漫山遍野里，林亮也没再找到丁老头，派到山里守夜的伙计倒是找到了，在大火的另一边面面相奎，似看戏，又更多是无能为力。

　　林亮一行人远远的围着那火海走着，爬山过坎儿，什么都做不了，偶尔被风送来的火花砸中，叫苦不迭。

　　山火的漫延很快引来了茶山真正的主人，喝得满脸通红的马斌，跌跌爬爬的冲上了山，手指上还沾满了新鲜的山泥。

　　看清了这火势时，马斌到底是慌了，正看见林亮站在不远处，踉踉跄跄的跑了过去，抓起林亮的手，说道，“为什么不救火，赶紧派人去救火！我养你是干什么的。”

　　“东家，这没办法的，能做的我都做了。”林亮面带苦涩的说道。

　　马斌却未死心，又往前走了两步，看着这满天山火，捶胸顿足，大哭道，“你是怪我抢了你的东西，终于要来收回你的茶山了吗！”

　　水火到底是无情物，在马斌的咆哮声中，山火并没有变弱，反而有些乘风而上，直上云天的趋势，引得后面的人赶紧上前拉住马斌，劝解道，“东家，节哀，别坏了身子。”

　　茶山本就是沟壑纵横的，烧了那几片在一块儿的茶山后，到了沟壑处，遇倒山上来的活水也就止步了，几十年的老茶树桩烧干烧透了，大火也渐渐的有些颓势，越来越低了。只可惜一山的茶树桩，毁了半山，剩下的也被烟熏的变了色。

　　等到那山火像贴地而生的苗时，林亮终于招了伙计到处找那些被抛出来的火星子，要么埋了，要么引水浇灭了，到天黑才算做完了。

　　等人散后，林亮又在山上转悠了几圈，喊了几声丁老头，没人应后，又大着胆子叫了几声童春生，回应他的仍然只有自个儿的声音。

　　在新月的照耀下，林亮顺着蜿蜒的山路下了山。茶山底下的小屋里，几个伙计正百无聊赖的打发时间，见林亮来了，才站了起来，问道，“亮哥，丁老头还是没有找到吗？早先他一个人出去时，我们都劝过他了，这下可怎么办？”

　　林亮摇了摇头，去水缸里舀了一瓢水来喝，哑着嗓子说道，“你们回去歇了吧，我去找人来换班，再在山里搜一圈。”

　　众人一听这话，终于松了口气，纷纷转身去屋里拿了东西要走，出来后，才有人鼓起勇气，问道，“亮哥，那个有人看见春生哥的事情？”

　　林亮盯了那人一眼，咬牙说道，“你就把这件事烂在肚子里，让东家知道这山火有可能是人放的，你们几个也跑不掉。”

　　那人生怕饭碗丢了，忙说道，“一切全凭亮哥做主，我们哥几个就先回去了。”

　　···

　　却说马斌在众人的搀扶下，终于回了屋，仰面躺在软榻上，失神的望着房梁，过了好久才张口说道，“去城南将王思明请来。”

　　思明来时，城北的夜已黑尽了，宅子里偶尔能见到亮起的灯笼，也是伙计来来往往赶路的痕迹。

　　许久没来的地方，思明竟有些留恋起来，书房外的那块石板，曾引起过思乡的念头，后院里的大水缸，曾打发过多少无聊时光。

　　眼前的老头儿似乎十分怕光，随身的伙计提着的灯笼也让他下意识挡住了眼，让人拿开这不祥之物。

　　午后茶山之事，思明也在街角巷尾里听说了，除夕燃起来的山火将一举摧毁马家的百年基业。这突如其来的噩耗，却让思明心里乐开了花，踢开自己后的老东家破产了，这真是前所未有的好事。

　　只是思明没想到，那早把自己踢出局的马斌竟然又来找自己，这是病急乱投医，连最后的脸面都不要了么。

　　求人办事，姿态总是要低些，躺在软榻上的老头儿起身理了身上的衣裳，在微弱的灯光下招呼思明坐下，又去柜子里拿茶叶沏来给客人喝。

　　他是有多久没做这样的事了，一双布满皱纹的手，拿不稳茶水壶，直把热水撒在桌面上，到处都是。思明却不去接，挪了凳子，在一旁坐了下来，仍由他来安排。

　　“三儿，近来可还好？”将茶水安排妥当的马斌，终于坐了下来，

　　冬天的月光甚是惨白，洒在屋子里，像冰冷的湖水一般，触到是刺骨的凉。思明背朝着月色而坐，一双灰色眸子里，看不清是暖是冰。

　　“还好。”

　　来者油盐不进，马斌有些尴尬的笑了笑，将茶盏又往前推了一推，说道，“来，喝茶，我们两人有多久没在一起喝茶了。今日是除夕，我那老友顾兄弟也不知道去了哪里，这时候也不回来和你过节，在家里一个人该是有些冷清，等下我叫销远起来，一块儿吃个便饭再走。”

　　明明是用得着自己，却偏偏装作谈旧交情，思明将身子往外挪了挪，笑着说道，“多谢马叔惦记，一人在家也确实无聊得紧。”

　　“那你真该多来找找销远，你们小年轻总能玩到一块儿去。”马斌笑着说道，过了一会儿又似才想起来一般，让小厮拿了一盒子放在桌上，说道，“日前一直忙着别的事，倒把祝贺你做了龙家掌柜的事给忘了，一点小心意，你且收下。”

　　好好的一个除夕夜，思明真不知道自己在盼望些什么，才会撂下自家要酬谢的伙计，跑到这早就寒了心的城北来。

　　思明将盒子又推了回去，转身说道，“马叔不必如此破费，我不过是去应应急，替人排忧解难，哪是什么正经掌柜。”

　　就算不看，思明也知道老头儿失望的表情，他到底用得着自己才让人来找自己，那山火烧毁了的茶苗，总要去找龙家买上，而自己也算是个好牵线人，正好替他求求情，周旋一番。

　　可这一切的一切都让思明觉得不爽，你要么演得再真切些，提一提往昔十年‘父子情深’之事，要么抛开所有过往，好好做一单生意。可你偏偏什么也不是，妄想用这点小恩小惠就将人收买了么！

　　那老头儿委曲求全的样子，又让思明一点爽快的感觉都没有，明明是他遭了难，也尝了尝当年自家家道中落的滋味。只是···只是···，思明叹了口气，觉得到底还不是时候，若是这样就能让他明白，那这些年也不会过成这样，再仍由困兽缠斗一阵子好了。

　　打定主意不松口后，思明也轻松了许多，再说了些客套话，便推辞着要去找销远，就出了书房门。

　　也不知是何人来了，刚还黑黢黢的宅子里，多了许多光亮，一排排灯盏接二连三的点上，思明吹熄了手上的灯笼，信步往销远房里走去。

　　屋里却是没人，只有一个往常的熟人——肖强，正在销远屋里收拾一些衣裳之类的物件儿，见到思明，过来说道，“王东家，少爷去堂屋里了，是他隔房的奶奶来了。”

　　今天是什么日子，连那老夫人也出来了，思明也不去堂屋里，就在销远的卧房中坐了下来，自己去取了些茶叶来喝。

　　肖强见人没去找销远，便放了手中的衣物，去柜子里拿了糕点给思明就着茶吃，完了又去收拾那柜子里的衣物，嘴里还念念有词，“这件衣裳是前年在东街做的，花了十两银子，这件是在隔壁的巷子里做的，不好看，还花了十五两银子，少爷也真舍得，这所有的衣裳都要当掉，还不知道能不能过了这一茬。”

　　到哪儿都是这一茬，思明早知道这是个鸿门宴，要自己不计前嫌给人牵线搭桥，只是自己又算个什么呢。何况就算心软替他们去问了，也不知道龙家那边有没有空来搭理马家，若是方便了事，还不如直接撮合周家补上。

　　思明到底没有搭腔，只一味的想着自己的事情，可事关饭碗时候，马家的主仆倒是一条心。肖强一边理着衣物，一边又说道，“王东家该是来年春天就要走，过了元宵吗？”

　　“嗯。”思明回道。

　　肖强手中的东西也正好打包好了，便打算歇会儿，坐过来悄声问道，“可是去铜安城里做事？龙家那边的人会帮我们吗？”

　　思明摇了摇头，问道，“是你家少爷让你来问的吗？”

　　“这怎么可能。”肖强忙摆手说道，等了一会儿，又叹了口气，“上次瞒着人把你送走后，他就不信我了，哪还会再跟我说些什么话，我现在也是做一天捱一天，看看什么时候是个头。”

　　“那你何不去外面找个差事来做，或者盘个店面自己做点别的也行，肖掌柜这么些年总存了些起步的银子。你若是想做，我倒有好去处荐给你，算作上次你替铭新背了这事情的补偿。”思明说道。

　　也不是不心动，肖强喝了一口茶，又重新去翻箱倒柜找些值钱的东西去了，过了好久才回过头说道，“多谢王东家美意了，只是现在还不是时候，不过也快了，元宵之前我一定去找东家谋个出路。”

　　思明笑了笑，说道，“也不必叫什么东家，我何时做过你东家，连那客栈也卖了，以后等你的生意做起来，我还要来讨口饭吃呢。”

　　正当两人打开话匣子时，外面又有小厮来叫思明去堂屋里吃饭，只得作罢，约了改天再说。