时序季秋，萧瑟的秋风从西吹来，呼呼卷起地上无数枯黄的落叶，丝丝凉意笼罩大地。
梁州石县，县城郊外。
天地间片片萧杀的气息弥漫开来，唯有路旁一簇簇次第丛开的桂花还显出些许生机，花香飘散，沁人心脾。
一处农家院子外面，人影幢幢，往来之间，轻手轻脚，小心翼翼，乍一看颇为鬼祟。
楚棠藏在一扇土墙后，年轻坚毅的脸上神情冷峻，目含冷光，紧紧盯着农院最里头的一间房子。
此时的他，腰悬百炼刀。
刀虽然在鞘中，但紧紧握着刀柄的右手却暴露出他不平静的心情。
“老楚，一切准备妥当，开干吗？”徐金快速凑到楚棠面前请示。
他年纪与楚棠差不多，都不过二十岁，但面对楚棠，他是热络中带些尊敬，不敢造次。
附近不远的角落里，还有十多个同样是统一皂色服饰的汉子远远眺望楚棠，等待着他的的动作指示。
楚棠长抬头看了一眼天色，目光闪动。
天黑得早，正是傍晚时分，视野并不开阔。
长出一口气后，楚棠冷静说道：“老徐，让兄弟们动起来吧，一举把贼人拿下！还有，都给我小心点，按计划行事，别……”
“别把命给丢了，活是朝廷的，命是自己的！”徐金揶揄说起楚棠一贯的口头禅，“班头放心，在你的敦敦教诲下，我们县衙丁班的捕快最怕死不过了！”
楚棠看着对方，幽幽说道：“小心驶得万年船！”
“是，班头！”虽然两人是发小，做了近二十年的兄弟，感情甚笃，平时玩闹没问题，但在正事上，徐金却不敢置喙太多，随即奉命招呼别的兄弟去了。
身为石县县衙捕快，他们的职责就是打击违法，维护治安。
现今就是他们抓捕一个流窜到石县内的亡命匪寇的时候。
该匪寇与人于临县做了不少杀人越货的不法勾当，在当地遭受强烈打击之后，逃窜至石县。
石县县令命县尉全力侦查抓捕，保一方百姓平安。县尉找来县衙捕头许伟，耳提面命，令其追踪线索，抓人破案。
许伟转而把案件交给了此时身为捕快丁班班头楚棠。
县衙捕快共有八十多人，分为甲乙丙丁四个班次，每班二十人左右。
刚刚上任县衙捕快班头不到半年的楚棠自然是不敢消极怠工，经过多日侦查，终于锁定了匪寇目前的藏身之所。
一番布置，今日就要行抓捕之事了。
从侦查得来的消息，贼人匪号李三，武功是二境修为，善使一柄短刀，心狠手辣，杀人如麻，颇难对付。
整个丁班捕快，目前也就楚棠拥有二境修为的武功，其他人大多为最低的一境罢了，甚至有的还不入境，如果不是人多势众，还真不敢随便来杠这个李三。
当然，身为最高战力的楚棠没有身先士卒冲进去抓人，完全是对经过他大半年训练的队伍有绝大的信心。
台上三分钟，台下十年功，也是时候验一验这帮家伙的成色了！
楚棠目光炯然，遥遥看着手下有条不紊地分工合作。
只见两个身材矮小又手脚轻便利索的捕快悄无声息地摸到了院子最里边土房处，一人在窗下，一人在门前。
紧接着他们两人分别从怀中掏出一支三寸多长的小竹管，从门窗的缝隙下轻轻探了进去，继而通过竹筒往里面吹了几口气。
嗯？
这行径，和上门小贼用迷药有什么两样？
楚棠表示确实没有什么不同。
但是，谁规定捕快抓人一定要简单粗暴破门而入直来直去的？贼人武功高强，心狠手黑，杀人无算，我用点迷药怎么了？
这是不忍手下白白牺牲的爱护之举！
再说了，这个世界可没有文明执法的说法。
虽不光荣，却也不无耻。
片刻之后，土房内只听到砰的一声传来，使迷药的两个捕快探头往里看了一眼，确认情况后回头打了一个解决的手势。
楚棠见状笑了，看来情况很顺利。
他握着刀柄，大步跨入院内，手上招呼的动作也不停。
其他捕快围了上来，铿铿几声，个个长刀出鞘，按照训练的阵势往前推进。
六人持刀在前，四人手持小型弓弩走在中间，还有八人埋伏在院子的各个角落断后路，谨防意外发生。
加上先前用药的两个捕快，算上楚棠本人，石县丁班二十一个捕快全到位了！
不得不说，这些人配合无间，动作娴熟，很有章法，显然是经过长时间的训练磨合。
楚棠对此极为满意，为了把这个二十个战力不对等的小队伍带好，他可谓是想方设法绞尽脑汁了，几乎把他所有的知识点都给掏空了。
砰！
土房破旧的小木门被一个捕快一脚踢倒，手持弓弩的捕快上前一步，嗖嗖往房内放了几箭，冲进去后没有异常情况才请楚棠进入。
如果石县捕头许伟在现场，看到他的手下这般谨慎，肯定骂一句“他娘的，你们可真怂啊！”
惜命怕死到这地步，除了楚棠，也没谁了。
所有人冲进了土房内，开始拿人。
一个长相凶狠的中年男子倒在地上！
毕竟是练出了内气的二境武者，能扛一些迷药，但也够呛了，他人还清醒，却浑身无力，四肢瘫软，很快就被捕快五花大绑了。
正是悍匪李三，他不敢置信又很不甘心地破口大骂：“你们……太无耻了！身为朝廷之人，竟然用迷魂麻药这等宵小手段，还要脸吗？”
徐金上前就踹了他一脚，嘿嘿笑道：“对付你这个贼子，还要讲什么规矩道义吗？你也不怕笑掉别人的大牙！”
李三虚弱地问：“我有二境修为，你们用的是什么迷药，竟然让我无法聚气！”
徐金夸耀说道：“这就是我们班头的功劳了，班头大人特意请人研究了一种无色无味的药粉，可以散在空中，也可以溶于水里。绝对是居家旅行杀人必备的良药！”
“够了！别再多言了！”楚棠出声打断徐金的炫耀。
话这么多，好像他们是反派似的！
徐金讪笑不已：“是是是！和一个死人有什么好说的呢？”
“你们……不讲武德！不得好死！”李三满心不甘，挣扎不已。
别说他此时中了迷药，就算正常状态，也不可能挣脱得了经过朝廷特殊炼制缚贼绳。
缚贼绳用特殊兽筋打造，是朝廷专门为捆绑江湖强人炼制出来的，四境以下修为的人，被这绳子一绑，都只能乖乖认命。
听到李三还敢嘴犟，徐金上去又给了他一个大嘴巴子：“我最恨你们这种双标狗了！看什么看，哦，你不懂双标什么意思？我们班头说了，你们这种江湖强人贼子，一边杀人越货毫无下限，一边又高喊什么义气高德，就是双标狗。我打的就是你这种狗东西！”
“小子，我要杀了你！我要割断你的喉咙，捅穿你肠子！”李三嘶吼着大喊。
“还敢嘴硬？”徐金冷笑，“你这辈子都没机会了，等着秋后问斩吧。”
李三哈哈大笑，状若疯狂：“我大哥会替我报仇的！你们给我等着!”
“我等着！”徐金笑着回应。
楚棠却听出了不对来，仔细打量了一眼貌似有所倚仗的李三，不由心中一动，暗自观察室内景况。
房子布置很简陋，墙角放着一张破旧的木床，蚊帐虽然挂了起来，却能看到很多破洞补丁，床上辈子平铺，又脏又破，就是寻常农家的家什罢了。
正中是一张方形木桌，上面坑坑洼洼，古旧极了。
四条长椅围着桌子，两条靠边，两条离得远一些。
“嗯？”楚棠微微凝神，目光迅速扫回桌面上。
桌面上只摆放着茶壶和茶杯，别无他物。
一个茶壶，五六个茶杯……
扫了一眼茶杯后，楚棠瞳孔微缩，但他不动声色，缓缓回头，交代其他捕快：“贼人既然已经被捕，速速拿回县衙，禀报许捕头，好让捕头他向县尉大人交差。给我绑紧了，不要让贼人走脱！”
绑缚李三的捕快哄然应诺，拍着胸口说定然小心顺利带回贼人去邀功领赏。
楚棠也不废话，挥手让众人退出房子，而他则拖在后面，目送大家的离开，最后从一个捕快的手上撸下一把弓弩，拿在手上。
待所有捕快出去走远后，楚棠二话不说，回头就用弓弩往房内木床底下直直射了三箭。
嗖嗖嗖！
这是连射弓弩，虽然只是小型，杀伤力比不上正常型号的那种，却胜在迅疾，且易操作。
只见三支小箭迅速没入床底，先是噗的一声，继而是当当两声。
第一下声音比较软，像是射中了什么，后面两支则是硬碰硬的声音。
倏地，砰的一声炸响，木床从下往上窜起，木板飞射。
一个人影从下面飞了起来，还未落地，身子在半空一扭，横生生转了方向，直扑楚棠而去。
破空声中，还有银光闪现，锐利的气息直射楚棠面门。
铿！
楚棠像是早有预料，在人影飞起的瞬间扔掉了弓弩，右手抽刀出鞘，呼的一下，全身提气，凝聚于刀身，一往无前地向前狂劈。
唰！
刀光耀眼，凌厉无匹！
当的一下，刀光与破空袭来的银光撞击在一处，发出震耳的声响。
楚棠只觉一股绝大的力量从刀身传到手上，震得虎口生疼，手臂发麻，带着他的身体往后退了几步。
再一看，空中的人影也落在了地上，让人见了真面容。
此人一身灰衣，头发凌乱披散，中年模样，长相普通，眼中的目光却颇为锐利，有一股逼人的气势。
他右手拿着一把短匕，左手上臂却插着一支小弓箭，从中流出的鲜血染湿了一片衣衫。
“此人是三境修为？”楚棠心下吃惊，能依靠一把小匕首把他的百炼刀差点磕飞，显然是力量比他大得多。
而他是二境修为，力量也不小的了。
三境以下的武者，区别更多体现在力量上。如果说一境武者有一牛之力的话，那二境则是二牛，三境就绝对在三牛之上了。
这些境界的差异，仅仅是力量，就呈碾压之势了。
“阁下是谁？为何鬼鬼祟祟躲在此处？”楚棠强自镇定，开口询问。
灰衣人却显得颇为愤怒，冷声说道：“小子，没想到你竟然如此机灵，察觉到我藏在床下后上来就用弓弩暗箭伤人。但我没想到的是，你竟然如此妇人之仁，竟然不依仗人多一哄而上，反而把手下都支走了。你好心救他们，那最后谁来救你呢？”
他一口道出了楚棠之前动作的意图。
楚棠面无表情说道：“阁下到底是谁？”
灰衣人冷笑：“等我把匕首插进你心窝的时候，我会告诉你我是谁，让你做个明白鬼的。我现在比较好奇的是，你是如何发现我在床底下的？我刚才一直屏气敛息，自问没有漏出任何马脚，而且三天来我一直没出过这个房门，从未露脸，不可能让你们侦查得知！”
楚棠指着房内正中的桌子，说道：“我也可以让你做个明白鬼。看见了吧，其他杯子都倒扣在中间，倒是有两个用过的杯子相邻摆着，明显就是有两个人在房内喝过茶。”
“你就凭两个用过的杯子判断有别的人，还藏在床底？就不能是同一个人用的吗？”灰衣人不信，也不服。
楚棠说道：“我猜的，也就赌一把。结果我赌对了，不是吗？”
灰衣人嗤笑一声：“赌对了？我看你的找死还差不多。刚才那一下，你不好受吧？我试出来了，你不过二境修为而已，我随时可以捏死你！”
楚棠也笑了：“我那一箭你也不好受吧？你以为我和你废话这般久，是真的闲得无聊话多吗？”
灰衣人闻言脸色大变：“你什么意思？”
楚棠悠悠说道：“你能敛息不受迷烟的影响，但迷药入血，你能阻止得了吗？你现在是不是觉得有点头晕，像酒喝多了一样呢？”
“你们在箭上也涂了药？”灰衣人大怒。
咦？为什么要说也字呢？
楚棠无视他的悲愤，呵呵笑道：“和你废话这么多，就是等药效起作用呀。”
灰衣人脸色发黑，怒喝一声：“我先宰了你！”
说着，他脚步一窜，挥洒匕首直刺楚棠胸腹。
楚棠也不怠慢，横刀在手，苦练多年的断魂刀法三十六式使了出来。
“力劈西山”“雄霸群山”“白虎跳涧”！
刀式连贯，行云流水，刀光逼人，气势非凡。
当当当，楚棠刀刀使在实处，把灰衣人的攻势都挡了下来，虽然又被震退了好几步，却也还不至于落败。
“小子，你们朝廷传下的《断魂刀法》都烂大街一样了，谁不了解你们这些招数，你以为能挡我几下？”几下之间，灰衣人和楚棠换了个方向。
楚棠见对方转到了门口处，却没有立刻逃跑，反而是调转头，把他这个捕快堵在了房内。
“你没中迷药？”楚棠立刻想明白这一点。
灰衣人嘿嘿直笑：“小子，行走江湖，千万别小看别人，不然你怎么死都不知道。”
楚棠心下一冷，果然如此，这下好了，猎人和猎物反换了角色！
灰衣人又说：“我刚才说了，你最大的毛病就是妇人之仁，你把手下支走，看似是保护了他们，其实是把自己置于死地。如果你们一开始就一哄而上，凭你们又是弓弩又是迷药的手段，我反而要落荒而逃了。”
“你怎么确定我不是让他们在外面埋伏你呢？”
“你以为我耳聋眼瞎吗？他们早就退出院子了，就算在院外埋伏，远水救不了近火，足够我把你杀个好几遍了。”
“那你还等什么？倒是出手呀。”楚棠横刀做了个防御的动作。
“想死，那我就成全你！看我的凌身刺！”灰衣人发怒，不再废话，匕首连划，身体闪动，直攻楚棠的周身要害。
楚棠左挡右支，险象环生，落于颓势，每挡一下脚步就踉跄不已，拿刀的手也颤抖不止。
眼见对方不敌，灰衣人大喜，匕首一转，变得更加迅疾和诡异，直扑楚棠：“去死吧！”
不得不说，江湖中人用匕首的不多，用得好的更是凤毛麟角。
灰衣人这手匕首功法，显然极其高深，功力不浅。
他用出了绝招，就是想将对手一招毙命！
眼看楚棠就要被刺中，在灰衣人眼露得意之色时，倏地，楚棠踉跄的脚步忽然变得轻灵起来，明明人还在左边，眨眼的功夫就转到了右边。
“这身法……”灰衣人大吃一惊，“不好！”
他回招防御，却突然发现下面刀光诡异地变了一个方向，竟然从下忽的一下往上闪来！
噗！
灰衣人只觉脖子一痛，眼前一黑，全身没了力气。
他捂着被割断了大半的喷血的脖子，满是不敢置信。
他竟然被低他一个境界的人反杀了！
灰衣人呜呜说道：“你……这不是断魂刀法！”
楚棠收刀在手，说：“确实不是。”
他演了这么久，为的就是这一刻用撒手锏。
像灰衣人所言，朝廷标配的《断魂刀法》都像白菜一样烂大街了，稍微有心的江湖人都摸透了它的章法。
想要以这刀法胜敌，除非修为比对方高许多，或者刀道天赋突出，不然都是天方夜谭。
灰衣人轰然倒在地上，拼尽内气追问：“你……的身法……刀法，叫什么名堂？”
楚棠默然。
灰衣人虚弱惨笑：“我不能……做个明白鬼？”
楚棠见他只剩一口气，确实活不过来了，先是用衣袖抹了抹刀上的血迹，在对方彻底断气前轻轻说道：“身使神行百变，刀用血刀刀法。”
“神行百变……血刀刀法？没……没听说过。”灰衣人目光渐渐涣散，最终了无声息。