自春分过后，白昼越发的长了，一轮饮茶下来，天色还是尚早，那一轮红日懒懒的挂在山尖上，始终不见下落。品茶师的嘴里已没了味，匆忙喝了剩下几家，聚在一起商讨大会的排名。

　　结果还未宣布时，已有龙家的掌柜过来邀请，晚间到浣花园里一聚，说些今年茶叶的事。等了一天，终于到了揭开这龙家人葫芦里的药。马斌客气的送走了掌柜，又叫铭新去寻销远，招待在家的吕李二位东家吃新茶。

　　出了结果后，思明跟着马斌去了浣花园里。根据以往的规矩，八大家的各出一人去席里，其他人仍在外面候着。肖掌柜向来是习惯在外面候着的，已拿出提前备好的棋局与侯家的掌柜厮杀起来了。

　　思明是新来的，也不便加入早已固定的玩友中，自顾着走开了，绕了园子走了两圈，也没找到个乐子。围湖而坐的看官们，互相说着这湖心亭修的多么妙，台上的戏子是怎样的一个名角儿，又半夸半损的说了一顿这一家子外乡人做的事情。

　　思明向来不太在意外乡与本地的，父亲祖上虽是白地城的人，可也早早的去西北的岷城里讨生活了，十岁以前的思明对这里是相当陌生的，再回来后，经过这么多年才慢慢的熟悉了一些，也不比别人更像是本地人。

　　白地城也有其他的外地人，可谁也没有像梁家人这样被排挤，说到底，还是人总是会去眼馋那些凭空发迹的。梁家初来时，未受许多苦，已混成了有名的人家，惹得许多人的嫉妒也是当然的，又没有什么仰仗，才使得这些人不加顾忌。

　　“思明···。”

　　听到梁恬的声音，思明没来由的耳根一红，家里人向来是叫小名的，在茶园时又有了老三的诨名，却很少有人叫本来的名字。

　　这些事情，梁恬自然是不知道的，园子里本来就忙，偶然看见思明在打转，又腾出手来喊他。

　　“你这是没地方去吗？”

　　思明并不想说破在外面候着东家又融不进往年的局子里的处境，硬是装着无所谓的摇在园子里绕圈子。被梁恬戳破，也摇头说道，“没，就是绕着园子走走。”

　　梁恬哪里不懂得这回事，拉着思明的手，绕过走廊，一直走到一间小屋的外面，打开门，又将思明推了进去，说道，“你在这里等吧。今天人多，这里清净，是掌柜专门留给我的，不会有别的人来。等下我把门带上，再叫人给你送些吃的来，我看马老爷他们一时半会儿也不会结束，你要什么打发时间吗？”

　　“不用。”思明已十分受照顾了，不想再给梁恬多些负担，为使她相信，又添了一句，“我听听戏就好了，你去忙吧，我自己过的。”

　　没过一会儿，便有人过来敲门，喊了一声‘王公子’，推门而进，正是方勇，手上托着一些连思明也没见过的糕点。

　　“这是西洋的做法，三姑娘叫我给公子拿一些过来，茶叶也照常是毛尖儿。我这儿就先下去了，王公子有什么吩咐，拉一下窗边的铃铛，就有人过来了。”

　　“嗯。”

　　思明虽也去别处客居过，可也没有过被人安排如此妥帖的时候，更不用提自己常去替别人跑腿的事儿，替别人安排反而是常事。可那又与这不同，想到这里，思明嘴角不自觉的上扬了起来。今天上午也是，这姑娘可真是傻，本不用她去，她非要去插一脚，幸好无事。

　　时间如园子里的流水一般，不经意间已流入城外的大河里。两盏茶尽，外面的人声终于有了变化，嗜睡的小孩撑不住，七倒八歪的睡在妇人的肩上，一时之间，大半的人已散了去。

　　思明也从屋里出了门，去了八大家商议的地方。没过一会儿，就有人出来，最先的是侯二爷，脸上的愤怒难掩，接着是佘家、苟家，脸上带着笑，商议些事情。

　　马斌也紧跟其后，一向喜怒无色的人，这时连整个人都黯淡了下去，只有身子还强撑着。后面路过的刘家拍了马斌肩旁也走了。

　　肖掌柜一看这架势，也知道这事情的严重性，赶紧过去扶着，却被马斌撇开了手，自己颤颤巍巍的上了马车，思明也跟在后面上了马车。

　　驾···，号声一起，车里的气氛立马变了样，一向容忍的马斌，连动作也不再收敛，一手劈在车扶手，比起刚才的侯二爷的愤怒只多不少。

　　“这龙家人欺人太甚！一言堂惯了，真把这白地城都当作自家的产业。”

　　思明与肖掌柜哪见过这架势，有心劝慰，话到嘴边，又咽了回去，此时说什么都是惘然。

　　在家的销远也接到了消息，早已在堂里安静的坐着，等着马斌回来，又使了个眼色，让伙计上了茶水过来。

　　···一阵沉默，马斌自踏进了院子，反而镇静了许多，彷佛刚才发怒的是别人一般，惹得随行的人都有些摸不着头脑。

　　“三儿，你再说一下，之前周家都有过哪些动静，不管是确定的，还是不确定的。”许久，马斌才突然说了话，不是针对龙家，反而说了周家。

　　思明这才清楚方才马叔话中的意思，此前也曾猜过，周家此次要借势而上，只是没想到里面有龙家的参与，那这场局里，马家的劣势可想而知。

　　“东郊铺子里的斗价，是周家的独角戏，另外还有此次上茶的位置，特意将龙家安插在马家的后面，而又将周家与其他几家相临近，只怕也是图谋。”

　　思明说完，顿了一下，又继续说道，“销远之前有说过，吕东家那边恐有人搞鬼，昨天我让人去跟了一下，却被他给甩开了，这一点很奇怪。吕东家是外乡人，来这白地城不过五六次，能发现有人跟着不难，可能甩开跟着的人则必有人指点，而之前肖强见到吕东家去过浣花园。”

　　马斌皱了皱眉说道，“梁家？”

　　思明赶紧摇了摇头，说道，“还是周家，周家现任当家周元成是梁怀安的亲舅舅，有要紧人与要紧事，喜欢约在浣花园说。梁家反而时常在丁香园或是西北的那个园子里，这次应该没有梁家的参与。”

　　“还有别的证据吗？这吕东家可是我们一路请过来的，周家该没有这么快能搞到手。”

　　“马叔说得是，周家是使了一些手段的，什么手段大致能猜得到。我与吕东家商谈了几次，发现他远不如之前积极，与其是想压下价格，不如说有新的生意在谈着。而反复说马家的作坊不如别家，就是一个点。这如果单独听来只是想要压价，而我听说周家今年新改了作坊，合起来就很难说不是去见过那边向上的势头了。”

　　“他们还真的在暗度陈仓！爹，我们去找吕东家说理去。”销远听了，便把这事儿当成了真的，站起来说道。

　　“坐下！你能成什么气！你去对峙以后呢？别人都知道你马家的花功夫请来的茶商被人半路劫走了。”

　　“爹···，我就是气不过，这周家做事太过分了，做这种不让人活命的事。吕东家真的不买我们的茶叶可怎么办。”销远也知道自己鲁莽了，与茶商闹起来，损失的可是自家好不容易经营起来的口碑。

　　“周家还有别的事没有？”马斌却不管销远，仍继续问思明。

　　思明略微想了一下，说道，“浣花园修缮之前，与龙家掌柜见过一次，那时候恐怕就在布局茶会的事了，这次让周家得了第三，应该也早有安排。”

　　马斌突然没了耐心，刻意压了声音说道，“龙家与周家搭上关系，与你家三人有关系吗？”

　　似是一声雷响，他终于说到这里了，思明不打算瞒着，这事情迟早要捅破，“可能有，但我现在还不清楚，周家为龙家做了什么，我舅舅已尽力不把马家牵扯进来了。”

　　又是一阵沉默···，一盏茶后，马斌才缓缓说道，“我没有怪你们的意思，文德是我老友，早年的事，我也略有耳闻。就算不是为了马家，你也劝着他点，那龙家有什么要求就顺着他们吧。对了，他今年啥时候启程，明天肖掌柜去柜上取些盘缠给他吧。”

　　思明只得谢过马叔，没多久几人便散了，到最后，马斌也未说那龙家在场会上说了什么。

　　思明从马家别院里出来时，天上繁星最盛，走了几步，去到自家马车旁边，拍醒正在睡觉的阿武，说了句，“走吧。”

　　一声嘶鸣以后，马踏着步懒洋洋的向前走去，外面传来阿武的声音，“东家，那马老爷怎么了，今天很不对劲啊。”

　　“与你没有关系，你还是先管好你的婚事吧，钱还够用？”忙了一天，思明到底还是累了，有气无力的说着话。

　　阿武却不同，刚休息了一会儿，正是精神的时候，一边驾着马，一边说道，“东家，这事情，你都问了我三次了，没钱我会找你支的，岁钱先存在你那儿，等我存够了一间茅屋的钱，我再来取。”

　　“你到会想，打算买哪儿的？”

　　“嘿嘿，还没看好。东家，这忙季过了，上半年的钱一起算吗？”

　　“刚才不还说先存着吗，这儿又惦记上了，回头让薛掌柜先给你算了，今年你跑了这么许多路，马家给我钱后，我也分你二十两，算作给你俩的贺礼。”

　　二十两！阿武听了以后，心里直乐，单拿这钱也够去买一间东郊边上的屋子，就是偏了点，再加上自己存的钱，这能挑的更多了。

　　阿武一鞭子抽在马屁股上，马吃了痛，跑得更快些了。