虽然崔始宸下令平息民舆，不要引起骚乱，但是明德门外那人面牛是有上万的安京百姓和各承官员看到了的，一时之间哪里按得下风声去？
醉仙楼闭门谢客已有四五天时间，云伐因为随舟弄浪的事情倍觉伤心，将王焕拒之门外不再理睬。王焕觉得自己很倒霉，他前些日忙着和赵天那群凫鸭官打交道，回到楼里就发现这玉算盘发了疯，在整个雅阁里上蹿下跳，把书生吓得够呛，他趁着朝堂上的风声索性关了店，专门搬张椅子来看云伐发疯。
见他回来，谢琅就避了出去，反正御史台有陆凌霜看着，他也不是很担心。但这厮再这么疯下去可就不太妙了。王焕甩了甩头，一张风度翩翩的俊脸上满是抑郁“我说云伐啊，咱们到底同事这么久了，好歹给我点面子呀！如今满城风雨，我窝了一肚子的八卦，你就不想听听？”
话音未完，屋里传来一个冰冷的声音“既然忌惮我身为景王庶长子，何苦邀我进入白鹭庭为十七王做事！不如放我闲云野鹤去罢！”
放谁也不可能放云伐啊……王焕咂了咂嘴，无奈道“别怄气，你想啊，就谢琅那样的十七爷都敢用，又怎会真的计较你的身份？若他真是个心胸狭隘之人，莫说用你，早就派人把你砍做两段，坟上的草都得三米高了！”
“……谢琅那是蠢，何苦把我与他来作比较！”屋子的木门被人重重拉开，云伐头发散乱，两眼下一圈青色，“如今他又被你作进天牢去了，我倒想听听鹭嘴官到底是有什么盘算，才要他去受那等罪？”
“嘿嘿，有句老话叫‘置之死地而后生’，你该不会没听说过吧？”
正如狡猾的鹭嘴官所言，谢琅确实是要被“置之死地”了。
虽然免了酷刑，可他被绑在那铁椅子上整整两三个时辰才得以放下来，连自己的腿都感觉不到了，几乎是被狱官架着扔回牢房的。从昨日至今，也未能吃上一口热食，唯一充饥的只有小半只干巴巴的馒头。谢琅过过苦日子，倒也不嫌弃，只是实在口渴，叫了半日也无人理睬，只好在牢房的角落里蜷缩成一团，就那么强忍着不适睡着了。
他睡得十分不安稳，噩梦连连。一会儿是梦见天牢里又起了大火，自己在铁笼中拼命挣扎惨叫，好不容易挤出去半个身子，背后却有个以前烧死的漆黑厉鬼猛地一把抱住了他；一会儿梦见陆凌霜、云伐王焕等人冷笑着骂他是废物，是个百无一用的书生，放弃了救他出去，他独自一人在这铁笼里叫天天不应叫地地不灵，直到身体佝偻，鸡皮鹤发；一会儿又梦见自己被定了死罪，穿着囚衣跪在菜市口，刽子手提着大刀在旁边嘿嘿狞笑，他一口烈酒喷在刀刃上，只待那一刀劈下，人头落地……
“不要……不要啊我是冤枉的！！”谢琅挣扎着醒来，发觉是害了噩梦，刚刚抹了一把额上的冷汗，突然听到狱官喊着“周一丙，吃饭了！”便把一碗汤泡饭从铁笼的缝隙里送了进来。
汤泡饭是热乎的，在饭上居然还盖着两大块红烧猪肉，浓油赤酱裹着上好五花，黄橙橙油滋滋的还配着几颗葱花，那香气勾地谢琅不住地吞口水，却还是叫道“我不是周一丙，我是谢琅啊，你们送错人了！”
那狱官早走了，哪里叫得到人？书生又渴又饿，板着碗小心地去喝了一口米汤。但这一口吞下去便停不下来了，他忍不住喝了一口又一口，最后狼吞虎咽地把那一大碗猪肉汤泡饭全吃了下去。腹中有了食，纵使是在牢狱当中也让他满意地叹息出声来。摸着自己圆溜溜的肚皮，谢琅刚想找个什么东西来剔剔牙，却听到外边又有了动静。
“周一丙，吃饱了吧？吃饱了就可以上路咯。”这次出现在谢琅面前的，却是个长着络腮胡子的凶恶大汉，手里拿着铁链，二话不说就套住了他的脖子！
“什么！去哪里？你们要带我去哪里？”谢琅死死抓住铁笼不肯放手。
“嘿嘿，吃了断头饭，你说要带你去哪？”
断头饭？！这三个大字如同一道天雷劈在谢琅的天灵盖上，他嗷地尖叫起来“你们弄错人了！我不是周一丙！我不是周一丙啊！救命啊！救命啊！！”那凶恶的大汉似乎已经见惯了将上刑场的犯人的种种丑态，也不管谢琅又哭又喊又抓，只用一只手掌便捏住了他的脖子拖走了他，任凭这人在喊什么也充耳不闻。
书生被人拷在刑场上，被左右两个刑官压在断头台上，他想着自己居然要冤死此处，大声哀叹“怪不得你们只敢半夜砍头！原来是怕天公看见，怕老天有眼劈下神雷来把你们一个个都击毙了！我谢琅今天纵使枉死此处，也定要化为厉鬼，架起阴风去御史台报冤！”可刑场上无人理睬他，场中只有霍霍的磨刀声。当那鬼头大刀悬在头顶的瞬间，谢琅死死闭上了眼睛，心中大喊“云伐，王焕，陆凌霜，对不住你们，谢平治要先走一步了！”
“哐——！”这是鬼头大刀砍到了断头台的声音，自己的脑袋也就此和身体分了家了吧。
谢琅不敢睁眼，听说砍头死的人一时半会儿还有知觉，他怕看到自己的身体远远落在一边的那副惨象。他就这样闭着眼睛躺在地上，感觉自己的身体变得很轻，仿佛被人抬着，又好像在飞快地移动，一会儿上一会儿下，一会儿左一会儿右……咦？人死后意识能保持这么久的？还是自己已经变成厉鬼了？
书生躺了好一会儿，直到自己好像被放在了地上，周边再没了声音。
不……还是有声音的。那是细微的“哔啵”声，那是什么东西？好像……好像是蜡烛燃烧时，烛花炸开的声音？
谢琅终于慢慢地睁开眼睛，首先尝试着动了一下手脚，然后猛地从地上弹了起来，双手用力揉搓着自己的脖子“我有头，我有头？这到底是怎么回事！？”
这时，耳侧终于传来个耳熟的声音“你这小子，还不快起来谢恩！”
“钱大人！你也死了吗！？”见到钱建叶那微微弯着的身影，谢琅大惊失色。前者听闻这书生满嘴胡言乱语，顿时岔了气，大声咳嗽起来。另外有个瘦高的老人大笑起来，拍了拍他的背心无奈道“都说了这种方法定会吓坏这年轻人，你却不信，偏生说你家门生看重的人不会差，你看看，都吓成这幅德性了！”
谢琅平日不得上朝，只在金殿外面旁听过一次。却是对这个声音有印象的。
这不是左羊丞相又是谁！他连忙想从地上爬起来，可手抖腿软，花了好一番力气还都没能站稳。就在此刻，侧室里传来一声通报，吓得谢琅立马又躺了回去——“圣上驾到！”
崔始宸？难道说这一切都是他的示意吗？对了，昨天白日里那头人面青牛，可不就是在皇帝面前喊了两次他的名字！谢琅这样想着不由觉得通身发寒，战战兢兢地跪倒在地，强自镇定唱名道“微臣御史台谢琅，参见圣上！”
“嗯，你就是谢琅？看着倒是文弱。”崔始宸淡淡地瞥了他一眼。只觉这书生面目浅淡平凡，抖成那个样子也不像是什么大材，便想不通为何申屠庸三番两次地要找这么一个愣头青的麻烦。
只不过申屠庸居然如此想杀他，那这人身上必定有那老狐狸的死穴……崔始宸这样想着，便对谢琅笑了笑“听闻你在极北三州长住过一段时间，熟悉当地风土人情，又兼忠心赤胆，不畏风险上报了蛮平粟的事情。朝廷得才如此，朕十分欣慰。”
谢琅连称不敢，崔始宸当头先扣了这样一顶高帽下来，他心中的疑惑却愈发凝重了。刚想试探试探口风，问问究竟发生了什么，却听崔始宸身边那白面无须的中年宦官冷漠道“既然谢大人本就是蒙州人士，也该是不惧怕风寒辛苦。那就劳您做个活计，往那邪教肆虐的极北三州走上一趟吧！”