夏之交多雨，连日不见阳光，唯有那晦暗如雾霾般的雨笼罩在人们头顶，也仿佛是笼罩在心头。
申屠丽更显得消瘦了，整个人远远看去宛如在一根竹签上穿着大鱼丸般滑稽。她贴身的宫女换了川光宫掌事的绿墨，从太尉府中带出来的心腹侍女鲤奴却是在受罚，皇后亲自提着皮鞭，一鞭一鞭地抽在她光洁的脊背上，下手之狠，不过几下便皮开肉绽，血流满地。
鲤奴嘴里死死咬着枚子，一声也不肯叫。待受刑完毕，将枚子从她嘴里拔出来时，那深深的牙印中都见了血。“娘娘身怀龙子，还请息怒，千万不要因为贱婢沾了血气。”鲤奴蜷缩着身子趴在地上，口中并不喊冤。
“你可知本宫今日为何罚你？”申屠丽冷冷地看着碧绿地板上更显得红得刺目的鲜血，她手中的鞭子微微颤抖，语气却十分坚定。
鲤奴点了点头，而后又摇了摇头“娘娘，贱婢心知您无心要争，可是就算您不争，也不能不为小皇子考虑呀！”她伏在地上说着，终于落下泪来，“难道您真要忍着近水宫的那贱人从此压在头顶吗？鲤奴不甘！”
“放肆！！”皇后脸色惨白，再次甩了一鞭。那一鞭却重重打在地板上，没有落在鲤奴身上，“你好大的胆子，居然将这等龌龊事往本宫身上揽？你可知顺妃变成什么样子了？她中邪发疯，舌头都被自己咬碎了，你可知、你可知她还怀着龙子……”申屠丽骂着骂着只觉得气力散尽，天旋地转，差些一头栽倒在地，绿墨赶紧上前扶住了，劝慰皇后保重身体。
“圣上不爱女色，后宫本就不甚充盈，得幸的更只有我与顺妃。”申屠丽好不容易站稳，“圣上因为子嗣单薄，一直被朝臣逼压。如今顺妃那样了，母体有恙，腹中胎儿又能好到哪里去？你以为没留下把柄，别人就不会怀疑到本宫头上了？好一个忠仆！”
鲤奴一头磕在坚硬的石面地板，满面鲜血“贱婢这便去虎迸卫自首，绝不拖累娘娘！”说着便艰难地站起身来朝门外走去。
申屠丽看着她每走一步便落下一个血脚印，终于忍不住崩溃，上前一把抱住鲤奴大哭起来。
“鲤奴你别走！我不许你走，不要留我一人独活在这冰凉的后宫……”哭到恸处，申屠丽甚至以“你我”相互称，鲤奴也颤抖着哭倒在主子怀里，两人抱头痛哭。掌事姑姑绿墨暗叹了句造孽，去将四周厚厚的帐幔放下，将那凄凉的哭声牢牢封死在川光宫冰冷的宫墙内。
人的思想是最麻烦的，总要经历过大哀大痛才会清楚自己到底想要什么。就如这深深宫苑中的女人，趁着年轻貌美心存侥幸，沉迷在纸醉金迷中无法自拔，待一朝从枝头摔落，跌得粉身碎骨，才知道一开始走得路就错了。
冷玉就是如此。自从她沾染了蛮平邪教的秽物，崔始宸便再也没有来过她的近水宫，移居辛昌苑的事情也被无限期地搁置了。宫婢黄门最是势利，一听说顺妃残废失宠，冷家被各路牛鬼蛇神踩进脚底，当天夜里便离了一半，剩下的大多都盯着宫中华丽贵重的摆设两眼发光，当冷玉终于从惊恐中清醒过来的时候，近水宫已经变成如今这幅冰冷而破败的样子了。
申屠丽坐在嘎吱作响的圈椅上，盯着那少了盖，沿口还有个缺的茶杯，很努力才保持住了脸上的雍容柔美“顺妃这是这么回事？底下的人不听话，为何不与本宫通报？若非今日来看妹妹，竟然不知你被欺逼至此。”
顺妃冷玉蓬头乱发，一身颜色黯淡的宫服已经很久没有换过了，边角磨出毛糙来，看着十分可怜。她两唇紧抿，眼中带血，干枯如柴的手指先是指了指申屠丽，又指了指自己的嘴巴，最后指向自己隆起的小腹，泪流满面。
“妹妹不用害怕，本宫这便处置了这些下贱的奴才……”
冷玉急忙摇头，五体投地重重跪倒，捏着皇后的裙角哭诉。她口中少了半截舌头，说起话来乌拉乌拉地混沌不清，申屠丽听了许久才分辨出她在说什么——“冷玉出身卑微，不敢与皇后娘娘争抢什么。只是冷玉现在怀着圣上的孩子，求娘娘让冷玉把孩子生下来，再赐死不迟……”
“妹妹说的什么胡话！快起来，小心身子！”申屠丽赶紧去扶她，“你怀的是龙子，是正经的三品妃嫔，怎会有人无缘无故地要赐死你？”
“求求你，求求你……”顺妃跪地不起，口中哀哀乞求。突然间她拔出头上一枚银簪，刷得就往自己脸上划去“冷玉这就自毁容貌，再不敢狐媚蛊惑圣上！”申屠丽大惊失色，急忙去抢，鲤奴也从旁边扑上去，那簪子落在她的手背上，拉出一道长长的血口来。
申屠丽紧紧抱住冷玉，胆战心惊。若是顺妃今日再毁了脸，那她可是浑身长满嘴也说不清了……“来人，让鹤雏卫增加一百人手看守近水宫，再去寻几个健壮的仆妇来将顺妃看住了，勿让她再自害！”皇后心中下了决定，冷玉这女人已经彻底吓疯，只有看守起来才能让她顺利产下龙子。安排好人手后，申屠丽领着鲤奴挑着人少的小道，快步往掖庭宫走去。
虽然不知道她是如何拿到蛮平邪教的东西……但是蛊惑鲤奴投下虫饵，将自己陷入险境的这笔账，她该找人算一算了。